“好。”她仍旧傻傻地看着他。
他松开手掌到门边探了探，好在没人经过。
他转过身。“你——”
“你——”
两人同时间开口说。
“你先说。”她犹然一副在梦中的模样。
“不不不——”宁离苦连连摇手。瞧她现在的打扮，一袭嫩黄绸衫云似地裹着她细瘦的肩膀，垂在颊畔的乌丝添增了她眉宇的柔弱之气。早先她穿着男装，已把他迷得神魂颠倒，心都掏出来凭她宰割了。这会儿再看见她这俏模样，他脑子都傻了！
瞧他欲辩忘言的着迷表情，唐灵脸微微羞红。
当初鸨嬷压着她换上女衫，她初瞧见自己镜里模样，就想让他瞧一瞧。她知道自己模样生得好，眉清目秀，骨肉均匀。可从小被当成男孩养的她，从没穿过任何轻软的裙衫，换好衣裳一望，她才知道自己还真是美人胚子。
只是她的欢喜来得突然去得也快，就在她签了卖身契进了芝兰楼隔晚，姥姥就咽气了。
那天，真是哭得她柔肠寸断，人都要碎成一瓣一瓣了。
现在回想，她眼眶仍旧泛着泪光。
她吸口气说道：“我得跟你说声对不起，我骗了你。”
宁离苦眨眨眼，半晌才会意她在说什么。“你是说你是姑娘家的事？”
她点头，把她不得不做男孩装扮的原因，一五一十解释得清清楚楚。
“——这怎么能怪你。”在得知她真实身分当头，其实他就猜出原因了。又不是没到过她家。她住的屋子，甚至比宁家堡柴房还不如，可以看出她跟她姥姥两人日子过得多清苦。
要怪，只能怪老天爷爱折磨人。
知道他不怪她，她心安了一半。
“那你呢？”她一瞅他。“你想说什么？”
“你好漂亮。”
他话一吐出，两个人脸都红了。
“不不不是——”他赶忙解释，可发现他这么一说，又好像是在说她不漂亮。“我不是说你不漂亮，我是说我不是要说那个——哎呦，我在说什么啊我？！”
瞧他又急又慌的，哭了好几天的唐灵头次绽出笑颜。
她一笑，他人更傻了。
“我我我……”他支吾了一会儿，知道若继续看着她，想说的话肯定到晚上也说不完，索性背过身去。
唐灵一讶。“你怎么了？”
“这样我比较说得出话来。”
他说得她脸儿又红了。她知道他的意思，他觉得看着她会教他闪了神。
“我也不晓得我怎么变成这样子——哎呀不是！”他手挥挥像是要拂开凌乱的思绪。“我要说的不是那个，我是要告诉你，我在离开扬州前，曾交给小六子一袋银，少说也三十两——”
她看着他的背摇头说道：“他没拿给我……”
“我知道，他非但没把银子交给你，他还瞒了我拜托他转答的事——”
他告诉她前因后果。
这会儿唐灵都懂了，难怪那一早会找不到小六子——天呐。她呜咽一声，老天爷怎么那么爱捉弄人？三十两银，要是当初小六子有交给她，姥姥跌跤昏倒时，她就不用为了药钱，出卖自己了。
听见她啜泣，宁离苦也顾不得看着她会失神的事，忙转到她身旁劝慰。
“别哭啊。”
太迟了，一切都太迟了！晶莹的珠泪自她指缝滴落。
她啜泣道：“我怨老天爷，明明事情可以不用到这个地步，它却要这样子安排——”这是不是摆明着告诉她，他们俩是注定错失掉彼此？
“什么安排地步，你慢点儿说，我听不懂——”
“那天，姥姥跟虎威镖局的人对上——”她吸气，边哭边说着姥姥自梯上摔落的经过，还有之后她为了筹措姥姥的药钱，毅然决定把自己卖给鸨嬷的事。
卖得多少银两？
是挺多的，足足一百两，可姥姥不过花了她十多两，就撒手人寰了。
俗话说一文钱也能逼死一条好汉，更何况是一穷二白的唐灵。
当时她并不后悔卖身，虽然没救回姥姥，但剩下的银两，还是能帮姥姥办个体体面面的后事。只是现在一听小六子的事，她忍不住想，若当初小六子确确实实把钱交给她，她根本不需要签下那卖身契。
鸨嬷说，下月十五，就要让她正式挂牌接客。
隆小六子吗？她不敢说没有，但她更怨的是老天爷！
唐灵并不爱哭，可一想到将来半辈子自己都得在陌生男子枕窝间辗转，她不愿啊！
见她哭得摇摇欲坠，宁离苦想搂她安慰，又想到她不爱人碰的习性——哎呀不管了！心头的疼惜大过谨慎，念头方转，他已伸手将她揽进怀中。
“别哭，你一哭我心就拧了。”
他一哄，她眼泪掉得更凶。就在这一搂间她明白了，这一辈子，她只想跟着眼前人，哪怕跟了他之后永远没法穿上丝软的绸衣，永远要扮成少年，她也心甘情愿。
“你先听我说，我这趟回来只有一个目的，就是带你走。”
她抬起泪湿的脸庞。“可我是女的啊。”
第6章(2)
他一愕。“我又没瞎眼，当然看得出来你是女的。”
“可你先前不是说——你要我当你兄弟？”
“那时是因为我当你是男的——”哎呦，真是一个有理说不清！他想了一想索性全招了。“好了，我老实告诉你，在你还是男儿身的时候，我……我就很喜欢你了。”
雷声大雨点小，开头他说得飒爽，可一到“喜欢”那两字，他声音小得直要人听不清楚。
可唐灵还是听见了。她怎么可能没听见！喜欢的对象亲口说他喜欢她。
她太开心，在绽出笑颜的同时，眼泪也掉了下来。
“嘿——你怎么又哭了？”
她捂着嘴猛摇头，这不是伤心的眼泪，是开心，是感动。
“我本来以为……我这辈子 再也没办法看见你了……”
“傻瓜，我怎么可能让这种事情发生。”他拉开她手帮她擦去眼泪。
他这么说她很开心，可是——“我已经跟鸨嬷签好了卖身契——”
这倒是有点儿麻烦。他沉吟。“这个我来想办法——不过等等，你到现在还没说清楚，你到底跟不跟我走？”
这还用问？她脸儿羞怯一垂。“我从没说过我不想跟……”
天！他等的就这句话！
“你早说嘛！”他好不开心地揽紧她，凑头就在她额上重重一亲，又瞅着她呵呵直笑。
与他眼神对上，唐灵羞得都想钻进地里去了。
“别低头，让我好好瞧瞧你——”
他话还没说完，就听见门外一阵脚步声，警醒地抬头。“有人。”
“快，你快躲起来！”她推着他上了卧榻，随后抓来棉被将他掩上，左右四顾确定看不出异状，她才坐在圆桌旁，佯装吃着早已凉透的早膳。
方才进来过的婢女拿锁匙开门，进来看见唐灵动筷，大大松了口气。
“谢天谢地，你终于肯吃东西了。你知不知道，你这几天光哭却不吃东西，鸨嬷多担心你！”
唐灵抱歉一笑。说真话，在看见宁离苦之前，她是真的一点胃口也没有。她甚至会想，若是能这样饿死、或者病死，也算解脱。
“听我一句劝，再怎么样也要吃东西，不要老跟自己身子过不去——”婢女边说，边朝卧榻那儿靠去。
“巧姊！”唐灵吓得弹起身。
婢女闺名巧巧，略长唐灵几岁。以往唐灵扮成男孩，总是姊儿长姊儿短，到现在还是没习惯改口。
“怎啦？”巧姊被她吓了一跳。
她一手拉住巧姊，这会儿床上躲着离苦，可不能让巧姊靠近呐！
“你要做什么？”她瞅着巧姊问。
“我能做什么？”巧姊一叹。“我看你床榻乱了想帮你理一理，还有，跟你说过多少次，你现在身分不同了，早该改口唤我‘阿巧’了。”
“叠被那点小事我来就好，反而是这桌菜，才真需要你帮帮忙。”
巧姊一看桌上。“根本没什么吃嘛你。”
“我没胃口——”
“先跟你说，这是最后一次，鸨嬷已叫护院来提醒，要你多加餐饭。”说完，巧姊拿起碗筷，唰唰扒了两口稀粥进嘴。
说来，芝兰楼的伙食并不好，巧姊有这机会多吃点东西，说来也不是不开心，但就怕鸨嬷发现理当长肉的唐灵瘦了，她这个婢女却圆了一圈。
“你啊，要认命。”巧姊边吃边说：“虽然你比上不足，可也比我强了几倍，想想我，一样被卖进芝兰楼，我却只有当人婢女的分。”
关键在外貌，巧姊不丑，但就骨粗肉硬，一张脸像圆盘似，豪气是豪气，但就少了几分柔媚。
可这种“比下有余”，唐灵却一点也不觉得开心。
“对了，”巧姊突然想起。“仙儿姊要我提醒你，等会儿过去她房间。”
唐灵一听皱眉。
巧姊瞪她一眼。“你别身在福中不知福，人家仙儿姊是何等身分，愿意教你那些把戏，还不是希望你早点遇上疼你的男人，捧着大把银子带你离开这地方。”
仙儿姊的好意唐灵当然知道，问题是——糗啊！一想起接连几天瞧到的那些招式，她就头发晕脸发烫。
巧姊吃完拾掇好桌面，说好一会儿就过来带人。
唐灵一等巧姊把外头的挂锁套上，忙不迭揭开棉被放宁离苦出来。
“闷坏你了吧？”
“哪里。”宁离苦嘻嘻一笑。“说来还是我福气，能在你被窝躺那么久，里头满是你的气味。”
在说什么东西？！她还改不了当男孩的习惯，出手就是一拳。
宁离苦轻松抓住，再把她往自己怀里一带。
“好香。”他头贴在她耳边说。
坏死了。她恼嗔一瞪，可那脸颊红绯绯的模样，怎么看怎么可爱。
宁离苦心弦一动，指掌轻轻画过她的脸颊。
她抬起鹿般怯怯的眼眸，虽然不谙情事，但她也知道，自己的心正怦怦乱跳着。
他向来淘气的眼瞳突然变得无比认真，像两只深潭，黑幽幽地望着她。
“你该——”她试着说话。
他压住她的嘴，摇摇头。“我知道你要说什么，你要我赶快走，免得被发现，对不对？”
“知道还不快——”
“给我一个确定，”他瞅着她呢喃道：“让我相信这是真的，这不是梦，你真的在我怀里。”
“你要什么确定？”她心房一紧，这么甜美的话，她怎忍心说不？
他低下头，直接以动作代替回答。第三次——当他唇瓣贴住她，他心里不禁赞叹着，多甜的小嘴！他轻而细腻地啮着她唇瓣，感觉她鼻间凌乱的吐息，而后一蹭，湿暖的舌尖滑入她唇缝，他感觉她身子一僵，颤也似地吐出一声叹。
“你知道我等这一刻等多久了——”唇瓣辗蹭间，他断续吐露。
打从林间那猝不及防的一吻，他便日也思夜也想，甚至不惜化作登徒子，趁她昏迷不醒时偷香，但那几个名不正言不顺的吻，哪及得过此刻的温存与甜蜜？他捧住她后脑移转她头，贪婪且渴求地蹭着她青涩的嘴。
唐灵喘息着、哼着，觉得全身像快化掉般使不出力，这回的感觉远比头回的亲吻更让她头昏目眩。
她突然庆幸自己被牢牢抱住，不然这会儿，她肯定会软跌在地，就此化成一滩水。
“你好香……”他边蹭着她一边喃喃：“好甜又好软……小灵儿……”
……
“小灵儿——”在他甜蜜蜜一声唤后，他突然抽离吻着她的唇，警醒地倾听。
“怎么了？”她眨眨眼，一时还反应不来。
“有人来了。”听那脚步声，应该是说会回来的婢女，巧姊。
“唉呦。”唐灵倏地瞪眼，天呐！她竟然全忘了巧姊刚说的话。“快点快点！”她急忙推他。“你快走啊，万一被人发现了——”
“我知道，你不用那么急——”他握住她手要她镇定点。“先听我说，我今天晚上过来带你，你就再委屈一天。”
“好啦好啦……”她好担心他被逮着，一边答应一边将他往窗边推。
“记得夜里不要锁窗。”
“我会的，快走，巧姊在开锁了。”
她再一次催促，就在门外传来开锁声时，他匆匆在她唇畔留下一吻，接着一跃，人就像长了翅膀似，咻地飞出窗门。
巧姊推门而入。“准备好没？仙儿姊正等你呢。”
唐灵抚抚胸口微笑。“好了，我们走吧。”
临出门前，她不忘朝窗台送去最后一瞟。
第7章(1)
宁离苦人是走了，但并没有离开芝兰楼范围。
他像只鸢似的跃上大树，隐在浓密树荫里望着楼里的动静。
方才被埋在棉被堆里，他一边听着唐灵跟婢女的对话，一边思索该怎么把唐灵带离这地方。
一般说来，花娘要赎身，只要付清了鸨嬷开的价钱就成。银两这倒好解决。宁家堡有钱，只要他上钱庄拿出宁家堡令牌一晃，要多少银两全凭他吩咐，但他担心鸨嬷不肯放人。
想想也是，唐灵还没正式挂牌，外边已有一堆男人贼溜溜打着她主意，活生生一株摇钱树，鸨嬷怎么可能轻易放手。
明的不成，就来暗的——虽说这主意可能不够光明正大，但为了安全带她离开，他不得不使些奸巧伎俩。
他打的主意正是——偷。他打算盗取唐灵卖身契，可盗亦有盗，他带走唐灵的同时，也会把五百两妥妥贴贴放在她房间桌上。五百两扣掉当初鸨嬷给的一百两，应该够弥补鸨嬷帮唐灵添衣衫购珠翠的银子了。
只是他想，鸨嬷该会觉得不够才对，可他觉得够了，因为就算给了鸨嬷金山银矿，她一样不会满足。
宁离苦在左侧树上守了一阵，没看见鸨嬷身影，他轻轻一蹦换到另一头。这回他可发现了，已梳妆打扮好的鸨嬷领着两名护院，从从容容关门离开。
该是那儿没错。
他左右环顾，确定四下无人，才悄悄溜下窗棂。雕着秀雅图样的窗框“咿呀”打开，他细听一阵，毫无声息，这才推窗轻巧溜进房。
不愧是扬州第一花楼鸨嬷的卧房，一房间到处是绫罗锦织，什么黄花梨架子床、十二折屏连三橱等排满了屋子。一般人找物通常会先摸摸看上锁的柜门，可宁离苦偏不碰这个。
他一进门直接往墙壁上摸，轻轻敲着，细听墙里是不是有不一样的声音。有钱人都时兴暗格，嫌锁还不够牢固，偷儿伶俐点拿细针捅一捅锁就开了。可暗格不一样，只要房子不倒主人不说，再久也给你留着。
就在他摸完了东面这墙时，外边响起脚步声，他一个鹞子翻身窜出窗子，一手还不忘捞回他刚打开的窗扇。
进来的是鸨嬷，还有一个面容剽悍的汉子。
躲在窗外的宁离苦皱眉，觉得这男的相当眼熟。
等听见男子说起唐灵，他想起来了。虎威镖局！这人正是先前伏击唐灵的其中一人。
“你们这几个还真是，轰不怕啊？”鸨嬷开口就酸。“都跟你们说过几次，我们这儿不欢迎你们，你们把我一个老嬷嬷气得从梯上摔下去，帐没跟你们算，你们还敢接二连三上门拜托！”