这个年轻人，她记得很清楚，六年前便是他一席话，破坏了她精心谋略的计划。数月前她原想在德芬出宫巡狩祭祀时，乘机除掉这个手握神权的天女，可计划再度夭折，德芬奔逃至金穗花城，又是得他收留。
这小子屡屡坏她好事，她对他实在看不顺眼。
“陛下，臣妾以为真雅公王说的有理，此事还是谨慎处理为宜。”
谨慎处理吗？意思就是不相信他对北余国二王子的指控了。
黑玄敛眸寻思。这回真雅与王后难得同声一气，恐怕都是不乐见他因立下拯救天女之功在朝中得势，成为德芬的后盾吧？
不过这事态发展，早在他预料当中。
“陛下。”他朗朗扬嗓。“还记得数月之前，天女也曾意外遭难吧？当时行抢的盗匪，微臣好不容易捉到了，经过审讯，才惊觉事情另有内幕。”
“什么内幕？”靖平王问。
“微臣已将贼人绑缚在外待命，请陛下允准宣他进殿，澄清一切缘由。”
“好，将他带进来吧！”
圣上一声令下，两名侍卫将人带上，那人四肢结结实实地受缚，动弹不得，狼狈不堪。
“抬起头来说话吧。”黑玄冷声道。
那人缓缓扬首。
希蕊认清他的脸孔，倏地凛息，神色看似无异，双手却是悄悄扣紧座椅扶把。
这人正是她的亲信之一，当初是她命他伺机除掉德芬，不料行刺不成，竟被黑玄逮到…“把事情真相说出来吧。”黑玄命令。
“是。”那人偷偷瞥王后一眼，咽了口口水，跟着垂眸。“小的……小的原是行走江湖的剑客，因缘际会得到北余国太子赏识，为其效力，因为太子在国内势力不稳，一直想娶得天女，借此收揽人心，无奈陛下总不允婚，太子铤而走险，才想掳走天女，待生米煮成熟饭，到时就算两国不结为秦晋之好也不成了。”
“什么？真有此事？”靖平王闻言，勃然大怒，群臣也同声谴责。
真雅蹙眉，对此番说词颇有疑问，希蕊王后则是意外地怔住。
“微臣敢问陛下与娘娘，北余国太子与二王子皆不安好心，对天女虎视耽耽，三番两次加害，难道我们仍要忍气吞声吗？”黑玄顿了顿，清冽的眸光与王后相接。“娘娘不认为微臣说的有理吗？”
这是威胁吧？希蕊暗暗咬牙，心海卷起千堆雪。她不笨，当然明白黑玄这是在与自己交换条件，只要她顺他的意，将一切罪过推给北余国，他自会替她保守私下谋害天女的秘密。
“王后，你怎么说呢？，靖平王照例又询问王后的意见。
希蕊冷冷撇唇。“看来北余国果真是狼子野心，不可轻饶，就向他们发兵吧！陛下。”
“是，联也是这么想。”靖平王附和地颔首。“不过，该谁领兵昵？”
“所以，父王就令你领兵了。”
“是，他封我为平北大将军，命我即刻率兵讨伐北余，除了将我个人的私兵编入军队外，还依我所求，召集其他所有襄于州出身的战士为我所用。”
“一切都如你的意——”德芬沉吟。黑玄在上朝之前便告诉她，真雅与王后定然不会相信他的话，即便信了，王后也会设法令他出征，盼他战死沙场。水不归来。果真都如他所料。‘可是，你真的要上战场吗？”
“当然，六年多来，我等的就是这一刻。”黑玄意气昂扬。
她明白他早想将北余的土地纳为已有，不过——
“征战沙场，总是有风险。”谁也不能保证他一定能平安回来，不是吗？
“你担心我？”黑玄看出她的忧虑。
她默然不语。
他微微一笑，执握她柔黄。“知道我为何向陛不要求襄于州出身的战士吗？”
“因为襄于州出身的战士素来最为英勇彪悍？”她猜。
“此其一。”
“因为我是在襄于州附近遇劫的，你要激起他们同仇敌忾之心？”
“此是其二。不过最重要的并非这些冠冕堂皇的理由，此次兴师，名为问罪，实为掠地。我会明白告诉他们，我们要去抢地，抢一块肥沃之地，让他们子子孙孙世世代代都可以在那儿安居乐业，不必再像他们一样出外奔波，辛苦谋生。我给他们画了一块大饼，告诉他们，只要我们去拿；就吃得到。”他目光灼灼，言语铿锵有力。“你以为百姓为何尽忠？兵士为何而战？为王君？为义理？其实都是为了自己生存的利益！”
说得有理。她深思的咀嚼他这番话。“换言之，此次出征，也等于是给他们一个未来的希望？”
“不错。”他颔首，抬手轻抚她脸颊。“所以不用担心，我们不会输的，为了利益与希望出征的战士，比谁都勇猛。”
“可这是你初次率兵出征……”她还是担忧。
“我虽不曾领军，但并非初次上战场。”黑玄笑道。“何况对方也非常年征战沙场之上，比其他，我自认还强上几倍。”
“你怎知北余会派谁迎战？”
“忘了我在北余国埋下不少细作吗？丫头，在我的人推波助澜之下，我敢料定这回领军令的绝对不是北余那位骁勇善战的大将军，而是二王子亲征。”
“那个二王子会亲征？”德芬愣了愣，转念一想，顿时恍然。“是为了戴罪立功吧，况且北余太子约莫跟希蕊王后也有同样的想法，希望这个弟弟上了战场就别再回来。”
“不愧是我所认定的王，果然聪明！”他称赞。
她听了，芙颊生晕，一时美不胜收。
他不觉心动，展臂搂她入怀。“相信我，丫头，我一定会平安回来，做你最得力的臂膀，成为你身边最重要的人。”
他坚定地许诺，而她偎在他怀里，一腔柔情荡漾。
又让黑玄料中了，当他带领大军直这边境时，北余国探子匆匆回报，朝中震动，经过激烈辩论，二王子赌气请命亲征。
对方以为黑玄越过山脉后，必定挥军直攻北余边关济粱，而黑玄的军队行进路线也果真如此，于是二王子便从附近几座边城调动军队，全力守卫济梁关口。
谁知这只是黑玄声东击西之计，他命一支骑兵佯装冲撞济梁关口，其余的兵马却绕道进攻另一座边城。
那里是北余的粮仓，黑玄谨守“取用于国，因粮于敌”的用兵之道，长征的军队最怕粮草无继，必须设法在敌境就地取粮方为上策，所谓“智将务食于敌。食敌一钟，当吾二十钟。”于是，黑玄只带了七日的粮草，众人优虑断粮危机，霎时激起破釜沉舟的决心，将士用命，于最短时日内拿下这座边城。
之后，前线频频传来捷报，希林大军连下二十余座城池，但就在黑玄推进至北余主城只有三日的路程时，对方终于派出真正的勇将应战。
德芬知道，该是自己上场的时候了。
她求见靖平王。“父王，儿臣很是担心前线战事。”
“是啊，联也担心。”靖平王正与舞姬饮酒作乐，见到女儿，一时有些尴尬，慌忙逐退一千人等。“听说近日战况陷入胶着，再这么拖下去，恐怕对远征的我方不利。”
“是，若是这场战事输了，不但不能给北余一个教训，希林反倒贻笑大方，父王也会颜面无光，所以儿臣很是担忧。”
“那你说该当如何是好？”
“儿臣以为将士为国尽忠，图的不只是身后荣耀，也需要适当的奖赏嘉勉，所以若是父王能下诏谕，宣示将在战胜后大加慰勉有功之人，想必能大大振作军队士气，为国冲锋陷阵。”
“你说得有理。”靖平王非常同意。“不过该如何奖赏好呢？”
“儿臣以为，父王不妨诏示将自北余夺得的领地赐给有功将士，并册封领军的黑玄为议事公，列席圆桌会议。”
“给他们一些土地不成问题，但这个议事公嘛……”靖平王有些许迟疑。“联得同王后商量商量。”
“什么事要同我商量？”说人人到，一道夺目的艳光闪进，正是希蕊王后。
“是这样的——”靖平王将方才与女儿的对话转述给王后听。
希蕊听了，望向德芬，表面笑容盈盈，眼神却是冰冽胜雪。“人都还没回来呢，就急着讨封赏了？”
德芬不动声色，淡淡回话。“儿臣只是希望能借此提振前方将士的士气。”
“这士气自然是要提振的，我赞成。”
“那王后是同意可以赐封黑玄为议事公？”靖平王不禁惊喜。说实在，他对那个聪明勇敢的年轻人倒是有儿分赏识的，私心也颇想提拔他。
“黑玄解救天女有功，若真能扫荡北余，再为我圣国开疆拓土，赐他一席议事公自是无妨。不过臣妾倒担心战况未必如此顺利，要是这么个出类拔萃的人才战死沙场，陛下说说，该有多可惜呢？”
“这个…”靖平王面色犹豫，未及答腔，德芬抢先落话。
“若是黑玄不幸战死，依照希林惯例，当为其在英灵祠立牌位，供后人缅怀其英姿伟业。”
“如此一个对你忠心耿耿的男人，最后只落得立英灵牌位的下场，别说陛下跟本宫感到惋惜了，德芬你啊，恐怕也不甘心吧。”希蕊意有所指的感叹。
“若是他回不来，也只能如此了。”德芬极力压抑胸臆情绪起伏，刻意将话说的冷漠无情。“回不来，就只是个牌位，回来了，才能成为国家可用之人。”
“是国家的人吗？我瞧是你的人吧？”王后语带讥讽。
德芬深呼吸，羽睫微扬，毅然决然。“我承认我的确想将他变成我的人——不对，应该这么说，我相信他必能凯旋归来，而且一定要让他成为我的人！”
这等于是下战书了。
气氛一时诡谲，波涛汹涌，两女对视，彼此审慎评估。
希蕊冷笑，首先打破僵凝。
“那好吧！我们就等着瞧，他究竟能不能回得来——”
尾声
数月后，黑玄开学而归，他几乎攻下大半个北余国，兵临王城，逼得北余国君不得不投降议和，割让半数城池，换来和平盟约。
靖平王大喜，不但赐赏土地予诸位有功将士，亦遵守诺言，册封黑玄为议事公，列席圆桌会议。
下朝后，黑玄参加庆功宴，途中偷偷溜走，来寻德芬。两人在宫阙隐秘处相会，倾诉别来情衷。
“听说这是你在王后面前为我讨来的封赏？而且你还当面对她说，若是我回来了，注定得成为你的人？”黑玄笑问，星眸熠熠流光。
“是啊。”德芬承认，总觉得他这话说来有些暧昧，不禁红了脸。
“啧啧，你都如此宣布了，看来我这辈子是摆脱不了你了。”他似真似假的感叹。
“说什么啊？”她娇嗔，不依的赏他一拳。
他笑，揽过她纤腰，轻薄她敏感的耳珠。“想我吗？”
“当然想。”她痒得躲开，俏厥菱唇。“都不晓得人家有多担心你！”几乎夜夜难以成眠呢，芳心上像有根针扎着，痛得很。
“不是说若我回不来，就只是个牌位吗？”他故意逗她。“我听了很伤心呢！”
“你……明知人家不是那意思！”这人真坏。“我怎么可能对你那般绝情？”
“谁晓得？女人心海底针。”
“黑玄！”她恼了。
“好好，我不玩你了。”他笑，在她粉颊上亲了亲，她容色更加嫣红，艳美如花。“对了，听严冬说，我不在这段时间你可也没闲着，忙得很。”
“是啊，忙着为你讨封赏嘛。”她嗤道，横他一眼，风情万种。
“呵呵，多谢公主殿下。”他朗笑，半晌，才认真问：“我留下严冬保护你，听说你好像差遣他做了不少事？他说，你问他襄于州除了铁脉，是否也出产一种稀有的磁石矿，还要他秘密寻来给你？”
“嗯。”她领首。
“丫头，你想做什么？”他好奇。
她嫣然一笑，不答反问。“你知道为何每回我主祭的时候，神殿的祭台便会有火焰生起吗？”
“应该是……某种幻术吧？”
“不错。我在祭台不安设了风箱，殿门开启，便会牵动机关，扬风点火。”
“原来如此。”他领会，不得不佩服她的冰雪聪明。“不过这跟你寻找磁石又有什么相干？”
“因为，”她神秘地弯唇，明眸璀璨，神采飞扬。“我打算进行一场希林开国以来规模最盛大、最震撼人心的幻术！”
隔日早朝，德芬以天女身份上殿，当着所有人面前宣告。“陛下，儿臣近日夜观星象，察觉紫薇垣星象有异。”
紫微垣？众人骇异。那不就是象征王宫内院的星垣吗？
靖平王也惊骇不已，颤声问，“有何异常？跟朕……有关吗？”
“是北极五星之太子星，亮度忽明忽暗，有些不寻常。”德芬解释，吐嘱清越。“昭陛下准许儿臣行祭天仪式，请示神谕。”
她是天女，既说星象有异，所请自然照准，于是择定良辰吉日，德芬入神殿祈问神谕。她一进殿，祭台便生然火焰。
仪式过后，德芬求得神谕，说明上天将在日夜交会时分，亲自颁下神诏。
“亲自颁神诏？”群臣不解。“敢问天女这是何意思？”
“我也不晓，就请诸位耐心等待日夜交会的时候吧。”
在黑玄有意的散播消息下，不仅贵族权臣在神殿外云集，王城百姓亦有不少人携家带眷，挤在外围旁观。大伙儿议论纷纷，好奇上天会以何种方式颁下神诏。
“听说是天上的太子星有异象。”
“有异象是啥意思？该不会是陛下迟迟未立太子，上天想指示些什么吧？”
“我瞧有这个可能哦。”
德芬一身雪白祭衣，襟口滚上淡丽彩纹，佩金玉腰带，素雅中不失华贵，站在祭台上，衣袂翩然，轻逸出尘，百姓的目光都不禁朝她投去。
“那就是天女啊，真美！”
祭台上燃着熊熊火焰，映亮了德芬纤丽的剪影，亦映亮周遭每一张期盼的脸，到了傍晚的日落，天光渐暗。
忽的，祭台火焰灭了。
“怎么回事？”众人惊慌，面面相觑。
火焰是神灵降临的象征，火灭了，岂非不祥之兆？
天色暗下，一片漆黑，众人咳呼，睁大了瞳孔意欲瞧清祭台景象，过了约莫半盏茶时分，青铜制的火炉忽然飞出一群百鸟，振翅拍响，回音缭绕不绝。
“天啦！这些鸟是打哪儿来的？”群众纷纷仰头，都觉不可思议。“那鸟身上仿佛还会发光呢！”
漾着青蓝色光芒的百鸟在空中旋绕，吸引所有人目光，德芬趁此空挡走向铜炉，不着痕迹的扳动机关，跟着轻巧的退开。
“咦？那时什么？”有人注意到铜炉有异状。“好像有什么东西浮上来了？”
众人凝目，借着微弱的光芒，看清那是一盏纸天灯，但天灯未点火，怎能无端悬空？真令人大惑不解。