哑叔在院外进来，身上扛了一捆柴，远远看见了，转身又出去了，天寒，还是再去多打一捆柴好了。
“快松开，哑叔都看见了。”
刘桂香挣扎开来，捂着脸跑去了灶间，留下单守信翘着嘴角，心情大好的回了屋子。
熬得金黄的小米粥，两样咸菜，一盘大葱炒蛋，一盘干豆角炒腊肉，外加七八个白馒头，这就是一家三口的早餐。
单守信自从开始恢复走路，饭量就见涨，哑叔倒是一直没变，而刘桂香力气大，吃的也多，三口人一鼓作气，很快就吃得碗空盘光。
吃饱喝足，刘桂香分配一日的活计，道：“守信，今日自己熬药，在院里多走两圈。我同哑叔去山谷摘果子，回来之后，中午做个羊肉锅子吃，那个补身体，晚上正好用汤头下点面条，明日进城，我顺路再买点肉回来，咱们包饺子，入冬了，抢着抓抓膘。”
哑叔点头，笑得欢喜。
刘桂香平日对穿和住都不算讲究，顶多是爱干净了一些，但唯独对吃食很是在意，几乎每日都要变着花样做菜，养得一家人都胖了很多。
原本，吃东西只是为了不饿肚子，如今吃饭就是一日里最幸福的时光。
单守信也是点头，笑道：“早去早回，穿上大袄，天气冷。”
刘桂香想起小山谷里的热气蒸腾，倒是遗憾，“今年怕是不成了，你的腿还不能登高，冬日也不方便，等明年你大好了，我就带你去山谷看看，那里冬日也同夏日一般，暖和着呢。”
“好。”
三人说笑了几句，刘桂香就同哑叔出了门。
第七章 买牛买车买奴仆(1)
大柳树村里，单家大宅门前，因为雪停了，太阳也出来了，几个妇人聚在一起，双手塞在棉袄袖子里，一边晒着太阳，一边说几句闲话解闷。
“晒晒太阳吧，落了一场雪，这冬天就来了，以后这样的好日子就少了。”
“是啊，你们家里秋菜都备好了，都说今年冬天冷，明年春日要来的晚呢。”
“有什么好准备的，不过是些萝卜白菜。本来想买块肥肉回来熬些荤油，不过肉铺太黑了，一斤肥肉又涨了十文钱，谁家也吃不起啊。”
“哎，你说这话，我就想起来了，别说谁都吃不起，住前边院子那个守信媳妇儿，上次买了足足七八斤，一大条肉，我可看见了。”
几个妇人里就有上次同单婆子吵架的刘三姑，听到这话，眼睛扫过单家半开的大门就扯了嗓子笑了起来，“可不是嘛，我还看见过香香买过绸缎呢，说是要给守信做锦袍，不得不说，守信分家另过实在太明智了，终于盼到好日子了，不像原来……吃不饱，穿不暖！”
“这倒是，守信如今可是掉进福坑了，香香原来还傻呢，就护守信护得紧，如今不傻了，又成了赚钱好手，听说她做的那个果子露，还是什么东西，可矜贵了，一日里就卖好几百瓶，城里人抢着买呢，这银子怕是赚了足有几千两！”
她们说的正热闹，站在门里偷听的单婆子却是忍不住了，跳出来站在台阶上就嚷道：“你们说的当真？刘桂香那个傻子真赚了好几千两？”
刘三姑几个不过是想给单婆子添堵，见她真跑出来问，又担心给单守信夫妻惹了麻烦，于是都闭了嘴巴，纷纷借口家里有事，散去了。
单婆子气得半死，跳脚大骂，还要去抓人询问的时候，单阿萍却是跑了回来。
这么冷的天，她也没穿大袄，冻得脸颊通红，“娘，冻死我了，快进屋说话！”
单婆子实在是不想让闺女进屋，她生的闺女眼睛带钩子的，每次回家都要顺走一些东西，但眼见闺女冻得厉害，她也不好拦人。
她跟着闺女后边进屋，就见闺女直接把桌上的点心用帕子包了，顿时气得厉害，就骂道：“整日里跟乞丐一样，见到吃的就往怀里揣，你也不怕让人笑话。”
单阿萍却是不管那么多，她的脸皮也够厚，只要能占便宜，挨几句骂又有什么关系？不过她今日是有正事的，于是拿了点心，腰板却挺得很直。
“娘，您先别骂，我今日可是有正事，我有功呢。”
“到底什么事？”
“我看到刘桂香那个贱人上山了！”
“当真？你亲眼看到的？”
单婆子听得眼睛贼亮，她好奇刘桂香在哪里寻了果子卖钱已经很久了，但一直打探不出来，有几次听到消息，赶去单家小院的时候，刘桂香已经走没影子了。
她想进院子骂单守信一顿出出气，想着若是能逼问出刘桂香哪里采果子的就更好了，但诡异的是，每次只要她接近小院，不是被树上的蛇落下掉到身上，就是崴了脚，或者跌个狗啃屎，到最后，一想起去小院，她就浑身痛，也就不了了之了。
可如今闺女带来了好消息，她简直是喜出望外。
单阿萍却是摇头，“不是我看见的，是我家孩子爹，他跟着刘桂香那个贱人走了半路，但刘桂香脚程快，把他甩后边了。”
听到这话，单婆子很失望，忍不住发了火，“什么脚程慢，是长了一身懒肉，爬不动山吧？吃了我单家那么多粮食，好不容易有些用处，居然还跟丢了，废物！”
单阿萍撇了撇嘴，为自家男人鸣不平，“娘，您也不能这么说啊。孩子爹还是记住一些路的，下次提前去等着刘桂香，不愁跟不上她。”
“这还差不多，你回去告诉他，只要能找到刘桂香在哪里摘果子，我不会亏待他！”
单婆子难得许了好处，单阿萍却是太清楚老娘的脾气，果断开口先预支了报酬。
“娘，我家最近断粮了，孩子爹吃不饱，这爬山可是力气活啊。”
单婆子气得厉害，但为了抢了刘桂香的财路，只能下了血本，给闺女装了三升白米带了回去。
这一日，刘桂香再上山的时候就觉得那里不对劲，但找了半天也没见人影，便也不放在心上。
倒是哑叔背着她笑得冷酷，趁着刘桂香不注意，捡了块石头就扔了出去，于是冷寂的山野里就传来一声惨叫。
刘桂香惊了一跳，想回身去看，哑叔却是摆手，扯了她三绕两绕，踩着不曾被白雪淹没的野草墩子，很快走远了。
单阿萍在家里左等右等，始终不见自家男人回来，就喊了人去找，结果找到头上流血、又冻得半死的孩子爹，她吓了个半死，哭喊着把人背了回去。
受伤要看病，看病要银子，单阿萍虽然怀疑是刘桂香做的，但没人亲眼看到，她没有办法，就去寻老娘要银子。
单婆子听到又失败，还要她出银子，自然也是不肯给。
单阿萍就闹了起来，娘俩都是吵架没好口，不过几句话就把事情真相说了个清清楚楚。
于是，单家算计刘桂香不成，母女反倒打成仇的丑事，就跟长了翅膀一般，传遍了整个村子，又往十里八乡扩散而去，最后，为周围的乡亲们添了一件茶余饭后的好笑料。
刘桂香总是进出城里，村里人不时托她捎带一些东西，互相走动间，也就知道了单婆子母女的打算，偷鸡不成蚀把米，她是又解气又好笑。
不过刘桂香现在可没那么多闲功夫去理会，她赚钱都来不及呢！如今点心铺生意越发好了，百香果汁的需求量加大，她得赶忙多弄些果子露出来，况且守信的腿也日渐好转，她哪儿来那么多闲功夫跟旁人置气？
这般想着，刘桂香的心情越发明朗，拍了拍藏在衣襟里的东西，满面春风地往县城走去。
如今她帮着乡亲们捎带东西，自己又要带那么多，便是力气再大也只有一个身子，两只手，实在拿不下，所以今日她打定了主意，准备买辆牛车！
一来老牛容易驱赶使唤，来年春天下地耕种也不用麻烦别人。
二来便是他们一家子要出门采买或是做别的也方便些，省得每回都要搭别人家的车。
麻烦人家次数多了，终归不太方便，刘桂香自个儿也怪不好意思的。
而且她近日正琢磨着给单守信订制一套复健用品，昨夜凭着自己印象中的复健器械画了一套，也不知能不能做出来，一会儿先去铁铺里问问看，若是能做出来也好，省得单守信每日练习走路都累得满身汗。
心里这般盘算着，刘桂香的步伐越发快了几分，先把百香果露送去点心铺里，结算了银两，没多耽搁，就直接去了集市采买乡亲们托办的东西。
等东西买好了，估摸着还要一个多时辰才是正午，刘桂香就准备寻个铁匠铺子看看，但她背上篓子的时候，忽然觉得似乎有道视线落在她身上，她忙回头看去，却只看到人潮如织的街面。
难道是她出现幻觉了？刘桂香皱眉挠了挠耳后，也没多想，问路去了铁匠铺。
铁匠铺里生意冷清，只一个铁匠师傅在叮叮当当地敲打着烧红的铁块，另有一个小伙计在拉着风箱，时不时给老师傅擦汗递茶水。
铺子里摆了好些铁制品，多是犁耙锄头什么的，少有几把粗劣的刀剑，许是没开过刃，乏人问津，都生了铁锈蒙上一层灰。
“这位姑娘是要买些什么？”小伙计笑着过来，手里抓着一块灰不溜秋的抹布抹了手。
刘桂香抿唇“嗯”了一声，好奇地四处打量，“我想订一套物件，这两天就要，不知师傅可否得空？”
“有空，有空！”小伙计笑得见牙不见眼，赶紧过去请示。
“姑娘是要做什么？直言便是。”老师傅抹了额头的汗，请刘桂香坐下，自个儿也拉了一张板凳坐下歇息。
刘桂香也不含糊，扭身从衣襟里拿出一张迭好的图纸递过去，“这是我昨晚画的，您可能打得出来？”
老师傅眯着眼睛顺着光看了一会儿，忽地眸光一闪，惊问：“姑娘是要做什么？需要全铁打造？这模样瞧着甚是怪异啊。”
“是给我夫君用的，他先前腿脚不好，如今用来辅助他恢复。”刘桂香微微一笑，略有些羞赧。
听了她的解释，老师傅甚是惊异，眼底满是赞赏，直称赞她心善又聪慧，说得她脸色泛红才作罢。
而后，刘桂香简单说了一下助行器的原理，老师傅这才点头接下这笔生意，承诺让刘桂香两天后来拿货。
刘桂香支付了十两订金，便跟师傅打听起买牛的事。
小伙计一听说她要买牛，立马高兴说要带她去。
原来那小伙计的叔公正巧要卖了家里的黄牛，得了钱好置办口粮熬过这个冬。
本朝买卖耕牛都有专门的法律规范，需要去官府办理很多手续和公文才能交易。
初时刘桂香还不知道，小伙计带她去衙门的时候她还有些恼火，觉得这伙计怕是在糊弄她，好在到了衙门门口，见石阶下一个佝偻着背的老汉，正一脸焦虑地来回踱步，她才定下心来。
小伙计见了那人，忙小跑着过去，“三叔公！”
老汉循声望了过来，眯着眼瞧了好一会儿才笑道：“是冬子啊，你不是在铁匠铺做学徒吗？上这儿来干么呀？”
叫做冬子的小伙计笑得有些得意，应道：“您老不是要卖牛吗？我给您找来一个主顾呢。咱们进衙门说去吧。”说着，就要扶着老汉往衙门里走去。
老汉一听这话，高兴得手都颤抖起来，连连询问，“真的？人呢？是哪位好心人要买牛？”
冬子这才想起身后跟着的刘桂香，忙扶着老汉转身介绍，“正是这位姑娘要买。”
老汉高兴的说不出话来，搓着手连连颔首致谢。
刘桂香慌忙上前搀扶，再三承认自己的确是要买牛，只要牛好，价钱好商量。
老汉自然不敢欺瞒，连道这是自己养了五年的老牛，要不是家里穷得揭不开锅了，哪能卖了这头勤劳肯干的好牛？
刘桂香听得心软，琢磨着一会儿多算些银钱给老汉好了，反正她也不缺那点银钱，可对于老汉一家来说，却是救命用的。
衙门的人见老汉又来了，当下就没了好脸色。
这老汉歪缠了好几日，可是没有买主，衙门也不能随意开买卖凭证，除非老汉能拿点孝敬银子润润手，但这就是笑话了，老汉要是有钱还用得着卖牛？
如今见老汉果真带了买主来，小吏一副见鬼的样子，领着他们去书房找主簿。
刘桂香为人爽快，那老汉也不是贪心的，都没多议价，直接拿了二十两便过了公文。
衙门盖章确认后，老汉便领着刘桂香去后衙把牛拉来了。
刘桂香望望日头，眼见时候不早了，拉着牛，匆匆忙忙去车行买了板车。
车马行的掌柜是个会做生意的，特意喊了伙计教刘桂香套车。
刘桂香自觉能应付，就直接回了家。
先前因为每次进城都要置办很多东西，耽误功夫，哑叔一人总有照顾不及的时候，有几次单守信想要起身，摔得手都破皮了！
每每想到这，刘桂香就一阵心疼酸涩，哑叔毕竟是男人，又不会说话，总有疏漏时候，她为了赚钱养家，也不能时时守在家里，总让单守信一个人在家也不是办法。
不然……给他买个丫鬟使唤？
刘桂香越想这事越觉得靠谱，原本她就觉得家里只有他们三人显得太过冷清了些，况且她事多繁杂，照顾起单守信来也有些力不从心，不如找个人来帮衬着也好。
第七章 买牛买车买奴仆(2)
不说刘桂香如何打算，只说单家老宅里，单婆子等人正焦急地等着消息，一见单守财回来，就着急忙慌地拉他进了屋。
原本在院子里嗑瓜子的张氏也赶紧凑过去，殷勤备至地递着茶水。
“怎么样？看见什么了没有？”单婆子提着一口气忙问。
单守财瞥了她一眼，接过张氏的茶水喝了个干净，才抹了嘴，把城里听来的消息说了，“刘桂香不知道在哪里摘了一些果子，做成酱之后卖给点心铺子，每次都能卖个几十两，这一个月，总有两百两左右的盈余。”
单婆子听说，这还得了，气得跳脚直骂，“该死的小贱人，在咱们家里就装傻，分家单过就这么往家里搂钱，老天爷怎么不劈死她个不孝的东西？”
单守财倒是不以为意，“娘，别眼皮子浅，他们再能耐，不也是单家出来的？便是分了家，可守信到底是爹娘的儿子，还能不拿点银钱孝敬孝敬二老？”
张氏听了这话，顿时计上心来，拉着单婆子到一旁耳语，“娘，守财说得对，咱们好歹养了信哥儿这么多年呢，便是那傻子再不孝，还有信哥儿啊。信哥儿向来温顺，只要咱们趁着那傻子和哑巴出门的时候去找他，还怕他不拿银子孝敬您二老吗？”
单婆子闻言，顿时喜上眉梢，连连点头称是，这一整日，瞧着张氏的眼神都温和了许多。