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巧乞儿~庶女王妃  第4页    作者:寄秋

  不管怎么说,乔淇对于卖食单养家一事寄于厚望,所谓民以食为天,不管在哪个时代哪个地方,餐饮都是很赚钱的行业,穷人们贪图温饱,富人们讲求排场,文人雅士吃的则是气氛,生活条件提高到一定的水准后,人们对于吃这一事更为讲究,不但要吃得好还要吃得精巧,越新奇的菜式越能引起人们注意,她对这买卖可说是信心十足。

  若说到天凉城里最富盛名的酒楼,非「一品香」莫属,这也是小乞儿们告诉她的,据说一品香大厨过去是御厨出身,所做的菜色味香俱全,水准极高,加上大掌柜很有商业手腕,抓准官贾仕绅们喜好附庸风雅的习性,平日酒楼里也有礼聘来的伶人唱曲跳舞,一时宾客云集,独霸城中,不时还有闻风从京城赶来尝鲜的客人。

  既然一品香这样有名气,乔淇自然是以它为兜售食单的第一目标,一来掌柜的见多识广,能懂得她这食单的特色,比较能谈得到好价钱,二来是客栈生意好,为求好菜色也会不吝于花大钱买。

  她一路前行,盘算着等会见到一品香的大掌柜该怎么开口,能够将一家酒楼经营得这么好,肯定是个精明犀利的人物,绝不好哄骗,沉溺在思绪里,她也就没注意到周遭的环境,不知不觉她和八儿已经离开最热闹的市集,各家店铺伙计的叫卖声和嘈杂人声不再,取而代之的是一阵丝竹乐音及婉转优柔的小曲。

  抬头一看,就见一品香大黑檀木制的招牌。

  一品香是一栋六角形四层的楼阁建筑,楼外圈了一小块地,设有围栅和大门,宾客得在门前下车,穿过大门,沿着铺着青石板小径抵达主楼阁,这距离不过几步远的两道门旁都有小二招呼来往宾客,因为是门面,他们的穿着打扮都干净体面,看起来精神奕奕,口中喝的声音也宏亮如钟。

  乔淇今日特地让自己和八儿换了最齐整的衣裳,她挺起胸膛,露出得宜的笑容,走上前去。

  「滚开!」

  可还没走到近前,就受了这一声恶喝,只见那原本脸上堆笑的小二瞪着她和八儿,好似见到什么瘟神,表情充满鄙夷与厌恨。

  「叫你们滚开没听见吗?到别处去,这里可不是你们该来的地方!」

  狗眼看人低的势利鬼!

  许是年纪小、许是即使是最干净没补丁的衣裳,在这小二眼里还是穷酸鬼,毫不留情的喝骂,乔淇被骂得恼火,正要发作,又想她自己目的是要来卖食单,不好闹事,忍耐下来,不跟这种目光短浅的人一般见识,口气保持平和的道:「这位小哥,我有要事想找你们掌柜的。」

  「你是哪来的臭丫头,我们掌柜的可是大忙人,哪有空见你这种穷鬼!」

  那小二见姊弟俩不动竟动手推他们,八儿没防备,被推得往后退了几步,险些跌倒,乔淇快手拉住他,这才没事。

  乔淇见小二态度蛮横,脾气也上来了,打定主意不走。

  「你这人怎么这样无理,我是真有要事找掌柜的,不是来找麻烦,你就不能通报一声吗?难道这就是堂堂大酒楼一品香的待客之道?」顾客服务,不及格!

  「我们一品香只招待有钱的贵人们,岂是你们这种臭乞丐来的地方,别来这里给我们添晦气,要是冲撞了贵客,看我不教训你!」那小二口气嚣张得很,面目狰狞得难看,说没几句话从门后拿了根木棍,作势挥舞着。

  「姊姊……我们走,这人可怕!」

  八儿见小二要打人,小脸吓得发白,身子哆嗦,硬是拉着乔淇要离开,却被她拨开手。

  「不走,我才不是乞丐,来这里是要谈正经事的,怎能就这么让人赶走?今日没见到掌柜的,我就在这门外站着,难道你还真敢打我们不成?」先动手的人就是不对,这时代还是有王法。

  「你这泼皮乞丐,胆敢……」

  「在吵什么?别打扰了客人们的清静!」

  正当两人闹得僵持不下,一道严肃浑厚的声音打断他们。

  门后走出一个中年男子,原本骂人骂得脸红脖子粗的小二一见到他,赶紧退到一旁。

  「掌柜的,这两个臭乞丐来闹事,硬是说要见你。」

  赵掌柜听了,锐利的眼神转向乔淇姊弟,心想难道是有人存心来捣乱不成?

  乔淇连忙上前解释,「掌柜的,我不是来闹事,而是有要事相谈。」

  「要事?」他狐疑地看她一眼。

  「我有几道食单要卖,想跟掌柜的谈谈,觉得好的话就开个价钱。」

  赵掌柜听了却一脸兴致缺缺,「我不能买你的食单。」

  「为什么不能买?」

  还没听听看就说不买,这是什么道理?

  他轻蔑一笑,「恐怕小姑娘的菜,我们的贵客吃不惯的。」

  「怎么会吃不惯?我这道金玉满堂……」乔淇报出特别筛选过的一些大饭店名菜,岂知连菜名都还没说全,就被掌柜的打断。

  赵掌柜塞了十个铜板过来,「小姑娘你别闹了,我不会买你的食单,这十文钱拿去买东西吃吧,请你离开。」

  乔淇看着手中的铜板,脸涨得通红,又羞又怒。她过去养尊处优,谁看到她不是恭恭敬敬的喊声「大小姐」,这两个古代人竟敢瞧不起她!胸中一把火熊熊狂烧,这点钱她不看在眼里!

  一把将那铜钱丢到对方身上,「谁希罕你的破钱,什么一品香,真是欺人太甚!」

  小二见状气冲冲上前,「臭要饭的,给你脸还不要脸,再不走我就……」

  赵掌柜喝住他,弯腰把铜钱一个个拾起,「别跟他们一般见识,贵客就要来了,赶紧准备好。」

  话刚落下,一辆气派的马车就驶到近前,小二立刻将乔淇姊弟赶到一边,和掌柜的和和气气的迎客。

  乔淇远远瞪着他们,气得眼睛几乎要喷出火来,也不管八儿催促着要离去,双脚像扎根似的硬是不动。

  尽管那势利小二很讨厌,但那掌柜的更是可恶,外表文质彬彬、客气有礼,实际上和小二一样都瞧不起他们。乔淇平生绝不吃亏,更讨厌被人看轻,这令她想起当初继承家族事业时,一些人见她年纪轻,摆出以老卖老的嘴脸对她冷嘲热讽,如今这两人可是货真价实踩到她的地雷。

  「一品香有多了不起?来日我定要开一间更大的酒楼,把你们踩在脚下!」

  她怒啐一声,眼角余光无意间瞥到那个从马车上下来的人,眼底的愤怒瞬间浇熄,取而代之的是惊愕。

  「晨……晨风」

  她脑海一片空白,嗡嗡作响,当年孟晨风死前的情景又在她眼前浮现,他惨白的面色令她心惊,寒凉的体温令她心疼,而那个相约来世再见的誓言,宛如还在耳边低回……

  不可能,孟晨风死了,他怎么会在这里?

  「姊姊,你怎么了……」八儿见她神色震惊,愣了愣后冲了出去,不知道发生了什么事,只好跟在她后面跑。

  「晨风!」

  乔淇大声喊着,心中的惊讶和狂喜源源涌出,她确定自己没看错,那张俊秀的脸庞她至死也不会忘记。

  「臭丫头你干什么?」小二看到她突然发狂似的疾冲上来,吓得急忙拦下她。

  「晨风,是你吗?」

  她被小二拦住,使劲想摆脱他的手,喊了这一声后,就见那个身穿锦衣的男子回过头。

  那确实是一张和孟晨风相同的容颜,可对方皱着眉,微眯着眼睛睨了她一眼,眸子里尽是冷淡陌生的疑惑,令乔淇不由得一怔。

  「不是让你滚了吗,臭丫头!」小二气得把乔淇推倒在地。

  「沈公子赶紧里面请,疯儿闹事呢,这点小事交给我们处理,万万不能扰了您的兴致。」赵掌柜上前,挡在那锦衣公子与乔淇的视线之间。

  那人进了酒楼,乔淇和八儿再次被小二撵走,她如今也没心情卖食单了,带着八儿返家。

  一路上她都在想,晨风曾经说过,来世还要再见,虽然她没有投胎转世,而是来到这个奇怪的地方,虽然这个像晨风的男人不认识她,但对她来说都一样,都是一个希望,这个希望在她的心里埋下,像一颗种子发芽抽长,长出许多喜悦,也有几许怅惘。

  第三章 到赌坊赚第一桶金

  虎落平阳被犬欺,千金落难是心酸手也酸哪!

  近日乔淇揽了洗衣的活儿,过去她十指不沾阳春水,自然做不惯这种苦差事,刚开始也吃了不少苦,为了活下去,她这短短几个月做的活比前生三十二年做的分量多了不知多少倍,如今虽不能说做得很熟练,但至少已慢慢习惯,不得不说人的潜力真无穷。

  自从上次在一品香遭到羞辱之后,已过了十二天,她不死心,趁空拿着食单往各家酒楼跑,没想到情况不如预期,好几天过去了,只卖出了两道菜,共得几十两。

  这笔钱暂时解了家中困境,但毕竟日子还很长远,再者她现在心怀开间酒楼与一品香一较高低的野心,自然得要挣得更多的钱。

  她这份洗衣活儿的主家是城里的一户商家,因原本的洗衣婆子跌倒伤了腰,临时找人帮忙。他们给的工钱不错,有许多人都争着揽下,原本是轮不到乔淇的,多亏她之前工作认真,前雇主与这主家娘子熟识,从旁说了许多好话,又讲了她家的难处,这才获得雇用,在这段期间内,八儿也会帮主家跑跑腿,赚点小零花。

  不过,那洗衣婆伤好就会回来干活,她这份工作到今天就要结束了,乔淇为此发愁不已,不知下一份工作在哪里。

  「辛苦你啦,七儿。」许娘子和气的招呼她,「这是你的这些日子的工钱。」

  乔淇道谢,接过钱袋,点清后发现多了五百文钱,奇怪道:「大娘,怎么是三贯钱,原本我们说好的工钱是两贯五百文钱啊?」

  许娘子笑道:「那五百文是多给你的,王家嫂子说得没错,你做事果然尽心,我也很想继续雇用你,可李婆子在我们这里做得久了,也从没什么过失,同时雇两个人又嫌多余……不过日后我若知道有人还缺帮佣,定会告诉你。」

  「那就谢谢大娘了。」她感激许娘子的好心,也让八儿跟着自己再道谢一番。

  「谢谢大娘,八儿下次再来找你吃糖!」八儿开心地笑,每次他跑腿回来,许娘子都会给他一块糖,让小家伙很高兴。

  「好好,八儿乖,大娘等会给你一袋糖让你带回家吃,往后再想吃就来找大娘。」她怜惜八儿痴傻,也喜欢他的纯真可爱,平时对他疼爱有加。

  「大娘,你别太宠他了。」

  「没关系,八儿这么可爱,当然得人疼。」

  双方又客套一番,乔淇就要带着八儿离去。

  「七儿,你回去的时候去找找我家那老头,让他赶紧回来吃饭,这都日正当中了,还混在那鬼地方,整天无所事事。」

  乔淇应好,这家主人爱赌,铺子里的事务都交由底下人来打理,他早上到各家分号巡视一圈后,就转到赌坊去搞自己的第二事业。

  乔淇过去也曾受许娘子嘱托到赌坊去寻人,自是熟门熟路的带着八儿来到这间「八方赌坊」。

  「来来来,下好离手……」

  「押大押小,快点下注,庄家要开了!」

  「嘿!就赌这一把了,想赢大钱就赶紧丢银子,一、二、三,小啦!」

  一踏进赌坊,果然就听到五喝六声此起彼落,摇着骰子的庄家大声叫喝,攒着银两的赌客赌红了眼,一次又一次地掏光怀里的银子。

  赌是十赌九输,唯一赢家是赌坊老板,他数钱数到手软,笑得阖不拢嘴。

  赌徒骨子里的赌性是改不了,不相信自个儿的赌运差,明知赌之一途害人倾家荡产、典妻鬻儿,还是一头栽进去,总以为输得精光的不会是自己。

  富商仕绅、贩夫走卒,只要有钱就能走进八方迎客的赌坊,人头攒动的台子边挤满形形色色的人,为一博手气掏金掏银。

  乔淇拉着八儿在拥挤的赌坊内寻找许老爷的身影,但小小的屋子里挤了这么多人,走动起来都极为困难。

  「姊姊,这里好吵,八儿不喜欢。」声音好大,头很痛。

  「我也不喜欢,你忍一忍,等找到人就走了。」

  走没多久,八儿又拉拉她的手。

  「八儿别怕,我们找到许老爷就回家。」

  她以为八儿是见人多害怕,却见他伸出小手一指,顺着看过去,就见一个穿着蓝袍子,袖子高高挽起,一脚踩在凳子上,瞪着牛铃大眼,口中大声喝着「中!中!」的中年人,可不正是那许老爷?

  乔淇很识趣的等着这一局结束才开口道:「许老爷,大娘要你赶紧回去了。」

  许老爷今天似乎赢了几场,笑咪咪道:「等等,我再玩两把,手气正好呢,待会买包子给你和八儿吃。」

  乔淇本想传了话就离开,但听到他说要请吃包子,决定再等等,能省一餐是一餐。

  她在旁边干等无聊,不禁观察起赌桌上的情形,原来他们是在比大小,且赔率不低,看着许老爷又赢了一把,她也有点跃跃欲试。

  比大小的规则并不难,单纯就是靠运气,因此第二局时她也掏出五十文钱来赌,想说试试运气,没想到真的赢了,还得了五百文钱。

  她兴奋得身子都微微颤抖,虽说清楚沉迷赌博的可怕,但这回一试就得手,尝到了胜利果实的美味,顿时来了劲头。

  八儿拉拉她,「姊姊,我肚子饿。」

  乔淇只得再唤了许老爷一声,「许老爷,大娘等你回去吃饭呢。」

  许老爷见好就收,带着姊弟俩出了赌坊,到一边的小吃摊上买了两个热腾腾的大肉包,递给乔淇姊弟,听见八儿兴奋地道谢,他和蔼的摸摸他的头,心情极好地离开了。

  乔淇却还念念不忘刚刚的甜头,想再去赌一把,她已看出些门道来了,想藉此赚点钱……应该大有可为。

  不过为避免麻烦,她想了想后还是先回家去,换了八儿的衣服,又戴了顶家中本来就有的破斗笠,装成一副农家小子样,本来她想让八儿待在家里,没想到他直呼着要跟,只好再找出一顶以前七儿八儿爹的旧青布帽让八儿戴上,帽子略大,头脸都盖住大半,乔淇看着他,满意的点点头。

  赌片电影她也看过几部,麻将大侠把人家赢到脱裤子后,一到暗巷就被盖布袋拳打脚踢一番,她可不想落得如此下场,乔装后要躲人比较方便些。

  她从今早得来的工钱里拿了一贯钱,连同刚刚赢得的五百文当作赌资,其余一概放进瓦罐里藏好。

  回到赌坊,两人姊弟很低调,以不引人注目的方式,慢慢地挤到一张赌桌旁。乔淇打量四周环境,她和八儿没有成人随行,总觉得心里不太踏实。

  「姊姊,八儿怕……这儿的人都好凶!」
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