只要有这三十两银，他跟他爹，今后就不用过苦日子了。
反正明儿个他跟他爹就离开了，就算三爷回来，也找不到他了。
他心一横，决定瞒住一切，留下银两。
至于阿灵哥——小六子心里倒有些愧疚，因为他喜欢唐灵。可他觉得以阿灵哥能耐，小乙他们又那么听他话，肯定不缺这一点钱——至少没比他家缺。
这么一想，小六子释怀了，绷紧的小脸终于有了笑容。
花街另一头，芝兰楼后院，唐灵正在院子走来踱去。她想了一整晚还没想好，到底该怎么跟宁离苦说，她不跟他走了。
她知道，宁离苦听了肯定不会高兴，又会闹着要跟姥姥说话。可她们祖孙俩早说好了，就算出了芝兰楼会饿肚子，她们也会咬紧牙关撑过去。
姥姥也说过了，一离扬州，就让她回复女儿身，穿回裙装日子或许会过得更辛苦，但她俩已不想再骗人了。
“小灵子。”她姥姥探头。
唐灵转身。“姥姥。”
姥姥交代道：“东西都收拾好了，等会儿记得拿。呐，我去前头跟鸨嬷辞行，你也趁早去跟宁公子道别，别太晚回来。”
唐灵一脸为难。“可我还没想到该跟他说什么——”
“我今早不是教你了，说我们要去投靠亲戚，不劳烦他照顾了。”
“万一他问我，我们亲戚叫什么名字，家住何方，我要怎么答？”
姥姥看着她叹了口气，自己养大的孙女她还不了解？“你说这么一堆，我看，是你舍不得跟他道别吧？”
“我才没有。”她答得多急。
每次说起宁离苦她就这德性——姥姥暗笑。“好，你没有，所以快些去吧，正午之前要回来。”
唐灵闷哼了声，拐进屋里取了昨晚做好的纸鹞——一共三只出来。一只小六子的，一只是小松子的，剩下一只——她叹口气，是做给宁离苦的。她想过了，她这趟离开，日后肯定不会再回来了，可她说过的承诺还是要允，就当纪念吧。
或许，日后他放起纸鹞时，还会偶尔想起她身影，一想这事她心底就酸……
不想了！
她吐口气抓紧纸鹞快步走过街巷——没忘记察看四周，她也担心虎威那帮人会躲在暗处埋伏她，不过倒是没有。
她走向孩子们最常聚集的河边。果不其然，除了小六子，其他的孩子都在。
“阿灵哥，哇，纸鹞耶！”小松子蹦蹦跳跳地跑来。“是给我的吗？”
“对。”唐灵交给小松子的，是他最喜欢的金鱼样儿的纸鹞。唐灵有天分，虽然没习过画，但平日上楼里洒扫，时常看楼里的姑娘对着画纸涂涂抹抹，久了，她也无师自通学了不少。
第4章(2)
楼里的姑娘都当她是自家的弟弟疼着，不但不时塞给她一点纸头，还会将用剩的画料送她。久了，她自有一番信手拈来的好画功。
瞧小松子手上这只金鱼，多活灵活现，艳橘掺点儿黄的尾巴被日头一照，仿佛会游起来似的轻巧。小松子欢欣地要人帮他执好纸鹞，自个儿则是扯好线头，卖命地往前跑。
“放、快放！”
小松子一喊，友伴立刻松掉纸鹞，碧青的天顶有如河水，一尾灿橘的金鱼悠游似地飞上空中。
在众人惊呼声中，唐灵找来小乙。“小六子呢？”
“不知道。”小乙答。“一早就没见他过来。”
“这样啊……”唐灵轻咬唇。“那三爷呢？就昨天请你们吃包子的公子爷——”
“不知道。”邻旁孩子听见唐灵问话，抢先回答。“我们本想找他一块玩呢，但就没看见。”
唐灵直起腰望回客栈方向。他该不会还在睡吧？
“我去看看好了。对了小乙，小六子的纸鹞先搁你这儿，你晚些帮我拿去给他。还有，大概过午，我就不在花街上了。”
她一说，所有孩子全都转过头来。“阿灵哥要到哪儿去？”
她笑。“亲戚家有事，要我过去帮忙。”
小乙垮下脸来。“那你什么时候回来？”
唐灵叹口气。“大概……就住那儿了吧。”
孩子们同声喊：“阿灵哥不可以搬走！”
“别这样。”她也舍不得跟他们分开，可她有不得不走的苦衷。“我已经跟人家说好了。”
“不要嘛……”年纪最小的小乙脚一跺，突然哭了起来。
“小乙，跟你说过多少次了，”她硬板起脸训道：“你是大孩子了，别老动不动就哭，你娘不是再不久就要生弟弟了？”
小乙还是哭个不停。他从小一睁眼认识的，除了自家人外，就是唐灵了。他也是孩子群中最黏也最崇拜她的一个。
唐灵揉揉他头顶，硬下心肠离开。
她知道，他们现在会难过，可再过个几年，等他们大了，就会忘了她的。
就像——宁离苦，再过几年，他也会忘了她的。她叹口气。
她来到客栈，进门时她还踌躇了会儿，是想到姥姥在等她，她才鼓起勇气跨进门里。
可没想到，宁离苦不在。
客栈小二转述一清早发生的事，唐灵听得眉头紧皱。
“你说他被人绑走了？”
她本想问该不会是虎威镖局的人，小二又接着说。
“绑他的人也不是旁人，我亲耳听见宁三爷喊那人‘大师兄’，所以我才没去劝。”
既然是师兄，干么起脚动拳的？她继续问：“那三爷有没有留下什么口讯？”
小二摇头。“没见他交代。总之他跟他师兄两个人打个一阵，三爷就被人五花大绑，丢进马车载走了。”
这下好了，她现在也不需要想什么借口跟他道别了。既然他是被他大师兄带走，照理说，应该不致有什么性命危险。
就算有危险，她想，她这么晚才到，也帮不上忙了。
现在只能祈求老天爷，保佑他平安无事。
她低头望着手里的纸鹞，心像被人丢进了苦汁一样，闷得发疼。
老天爷还真是吝啬，本以为还能再看他一眼，但老天爷就连这点机会也不肯给她。
一切都结束了，再留恋不舍也没用了。
谢过小二，她抓着纸鹞，心情沉重地走出客栈。正打算回芝兰楼，突见楼里的龟奴阿胜哥焦急地跑来。
“哎呀小灵子，你跑哪儿去了？我大街小巷跑了一遍找不着你……”
唐灵一头雾水。“阿胜哥，怎么了？”
“你姥姥啊！”阿胜哥抓住唐灵又跑了起来。“刚才虎威镖局上门找碴，正巧你姥姥过来辞行，也不知中间发生什么事，总之你姥姥从梯上摔下来了——”
什么！唐灵一听，急忙甩开阿胜哥的手，飞快奔回芝兰楼。
“姥姥！”推开斑驳的木门，唐灵直接跑向床边。
同在屋里的还有芝兰楼的鸨嬷跟大夫。
唐灵噙着眼泪抓住姥姥右手，唤道：“姥姥——姥姥，她怎么一点反应也没有？！”她哭着看着一旁的大夫。“我姥姥怎么会变这样？怎么会发生这种事？”
“都怪虎威那帮人。”打扮得花枝招展的鸨嬷一脸气愤。“莫名其妙冲进来要我给他们一个交代，说什么他们昨晚进门玩，结果被人打了。天地良心！我柳艳娘哪会找人做这种事。”
唐灵一直抓着姥姥的手摇着，好似这样，就能把姥姥摇醒一般。
鸨嬷继续说：“你姥姥正好来辞行，怎知虎威那帮人突然提到你，说什么你也在场，要找你出来对质。那时你姥姥突然发起脾气，我也没看清楚怎么回事，总之一下子，你姥姥就摔下去了。”
虎威！为什么又是他们！
唐灵咬啮着指节。她一直希望自己是在作梦，此刻发生的一切，只不过是一场恶梦——但不是，她手指传来的疼痛，在在告诉她是真的！
怎么会这样？姥姥刚不是还温柔叮咛她要早些回来，才多久时间……
唐灵痛哭失声。
头发有些灰白的大夫接着说：“你姥姥年纪大了，禁不得摔，看是没什么外伤，但就怕她一直昏着不醒——”
“昏着不醒会怎样？”她突然抓住大夫的手。“您说我姥姥会怎么样？”
大夫叹气。“恐怕凶多吉少。”
“不！”唐灵哀嚎一声扑到姥姥胸口。“不可以啊姥姥，您怎么可以在这时候丢下我一个，您醒过来啊……”
“好了好了，别哭了……”鸨嬷拍拍唐灵肩膀安慰。鸨嬷跟唐灵姥姥认识非常久了，虽说不是古道热肠的人，但多少还是存有感情。“你这样推着，你姥姥也不会醒，只会让她更不舒服。”
“不，”唐灵不接受姥姥会死这种事，她转过身直对着大夫磕头。“求求您大夫，求求您救救我姥姥，我就剩她这么一个亲人，我跟您磕头，我跟您拜托，求您一定要救救她——”
“不是我不救，是——哎呀！”大夫袖子一甩走到旁边去。
善解人意的鸨嬷一见就知大夫意思，她弯下身来说话：“小灵子。”
“鸨嬷，求求您救救我姥姥……”唐灵真的是慌了，相依为命的姥姥发生了这么大的事，她除了求大夫帮忙之外，真的不知怎么办才好了。
“你这傻小子，要我帮忙救你姥姥，也要你姥姥能救才行啊。还有，就算大夫答应救人，你有银两吗？现在这一场我可以看在我们多年主雇分上帮忙一次，下回呢？”
唐灵蓦地止住眼泪。对啊，她怎么会忘了这么重要的事。请大夫看病抓药都要钱啊，她打哪儿来的银两？
可是——她转头一望床上的姥姥，两行泪再度滚落。但不想办法救姥姥，难不成要她眼睁睁看着姥姥死掉？
鸨嬷继续劝，俗话说人一苦命就贱，鸨嬷要唐灵接受事实。
“我知道我这么说你一定不肯听，但你也知道你情况，你就放弃吧，我想你姥姥不会怪你的。今晚你就好好陪她，大夫说可能不会拖太久了——”
唐灵懂了，鸨嬷是要她不要救了。不行！她连连摇头，她不可能接受。就算拚了她的命，她也要跟老天爷争上一争，想办法把姥姥从它手里抢回来！
但银两怎么办？
她脑袋忽地闪过主意——只要把自己卖给鸨嬷，就能筹出救姥姥的银两了。
可同时，她脑袋忽地闪过宁离苦神采飞扬的脸，仿佛是在提醒她，想清楚啊，话只要说出口，就再也没有回头路了。
两行眼泪滑下，她早就没有回头路了。
她将宁离苦身影从心上抹去。
她告诉自己，现下救回姥姥，才是最重要的。
“鸨嬷，”她突然紧握鸨嬷的手。“我有件事要告诉您。”
“什么话你说啊？”瞧唐灵如此慎重，鸨嬷一头雾水。
她深吸口气，吐出隐瞒多年的秘密——
“其实，我是女的。”
第5章(1)
被丢在马车上关了三天，手脚被缚的宁离苦，一听见师父找他干么，整个人就像被点燃的炮竹般大喊：“师父、师兄！我真被你们俩害惨了！”
老天！师父七十大寿，要他负责找些好玩的戏班杂耍来宁家堡——这种事非得把他架回堡里才能说吗？
宁离苦知道自己口气不对，但他急，满脑袋全是唐灵，分开三天了，也不知他好不好，虎威那帮人是不是还有去找他麻烦，万一有呢？
这几天宁离苦夜不成眠，一闭眼脑中尽是虎威那帮人贼兮兮的嘴脸。
他每天都在祈求唐灵他没事，他不敢想，万一唐灵出了事——哇啊！真是急死他也！
宁可老人被怨得一头雾水。“我不过是要你师兄去找你回来，怎么害了你啦？”
“我没时间多解释，总之我有急得不得了的事要去办！”宁离苦嫌大师兄解绳索的动作慢，干脆自己挣了起来。
手脚一松开，他头也不回冲出了中堂门。
算算，他从进门到离开，还不到一盏茶时间呢！
“他是在急什么？”老人望着宁千岁问：“他话都还没答我呢，又跑走了？”
“说是有帮人在找他朋友麻烦，他在路上跟我提过好几次，我总以为他在使计想偷溜——”宁千岁这时才觉得过意不去。“现看他跑这么急，我猜这回应该是真的，希望别真出了什么岔子才好。”
话说从头，那天老人晨起，突然想办个寿宴——这对老人来说可是很稀罕的事，老人自创了这宁家堡，几十年来他从来没过过生日。那天他要人去叫四个徒儿过来，独缺离苦一人没到。
是老人听说他刚走完镖，想说自己也个把月没见他了，才会要千岁去找人。
谁知道向来闲散度日的离苦，会那么凑巧遇上急事？
老人喃喃道：“难怪他会吵吵嚷嚷说我们害了他——话说回来，你知道那个人是谁？”
宁千岁答：“叫什么唐灵的，我没听得很仔细，我只记得离苦说他这个朋友很会做纸鹞，手巧人又善良，又孝顺，他还说，他从没遇过让他那么念念不忘的人。”
这种话——老人心想，根本就是对人家有意了！
老人猜。“女的？”
宁千岁耸肩。“据说是男的。”
老人眼一瞠。“他什么时候转了性了？”
在他们眼里，宁离苦向来是贪玩又怕麻烦的大孩子，从没见他热衷玩以外的事情。
“不知道。”宁千岁也是头回看宁离苦那样子。“这一趟回来，我发现他变得不太一样。”
“怎么不一样？”
宁千岁说道：“变得比较忧心忡忡，比较……没以往那么逍遥自在。”
这个——一老一少望着对方，眼里都藏着那么一点忧心忐忑。
“你说那个什么唐灵的，真的不是女的？”老人再次确认。
宁千岁听得出师父的暗示。“师父是担心离苦喜欢上那个叫唐灵的男孩？”
老人清清喉咙。“我不是那么不开通的人——”
宁千岁轻轻笑，他知道师父意思，师父是在说，他还没开通到那种程度。
“应该还不至于——”宁千岁安慰，毕竟四个师兄弟里头，就数离苦最爱上花楼。“您也不是不知道离苦个性，说不准过两天他觉得不有趣，他又改变主意了。”
“这么说是也没错……”老人一捻白胡子。“不过，我话还没说完他就跑出去，他真晓得我生辰什么时候？”
“他晓得。”这点宁千岁很肯定。四个师兄弟早都把师父当成自个儿的亲爹看待，生辰这等大事，怎么可能不记得。
他接着又说：“万一他真不小心忘了，我也会在生辰将到之前，把他找回来。”
一路冲出中堂的宁离苦，脚底简直像踩了火球似，连飞带跑来到堡中驿站。
一路他都在计算，前一趟他边走边玩，共花了五天才到扬州。这回大师兄绑他乘马车，经他催促连夜兼程，花了三天算是极限——
可一想到唐灵说不定已经落入虎威那帮人手里，他哪还耐得住再等三天？喊了声“用马”，不等马夫安排，他已冲进马厩，挑了匹看起来脚力最健的灰马，一跃跨上马鞍。