“这就是你要买的地？位于扬州的中心，而且面海，虽然目前海运还不便利，但这里若是发展起来，获利惊人，是我也不会放弃这块地。”一大早，李悦承带她来看和扬州知府正在谈买卖的地。
李悦承握住她的手，将她带入怀里。“这下你知道为何有这么多人要抢吗？”
她点头，担心的说：“郑大人说那位叶什么大人是最强的劲敌，你不怕吗？”
“怕什么？”
“怕上次那样派刺客来伤你。”她垂下眼脸，“又或者在皇上的面前说你几句，可能会惹祸上身。”
“堂堂正正做生意，没什么好怕的。何况，我也不是好惹的对手，他不至于明目张胆对付我。”
他眯起眼，“不过叶元得没这么容易放弃，最近可能还会有刺客，咱们都要小心一点。”
“真的？”她皱起眉头，“为什么不堂堂正正对决，老爱在背后使手段？那个叶元得……奇怪，我觉得这名字好像在哪里听过。”
好耳熟，却又想不起来，似乎在很久之前听过。
“他这么有名，你当然会听过。”
“不对，好像不是从大家口中随意听来的。”柴明湘偏偏想不起来，一脸懊恼。“算了，想得头都痛了。”
大手拍了拍她的脸，他云淡风清的说：“想不起来就算了，何必折腾自己？”
“嗯。”她歪着头，好奇的问：“上次你不愿意说买地想做什么，这次问你，会告诉我吗？”
“为什么这么想知道？”
“你的事情，我都想知道。”她停顿一下，心虚的笑几声。“好吧！我承认是想知道你想用来做什么生意，说不定能让我当作赚钱的参考。”
她很好奇，这块隐含如此丰厚利益的地，他会拿来做怎样的生意？
“可惜，我的答案要让你失望了。”他淡笑。
“失望？”她扬起眉头，被他勾起兴趣。
“我打算拿一半的地盖学堂。”他遥望那整排的屋子，缓缓的开口。
“盖学堂？学堂怎么赚钱？难道你要开一所贵族学堂，让那些贵族子弟来上课？ ”她一脸困惑。
“不是。”他摇头，“我不收取任何费用，让想读书的人都可以来上课。”
她怔住，“你拿这块地做这种用途，不会太浪费了？”
这哪是京城第一富商会做的事？他想改当京城第一好人吗？
“刚才我说了，一半的地盖学堂，另一半有其他用途。目前海运还不发达，而这里位居中心，若能够疏通海运，想拿来做船的生意。例如，海盐、货物运输……总之，还在想，我不会让自己吃亏的。”
“听起来是不吃亏。可是我还是很好奇，怎么会想要盖学堂？”她仰起脸，不解的问。
“那是我爹的遗愿。”想起爹亲，他的眼神忧郁。
据她所知，李悦承的双亲早逝，是靠自己白手起家，打拚天下。
“你爹？”如今一想，她不曾从他口中听到有关身世的事情。
他犹豫许久，凝视她的脸庞，总算决定说出隐藏在心底的秘密。
“原本李家世世代代都在朝廷当官，直到我爹，他生性温和、不善交际，一点也不适合当官，于是中途辞官，带着我们一家子跑来扬州定居，开了一间学堂，当教书的夫子。”回想小时候的情景，他的神情变得柔和。
“他真的很善良，为了帮助贫穷子弟学习，分文未取，让他们来学堂上课，还不时救济他们。幸好之前祖先为官存了不少家产，否则照我爹的善心，我们一家子都要流落街头。从有记忆以来，我就一直在学堂长大，和大哥哥们一同读书、学习，曾以为这种书香的日子会永远持续下去……”
柴明湘的身子僵硬，仿佛知道接下来的事情不是像方才那样温馨，紧抿嘴唇，握住他的手。
“如果能一辈子这么快乐，该有多好？偏偏天不从人愿，爹在朝为官时曾经查办了 一件贪污案……上次我跟你提过的那位大娘，她也有涉入此案。”
他停顿一下，瞧见她的脸色发白。“怎么了？”
“你说的那位大娘是指柴玉令？！”
“是，你记得可真清楚。”她垂下眼，紧咬着唇，冷静下来。世上还真多巧合的事情……
“然后呢？”
“因为那件事，爹得罪不少高官，后来也没有继续查完，一时失意下，才萌生退意。即便离开官场，因为我爹而被盯上的官吏们，一获得自由便寻来扬州，找俄爹的麻烦。”他深吸一 口气，努力压抑内心的怨恨。
“他们用各种理由陷害我爹，让他在镇上无法抬起头来做人，最后连学堂都被迫卖了，家一夕之间毁了。爹受不了打击而病倒，一直到病逝前，还念念不忘要我把地买回来，重新盖学堂，帮助贫困的子弟……想来真的很讽刺，曾经接受我爹帮助的那群人，一得知我们家得罪官吏，立刻闪得远远的，犹如躲避毒蛇猛兽。”
思及此，他冷笑。
第8章(2)
“失去爹，只剩下娘和我相依为命，娘的身体本来就孱弱，辛苦大半辈子，终究没等到我发达，没享半点清福就走了。”可怜他的娘亲了。
柴明湘抱住他，“你娘亲不会怪你的，看到你过得这么好，肯定以你为荣。”
“以我为荣？”这句话温暖他的心房，鼻头一酸。“但愿如此。”
“白手起家本来就很辛苦，可是我没想到你会遭遇这种家变，难怪你总是待人冷清，是害怕和人有太多的牵扯，若遭到背叛会很痛苦吧？”
李悦承抱住她的手臂一紧，讶异的开口，“你怎么会明白我……”
“我也是这样的，我爹娘同样遭到……”她瞬间住口，眼底浮现慌张。
“遭到什么？”她不敢说出自己的身世，深怕柴玉令这名字一出口，当年的祸端会再现。
“没……没什么，我的意思是我从小就失去爹娘，尝尽各种冷暖，自然也不轻易相信人。”她不可以拖累李悦承，到死都不能再提起。
“原来咱们的心情都一样。”她微笑，又问：“那跟你买这块地盖学堂有什么关系？”
“傻丫头，还听不出来吗？”瞧她呆头呆脑的样子，他忍不住笑出声，心情好多了。
“什么？”
“眼前这块地就是当年我爹买下的地。”
她恍然大悟。“原来你说非买不可的原因是这个？”
“嗯，前几年我才打听到这块地已经成为官府的管辖地，又得知刚好要释出地权，无论如何也想要买下来。”
“想完成伯父的遗愿？”
“以前我一直认为他的心愿很可笑，当出事的时候，根本没有人愿意站在我们这边，为什么他到死都还挂念着那些无法继续学习的子弟？甚至哀求我将来一定要重新盖学堂，了却他的心愿。”
他看着她，“对人好，又有什么用？换来的不过是背叛。但是时间一久，我好像明白了。”
“明白什么了？”
“我明白他从一开始就不要求回报，纯粹想要付出。”
他失笑，“是不是很傻？为什么会有人善良到这种地步？”
她摇头，叹口气。“知道吗？这是幸福的人才会做的事情。因为不缺任何东西，连情感都得到满足了，才会有余力去关照不幸的人。你爹不只是善良的人，也是幸福的人。”
她的眼眶湿润，紧紧握住他的手。“他一定是希望你成为幸福的人，才会把这任务交给你。”
“幸福的人？”他缓慢的重复，心头的结因为她而解开。
“如果是以前，我大概也体会不出这种道理，不过喜欢上你，好像一夕之间长大了。”
小手摸着他的脸庞，“或许现在我也是幸福的人。”
他的眼神温柔，“你是，必须是幸福的人。”
“只要你在身边，我会一直幸福下去。”她微笑，“无论你怎么做，我都会支持你。”
“谢谢。”他低下头，亲吻她的额头，心怀感激。
热闹的街道因为夜深而人烟稀少。
微风迎面吹来，李悦承昏沉的脑袋立刻清醒，瞧着身后醉得不省人事、由小童搀扶着的郑绍信，不禁摇头。
“郑大人喝太多了。”跟在李悦承身边的柴明湘一脸无奈。他是风流鬼和酒鬼的化身啊！
“小童，你扶郑大人回府。”李悦承吩咐，“我和湘儿先吹吹风，再回去。”
“是。”小童连忙带着郑绍信先行离开。
李悦承牵着柴明湘的手，在街上散步。
“嘻。”
“怎么了？”他淆着笑容灿烂的她。
“觉得你好厉害。”今晚听说李悦承和郑绍信为了买地之事欲登门拜访林坤系，她立即吵着要跟，于是三人来到林坤系的府中。
林坤系不意外他们找上门，热情的设宴招待。
酒酣耳热之际，李悦承忙不迭的谈起生意，看似不着边际的谈话，却能从林坤系的口中套出有关叶元得的事情。
若见林坤系有防备，郑绍信立即笑着劝酒，缓和气氛，两人搭配得天衣无缝，一场酒宴获得不少内幕消息。
柴明湘获益良多，太佩服李悦承。
“有什么好厉害？”他摇头。
“我看林坤系已经被你打动了。”叶元得是皇上眼前的大红人，林坤系并不想得罪他，加上他的开价高，原本就想把地卖给他。
但经过李悦承一套话，得知叶元得无法一下子筹出全额，是以林坤系还在考虑。
李悦承抓住这点，允诺会直接付清，且开的价码又比叶元得高出许多，任谁也知道要选择谁。
“事情还没确定前都有变数。”
“我知道。”她只是觉得他好厉害嘛！“回去帮你煮解酒汤。”
“我没醉。”突然，她暧昧一笑，“确实没醉，至少还没抱着我到处乱亲。”
俊颜浮现红晕。“我何时到处乱亲？”
“哪没有？这时候就想赖皮罗？上次你喝醉，抱着我胡乱亲，结果我的脸、脖子都是你的口水。”她撒娇的指控。
“咳，有这回事吗？”他难为情的别开脸，差点被口水呛到。
“你啊，除非有我在，否则不准你喝酒。”
他苦笑，“难不成我和人谈生意，你都要陪同？”
“不行吗？”她挑起眉头，醋劲大发。“谁知道你喝醉了会不会对其他姑跟胡来？总之，不准你趁我不在的时候喝酒。”
大手捏着她的脸颜，“就这么在意我碰其他女人？”
“悦承大爷，你若去碰其他女人，我就去抱其他男人。”
她勾起嘴角，“听起来挺公平的，对吧？”
“你说什么？”他的脸色阴沉，大手用力勾住她的腰，冷声警告，“除了找，不准你看别的男人。”
“连看都不准？好霸道。”向来冷静的李悦承因为她而吃醋耶！心情好愉快喔！她抱怨归抱怨，却暗自窃喜。
“对。”她正要闹他时，忽然一阵怪风吹来，接着好几道黑影出现，包围他们。
李悦承的神情骤然严肃，将她拉到身后保护着，盯着手持长剑的男子们。
“又是叶元得派来的？”
“呵，知道就乖乖受死。”一名黑衣男子沉声威吓。
“天啊！他不是当官的？太明目张胆了。”柴明湘愕然，小声的说。
李悦承也没料到叶元得会如此目无王法，直接派人在林坤系的府邸附近埋伏。
时机点太巧合了，难不成林坤系向叶元得通风报信？
“该死！”他怎么会没想到这点呢？李悦承暗骂自己粗心大意，即便林坤系不敢得罪他，也不该认为林坤系的身边没有叶元得的人。
黑衣男子们一起进攻，李悦承同时展开反击。
一来一往的过招，柴明湘看得心惊胆战，当敌人的剑差点刺中他时，她的心脏一缩，浑身发抖。
“怎么办？怎么办？”她急得快哭出来。
纵使李悦承的武功高强，但要护着她，还要跟这么多人对打，一直处于下风啊！
这时，她察觉其中一人似乎要从袖口拿出什么，赶紧大叫，“悦承，小心！”
李悦承一听，想先擒拿那人，岂料那人的动作更快，手一扬，白色的粉末洒向他们。
“咳……”李悦承下意识的挡在她的面前，用手遮住口鼻，无奈还是吸入大部分的粉末，脸色阴沉。
这是西岳堂的毒？！这种毒不会致命，但会让人逐渐失去意志，只能任人宰割。
“可恶！”他猛甩头，晕眩的感觉侵袭而来。
“悦承，你怎么了？别吓我。”柴明湘心急如焚的问。
他盯着她那担忧的小脸，站稳脚步。
“没事，我没事。”他要保护明湘，绝对不能倒下。
“死到临头还嘴硬。”黑衣男子们的眼神狠毒，乘机抽出小刀，朝他飞射。
李悦承的视线开始模糊，连动作也变得不灵活，看着飞刀直射而来，明知要闪开，却动不了。
“不可以……”柴明湘惊恐的大喊，用力推开面前的李悦承，小刀当下插入她的胸口，血腥味登时弥漫。
“湘儿！”李悦承大声唯哮，直接拿起剑，朝自己的掌心一割，利用刺痛强迫自己清醒，随即使劲奔过去，抱住她的身子。
好痛。她皱着眉头，眼底映入他恐惧的脸庞。
“我没事……没事……这次我真的做到保护……保护你的承……承诺了。”她呢喃，胸口传来的疼痛令她难以承受，晕厥过去。
保护他？他闭上眼，花了好大的力气才压抑住颤抖，用力抱着她。
“我知道……知道了。”沙哑的嗓音藏不住心疼。
黑衣男子们认为是下手的好时机，正想一剑刺伤他时，一声吼叫让他们停止动作。
“是谁在那里？”是官兵！黑衣男子们面面相觑，迅速离开现场。
一群官兵奔了过来，见到李悦承一身是血的抱起一名陷入昏厥的女子，步伐摇摇晃晃，不禁心惊。
“这不是承爷吗？快，快帮忙。”很快的，官兵们护送他们离开。
第9章(1)
“李悦承可真幸运，怎么杀都杀不死。”一间客栈的二楼，其中一间房的窗子被打开，一道嘲弄的嗓音响起。
“叶大人说得是。”手下朝站在窗户边的中年男子必恭必敬的回答。
叶元得年约四十岁，即便已是中年，依旧相貌堂堂，气质出众。
从接获李悦承去找林坤系的消息之后，立刻委托西岳堂的杀手去暗杀李悦承，而他隐身在客栈中看好戏。
突然，他的眼睛眯起。
“李悦承抱的那名女子是谁？”他的嗓音充满焦急。
“女子？”手下愣住，没想到他会问起那名女子。“近来李悦承的身边确实都有她的陪伴，也许是情人。”
情人？叶元得深吸一 口气，忘不了方才惊鸿一瞥的容颜。她和他心中的女子长得太像了，难道她还活在世上？
他摇头，否认荒唐的想法。就算活着，那名女子看起来年轻，年纪不符合。