爹和娘想要保护嫩，将她藏在隐密的地窖，透过缝隙，她听到娘亲真正惹祸上身的真相，还亲眼目睹双亲被杀的惨烈画面，她死命捣住自己的嘴巴，甚至咬破嘴唇，才没有哭出声，就这样静静的等待官兵离开。
一夕之间失去双亲，她被迫成长，曾经怨天尤人，但想起父母宁愿牺牲自己也要保护她的情景，她知道无论如何都要活下去。
那一刻，她抛开自尊、羞耻，在大街上乞讨，有时候肚子饿得受不了，还当起小偷。
流浪的日子过了一段时间，终于天无绝人之路，她遇上一对好心的夫妻，他们见她可怜，于是带她回府。
那户人家姓石，因卖的糕点小有名气，而赚进不少钱，是大户人家。
从此她在石家当婢女，由于生性活泼、做事俐落，很得老爷和夫人的喜欢，她感激他们的收养之恩，决定要回报他们。
而最好的回报方式，便是用她的专长……酿酒。
她研究娘亲柴玉令所写的酿书，一再开发不同的酒种，最后酿出更胜酿香绦的酒，名唤桃香绦。
此酒以百花做为基底，最后再加入用桃花提炼的花油，让酒味更香醇、浓一厚。
果然，桃香绦一推出，立刻大受欢迎，让石家赚进大笔银子。
原本将她当作可怜孤女的石氏夫妻马上对她刮目相看，甚至为了将她永远留在身边，打算要让大儿子石南锋娶她为妻。
当她知道这件事时，内心百般不愿。
事实上，她热爱自由，想报完恩就离开石家，寻找自己的一片天空，所以一再的推托，终于惹石氏夫妻不悦，撂下狠话，表示绝对要娶她入门。
最后竟然让石南锋半夜闯入她的厢房，企图强暴她，逼迫她下嫁，她抵死不从，奋力挣扎之下，打伤石南锋，慌张的逃出石家，用身上仅存的钱财逃到扬州。
在扬州，她听到哪里有钱赚便去哪里，居无定所，又过起流浪的生活。
这段日子，为了躲避石家，她隐姓埋名，改名为柴明湘，而且还刻意用黑炭丑化自己。
她更决心要把娘亲柴玉令留下来的酿书埋藏起来，将自己酿得一手好酒的才能封印，以免因为出名而招来祸端。
独自讨生活之后，她懂得察言观色，脸皮也越来越厚，无论受到众人的调戏或轻视，都可以笑笑的带过。
她这种看似愚笨却精明的性子让她在街上混得不错，和各种层面的人都有好交情，因此各种赚钱的机会也随之而来。
因缘际会之下，她进入黄堂客栈工作，客栈的老掌柜欣赏她充满热情的样子，以及能屈能伸的个性，病逝之前将客栈交给她。
她也不负老掌柜的嘱托，努力撑起黄堂客栈，生意远比老掌柜在时还要好上几倍。
“唉，现在想想，一路走来，受到不少人帮忙呢！”柴明湘摇头，将思绪从过往的回忆中拉回来。
在客栈工作时，她偶然发现这个地窖。
听老掌柜说之前打算自行酿酒，可惜一直没找到好人才，地窖就一直搁着，原本想永远忘记酿酒的她一听，心中又开始蠢蠢欲动。
当忙到一个段落时，她就跑来地窖，准备几个酒坛开始酿酒，不过这次是为了自己而酿，想酿出好酒，当作自己的嫁妆。
她勾起嘴角，拿着勺子，放入酒坛中，舀起酒液，凑近唇边，尝了 一 口。
“真好喝。”现在她的想法改变了，想要用这坛好酒来收买李悦承的心。
比起嫁人，她更想赚大钱啊！
“嘿嘿，悦承大爷，准备接招吧！”她拍掌，盯着坛内色泽美丽的酒，笑容满面。
此酒是以糯米、竹叶和桃花为基底酿造出的黄酒，目前味道已逐渐成熟，加热后滋味会更温醇。
她来到厨房，拿出从酒坛自起的酒，用柴火烧煮，过一段时间再加入花蜜，味道又会完全不同了。
“咳咳……”她一边烧柴，一边煮酒，模样专心。
这时，厨房的门被打开。
“柴掌柜，有……”小二突然现身。
因为完全没有防备，柴明湘吓一跳，拿着热酒正要装入坛里的手一抖，滚烫的酒液洒到她的小腿上。
“哇，烫烫烫烫……唔，好烫啊！”她哀号大叫，布料紧贴着小腿皮肤，灼热感一再传来。
“哎呀！柴掌柜，赶紧冲水啊！”小二立刻跑向装满清水的桶子，用勺子舀出水，冲向她被烫伤的小腿。
冰凉的水暂时舒缓她的痛苦，恢复精神。“呼，可以了，我没关系，回房擦点药就行了。小二，客栈有事吗？”
“你不是说只要有关承爷的事情都要及时向你回报吗？那位郑大人又来了，而且这次还带两名姑娘，现在正在承爷的房里。”小二说道。
“是吗？”柴明湘立刻起身，忍着腿痛。“我一定要打听出他们到底在谈什么生意。”
“柴掌柜，你的腿还痛着，不先擦药吗？”
“不痛、不痛。”她敷衍的挥手。
柴明湘端着茶水，跳着回到客栈的大厅。
小二见到她，不禁好奇的问：“你要进去？”
她点头，“不进去，怎么听到他们的谈话？”笨。
“可你的腿不要紧吗？”
“我刚才上药了。”她在准备茶水时，顺便擦药了。
“好吧！”小二知道她固执，即便说破嘴，她也不会理他，只能任由她去。
第4章(1)
柴明湘缓慢的走上楼，来到兰竹房门口，深吸一口气后，才伸手敲门。
“送茶来罗！”
“进来。”听到熟悉的嗓音，她才推开门。
一迈入房间，映入眼帘的画面让她不自觉的心烦意乱。
郑绍信一手抱着一位美丽的女子，脸还埋入她的颈项，动作亲密，瞧他的模样，肯定是风流公子。
她对郑绍信不熟，没道理因为他而心烦，那么罪魁祸首就是李悦承？
李悦承一如往常的优雅，俊颜始终没有表情，手臂却让一位姑娘挽得好紧。
那位姑娘长相漂亮，神情掩饰不住对李悦承的仰慕，纤细的身子不时朝他靠近……虽然他没有像郑绍信一样大方的搂住美人，但也没有拒绝她的投怀送抱。
她忍不住冷哼一声，表情难看。
这声音顿时引起了众人的注意，包括李悦承。
“呃……我送茶来。”她尴尬的笑了笑，对上李悦承的眼眸，瞧见他眼底的戏谵，火气又上来。
不只小气，还好色，我真是看错你了，坏悦承、色悦承……她暗自低咒。
想到自己为他酿酒，小腿还被烫伤，她的心情糟透了。
虽然酿酒是想要收买他的心，好让她套出致富之道，但也因为他喜欢酒，她才会重新去酿造啊！与其说收买，不如说是想让他开心。
“承爷啊，那块地可不只你觊觎，很多人都抢着要，里面不乏有高官，你确定还是要争？”郑绍信看了柴明湘一眼，继续喝着酒。
“你以为我找你是想叙旧？”李悦承淡淡的说，喝着柴明湘端过来的茶水。“只要有你的帮忙，我相信那块地不会太难取得。”
“啧，果然是李悦承，该利用就利用，毫不手软。”郑绍信摇头，“好，兄弟都开口了，岂能不帮？不过我刚才说了，很多人为了抢地会不择手段，你这京城首富就是大目标，只要干掉你，事情就成功一半。”
“你是怕有人对我不利？”
“对，最近要小心，免得怎么死的都不知道。”郑绍信一边说话一边亲吻身边姑娘的脸颊。
李悦承会有危险？柴明湘倒茶水的手当下一抖，茶水溅到桌面。
“是吗？”李悦承的语气没有多大起伏。
她气恼的抬起头，瞪着一脸冷静的他。有人想杀他耶！为什么一副无关紧要的样子？就算他仗着武功好，不害怕，也要考虑关心他的人的心情啊！
她多担心……等等！她张大眼，因为自己的想法而呆住。她关心李悦承？
他是她的救命恩人，又是仰慕已久的首富，担心是理所当然的，可是为何这种担心多了害怕？
害怕他受伤，恐惧他的安全……她紧抿着唇，不明白自己复杂的心情。
“哎，这酒凉了，你出去时，顺便温一温。”坐在李悦承身边的女子指着酒瓶，朝柴明湘说道。
柴明湘盯着那双纤细的手在李悦承的身上恣意移动，俏脸一垮。他衣服底下的身材多健硕、结实……可恶！她都没摸过，那女人凭什么摸得这么爽快？
而且他一副不为所动的样子，也没挥开那女人的手，摆明很享受。
思及此，一抹酸味窜入她的心头。
哼！她担心这色魔做什么？
反正他受伤，身边还有美人伺候，说不定还可以使出苦肉计，让女人心疼，就此爱上他……呸呸呸，什么烂戏码？
“是。”她扬起虚伪的笑容，拿起酒瓶，打算离开这充满胭脂味的厢房，同时暗忖，管你会不会危险，知道你的目的就好啦！买地嘛……
走出房间的她，没有注意到李悦承炽热的目光始终停留在她的身上。
柴明湘走下楼，来到后院，拿着酒瓶要去温热。
春天的夜晚有些凉，让她不禁抖了下肩膀。
后院的花朵盛开，飘出浓烈的花香，香气萦绕在她的鼻腔，稍微消除烦躁的情绪。
“啊！奇怪耶！那女人的手干嘛一直摸着他？”她哀号，忍不住把心中的怨恨倾扎而出。
原来心情烦闷的理由是这个。
此时，一道嗓音响起……“脚怎么了？”
她吓一跳，猛地转头，赫然瞧见李悦承站在身后。
“你……你走路……走路干嘛不出声？”这男人是仗着武功好，走路不出声，想要吓死她啊？
她拍了拍胸口，顺口气。
“你不在房里享受软玉温香，跑到后院做什么？该不会美人太热情，难以消受，才跑来吹风？”她的语气揶揄中带着醋意。
李悦承显然没有听她说话，沉声的问：“脚怎么了？”
这位悦承大爷真的很唯我独尊，只问自己想问的，完全不在乎她！她恼怒的瞪着他，不悦的开口，“被热酒烫到啦！”
“擦药了没？”他的视线不曾离开过她的腿。
“当然，我可是很爱惜自己的。人已经长得不漂亮，连皮肤都烫烂，有谁敢娶我？”
李悦承眯起眼，冷哼一声。爱惜自己？那之前他救她是救假的罗？俊颜一沉，“既然腿受伤，不回房休息，愣在这里做什么？”
她拿起手中的酒瓶晃一晃，“大美人说要温酒啊！”
“不用温了，他们等一下就要回去。”
“是吗？”她耸耸肩膀，“那就不去罗！”
“回房歇着。”她摇头，“我可是掌柜，时候还早，得回前头去忙。”
“交给小二。你不是时常抛下客栈，往我的房里跑？这时候还提起客栈，可不怎么有说服力。”
“喂，我哪有……”好吧！他说得没错。“最近的确是常把工作丢给小二，但我还是很负责任的，懂吗？”
她努力替自己辩护，希望洗刷在他心中她总是冲动又莽撞的形象。
“少罗唆，回房休息。”他拉着她走，对她的抗议充耳不闻，直到她喊疼，才骤然停下脚步。
“欸……你走这么快，我跟不上……唉，真累人。”她顺口气，因为腿疼而眼眶泛红。
看着她的脚，他转过身，蹲下来。“上来，我背你回房。”
柴明湘诧异的看着他的背，心头一热，却显得不知所措。“悦承大爷，你犯不着这么做，我可以自己走回房间。”
“不亲自带你回房，你肯定不会乖乖的休息。”他的表情不自在，俊颜难得变红。“你要让我一直像个木头一样蹲着？快点上来。”
她犹豫不已，内心挣扎。他的背看起来好温暖……其实她真的好累，好想要向人撒娇，如今他主动借出他的背，该照他的意思扑上去吗？
“啊！不管了。”冲动还是战胜理智。
当柴明湘要靠上去时，郑绍信和两位姑娘的身影乍然出现。
她急着想要跳开，李悦承察觉她的举动，双臂往后一扯，硬是让她趴在自己的背上，接着站起身，稳稳的背着她。
“我是不是酒喝太多，眼花啦？承爷竟然背着姑娘？”
郑绍信一脸不敢相信，伸出手，揉着眼睛。“这姑娘不是方才的柴掌柜吗？”
柴明湘尴尬极了。“是因为我的……”
“与你何关？快回去。”李悦承冷冷的开口。
郑绍信不怕他的臭脸，看到他第一次待女人这么好，感到有趣。“小红啊，你不是说承爷对你有意？怎么他背的人不是你，而是柴掌柜？”
名为小红的女子正是方才依偎在李悦承身边的人，美丽的脸庞刷白，似乎难以接受自己会输给这名皮肤黝黑、貌不惊人的丫头。
“郑绍信，有时间在这里废话，不如回去研究该怎么帮我谈这宗生意。”
“哎，生意固然重要，承爷的终身大事也重要啊！”郑绍信嘻皮笑脸，“人家小红都要哭了，哄几句会要你的命？”
李悦承的眼神扫向眼眶泛泪的小红，冷冷的说：“对她，我从来没有话说。”
小红死命的咬着唇，难掩心痛。虽然她不过是一名艺妓，不该奢望李悦承看上自己，但之前对他示好，他并没有拒绝，她以为可以期待……没想到他根本没有将她放在心上。
对小红没兴趣，对柴明湘又是什么感觉？郑绍信挑起眉头，纵使感到有趣，却不敢刺激可怕的李悦承，连忙摇头。
“哎，该走了、该走了，下次见。”他大摇大摆的走向后门。
身边的两位女子移动双脚，跟在他身后。
第4章(2)
“为什么大门不走，走后门？”柴明湘好奇的问。
“他是当官的，最好低调些。”
“喔！”她应答，想起小红楚楚可怜的模样，不禁开口，“连这么美丽的姑娘都不喜欢，你很挑耶！”
不过听到他拒绝小红，她的心情竟然瞬间喜悦，也不气恼他了。真奇怪的感觉……她的眼神茫然。
“只要美丽的人，我都得喜欢吗？”李悦承背着她，朝她的厢房走去。
“不是……不是啦！男人不是都喜欢美丽的女子？而且她摸你，你也没挥开她的手啊！我以为你很喜欢她呢！”她嘟着唇，语气又酸涩起来。
“你看得真仔细。”他停下脚步，忽然笑出声。
当时他专注的和郑绍信谈那块地，没注意小红对他上下其手，自然没有感觉。
倒是她……总是扰乱他的思绪。当她进来时，他的眼神会不自觉的飘到她的身上，才会发现她的腿不对劲，想弄清楚她发生什么事，于是跟过来。
他的笑声让她很不爽，感觉自己很在意他似的。
“我只是刚好看到，哪有看得很仔细？你别诬赖我喔！”她急忙辩解，“你还没回答我的问题耶！”