“送给你们一句话，这亦是我的经验之谈，为奴为婢的，招子要放亮点，脑子要灵活些，随时随地懂得应变，什么时候该说什么话、做什么事，都要想到周全之后再来动口动手，糊里糊涂可是一项大忌讳。”呼！喘口气后，他续道：“总归一句话，只要能把主子侍候得服服贴贴的，日子就会很好过啦！”统领单家数百位奴仆工役的管家洪仲来到丫鬟房，对三名新来的丫鬟教授道。
大白天的，丫鬟们各司其职去，而他面前这三名少女则是刚被买进府的新进丫鬟，她们初来乍到，身为管家的他当然得要耳提面命一番才行。
“你们三个听清楚了没？既然事已定案，已经卖身为奴，就不要再去回想过去的种种往事了。从此时此刻起，只需记住你们是‘单家堡’的奴婢，终生得要侍奉‘单家堡’的主子们，要以‘单家堡’为依归，尽心尽力，不准有任何的违逆背叛即可。不过你们也可放心，只要尽其本分，主人是不会亏待你们的。”洪仲管家总算把教条给道完。
呆呆的音调紧接着扬起，问道：“管家的意思是说，只要我把招子放亮点，脑子灵活些，懂得随时随地去应变，说话做事时要想个周全后再来动口动手，这样日子就会好过了，是吗？”出声的是三名丫鬟里其中一位名唤花帖的，她脸上一片呆滞。
“没错。”洪仲管家用力点头。
花帖拧起眉心，哀怨回道：“好难喔，不知道我能不能做得来……”
“怎么会做不来？当奴婢是最简单不过的工作了。”洪仲的眉头瞬间锁住。
花帖嘟囔道：“因为我家里人常取笑我糊里糊涂的，可是刚才管家说糊里糊涂可是项大忌讳，所以我很担心自个儿做不—— ”
“做不来也得做得来，脑子里只要想着‘服从’两字便可以做到好。”外貌精致美丽的薛又星突然用着冰透的口吻打断花帖的无奈嘟囔，一边是要教她懂得为奴之道，一边则是为了要阻止她触怒管家。
三姝今早初次见面，虽然来自不同的省分，却有着一见如故之感。会如此肇始于三人竟然有着极为相似的身世背景，甚至还巧合地同时卖身为奴，且都是被“单家堡”买下。
她们三人原本是出身在可以自主营生的商贩家庭，并且家境小康的三个家庭还有余力让女孩儿读书习字。
哪知近年来都遭逢到大变故，家中营商失败，不仅顿时一无所有，甚至还债台高筑。
为了阻止债主登门恐吓威胁，家中大大小小都忙着挣钱还债，即便身为女子，也得负担责任，而卖身为奴就是最佳的方式。
所以素不相识的三人，却遭遇到相同的命运，只是没料到竟然会一起被单家买下，一块儿当起天涯沦落人。
“薛又星说得极对！当奴婢的只要会服从就没问题了。”洪管家大力赞赏这位冰雪聪明的丫头。
“那万一我淘气的话，会不会被主子给浸猪笼呢？”软软的抖音来自第三名姑娘——江淘儿。打从踏进“单家堡”起，她就很紧张也很害怕。为了替家人还债，因而卖身为奴，虽说是出于甘愿，可是她很担心要是一个不小心就会丧了命，毕竟她已是单家的禁脔，主人要她生或要她死，她都无法抗拒，只得服从。
“放心，在咱们青山省，通常都是奸夫淫妇才会被浸猪笼的。”洪管家回道。
江淘儿大大松了口气，拍拍胸脯道：“原来要奸夫淫妇才会被浸猪笼淹死啊！那我不会害怕了，我最怕被水淹死了。”
“江淘儿所担心的事情还真是与众不同呢！”洪管家忍俊不禁地笑了出来，心宽了些，反过来再安慰她们道：“放心吧，正在竞抢‘仁义王’封号的单太爷不是会挟恩苛刻奴仆们的，因为单家声誉绝不可以受损。”
“请教管家，这是什么意思？”薛又星不解地问道。近年来“单家堡”乐善好施的形象是已经慢慢传遍皇朝土地的每一处角落了，但行善与竞抢“仁义王”有何关系？
洪管家解释道：“你们要知道，单家虽然富比王侯，但终究还是平民百姓，身分地位怎样也无法与朝廷权贵或是望族贵戚平起平坐。老太爷有时做生意，对方一旦抬出皇族亲戚又或者是朝廷重臣、将军啥的来压迫太爷，老人家就得吃亏，这无奈心情让老太爷深深觉得与朝廷攀附关系是很重要的。只是，平民百姓的我们又如何与高高在上的朝廷攀结交往呢？子孙无能考上文武状元，所养食客也无人可替老太爷思索解决办法，就在烦恼之际，太爷终于接获密报，指称当今皇上将挑选三名行仁义、行慈爱、行忠勇，且得百姓赞扬的康富家族赐予爵位，分别为‘仁义王’、‘慈爱王’、‘忠勇王’，一旦得此爵名，就能与朝廷权贵平起平坐，往后单家就不用再担心被权贵欺侮压迫了。”
“原来如此。”蕙质兰心的薛又星懂了，这下子也明白为何“单家堡”愿意花费重金买下她们三人为奴，并且替三人还清债款。“单家堡”施予援手的举动已经博得家乡人的赞颂，对于单太爷争取“仁义王”的爵位的确会有莫大帮助。
“行善是好事情呀，可是单太爷行善求爵位的做法很像是在趋炎附势呢！”花帖长长的睫毛扇呀扇地，不以为然地说道。
薛又星脸色一变，这妹子怎么把单太爷最深沉的阴谋给大剌剌地道了出来！
“胡扯！”管家果然斥喝，脸色难看至极。“什么叫做趋炎附势？老太爷争取‘仁义王’的诰封纯粹是为了提升‘单家堡’的地位，他不想‘单家堡’被欺侮。况且主子做什么，我们做下人的可以批评吗？”
“对不住啊管家，花帖失言了。对不住，请您勿见怪。”薛又星连忙缓颊道歉。不能以为洪管家个性和气，就口不择言地激怒他。
花帖也连忙低首认罪着。“我不知道这样的话不能讲，我无意的。我啥都不懂，说了不该说的话，请管家罚我吧，请重重地罚我吧。”
洪管家瞧她拚命道歉，深吸口气，忍气道：“主子有交代我，不能随意惩罚奴婢，否则欺奴恶名一出，‘单家堡’的声誉就全毁了，所以我不会无故欺奴的，我只会口头训斥导正你们的不良思想。下次再别犯了！”
“是，我不会再犯了。”花帖应声，头更低，眉毛几不可见地一扬。这样就饶过她？真好呀，以后犯错也就不怕被惩治了！
“好啦，不说了，我带你们正式上工去。”洪管家往内院方向一指。
三双美目顺着管家的手指望过去，全都倒抽一口气，好雄伟的“单家堡”！
“跟我来。”
“是。”三姝跟随洪管家的脚步走过巍峨宫阙，穿越雕梁画栋的庭院。
单家所散发的富贵气味是她们生平仅见最气派、最宽广、最华丽的，着实是气象万千的城堡啊！
是的，“单家堡”可用城堡形容之，她们三人在家乡也从未见过家底如此雄厚的富户，难怪单家有能力撒钱做善事、积阴德。
洪管家忽然停下脚步，回身，指着花帖道：“你，花帖，前去少爷所住的‘翔云院’侍候少爷吧！”
“我？”花帖指着自己的鼻子。
“对，就是你。”
“那我呢？我也跟花帖姊姊一块儿侍候少爷吗？”江淘儿问道。
“不，你到‘西画院’。”洪管家道完后，又看着缄默的薛又星，说道：“你到‘东海院’。”
洪管家刚讲完，从左右两端分别走来两名年岁较大的丫鬟，是来带领薛又星与江淘儿前去工作区的。
“我们三个没办法一起工作吗？”要分别了，江淘儿难受地问道。
“没有分在一起，你们各有去处。”
“这样啊……”想哭哪！
洪管家没再多语，指示道：“你们两个就随玉春、石香去吧。”
“是。”
“花帖，你跟我走。”
“喔。”花帖应道，吸了吸鼻子，离情依依地对着两姝道：“又星姊姊、淘儿妹妹，虽然我们相处的时间很短很短，但我会思念两位的。一觑到空闲，我会去找你们聚聚的。”
薛又星微笑着。“同在‘单家堡’，有空闲绝对可以相约谈天，只是两位妹妹千万别陷入成为奴仆的痛苦中，这样日子才能过得清心。其实想想，咱们都为家里尽了最大的心力了，也算是报了养育之恩，还此恩情后，此后便是孑然一身，孑然一身的你我根本啥都可以不管，也不必再有任何的顾忌，想做什么就做什么，只要自己开心就好。”
花帖一愣，但旋即点头如捣蒜。“有道理、非常有道理！有又星姊姊的指点，我茅塞顿开了！人生在世，报完养育大恩后，是再没有任何牵挂了。以后我想做什么就做什么，不必再有顾虑了！”一种豁然开朗的力量灌进花帖体内，忽然间觉得自己不用负担太多责任，也意味着往后她是可以恣意妄为的。
“对耶对耶，又星姊姊说得有道理！”江淘儿也举手赞成她的说法，如此她也不用害怕会得罪主子了。
“嗯咳！”管家清了清喉咙，介入问道：“三位姑娘聊完了没有？”
“对不住啊管家，我们太放肆了，请见谅。只因洪管家您跟主子一样仁心慈爱，所以我们才敢肆无忌惮了起来。”薛又星一边捧抬他，一边道歉着。
洪管家果然咧嘴笑，听了很受用啊！“主子将是未来的‘仁义王’，咱们当下人的也该学习主子的仁义之心，所以我可以宽容你们三人。不过，正事该做了，上工吧！”
“是。”江淘儿点头。
“两位妹妹，各自保重了。”薛又星挥挥手，道别着。
花帖又深深吸了口气后，说道：“又星姊姊、淘儿妹妹，两位保重了，有缘再见。”
“再见。”
“再见。”
挥挥衣袖，三姝自此走向属于自己的人生路。
第一回
清风拂面，四周充盈着暖和的氛围，似乎有什么好预兆。
石香带着薛又星沿着回廊往“东海院”而行，一边走，一边介绍“单家堡”的各个阁楼与厅堂。在走过曲径后，石香指着前方院落，说道：“过了这道拱门，另一头便是‘东海院’了，也就是你我的工作范围。”
“我记下了，谢谢石香姊姊的教导，以后我会尽忠职守，不会给石香姊姊带来任何的麻烦。”薛又星温驯地说着，语气里没有任何的不满或怨怼。
石香欣慰一笑，好欣赏她的谦逊，但也因为她的谦逊，让她感到不解。
“又星，你认命了？你愿意委屈自己当丫鬟了？瞧你不吵也不闹，甚至连一句抱怨言词也没有，你真的很厉害耶！老实说啊，我虽然还不熟悉你的来历背景，但听说你好像也是出自富户人家，以前也是小姐身分，如今沦落为婢，照理该会有所抱怨又或者满怀恨意才对的，可你都没有。”主子单太爷花费鉅款救助了穷途末路的三户商家之女，收留她们为婢，此项义举亦成了百姓口中的大义，“单家堡”的美名因此传播得更远，甚至还可能让单太爷登上“仁义王”的宝座哩！
“我为什么要怨恨？”她反问她。“不就是当丫鬟吗？丫鬟也是份安定的工作，在‘单家堡’内有吃、有住，我为何要吵要闹？”
“可你以前是小姐身分啊！”放低身段岂是容易事？
“那是过去的事情，我忘记了。”她淡淡说道。
石香脸一歪，再道：“你好冷静喔！面对这么大的冲击，竟然可以这般坦然，坦然到没有情绪，平静到像是一块冰。”薛又星也太冷静了吧？这也让她想起她与另外两位姑娘临别前所说的一段话——
……孑然一身的你我根本啥都可以不管，也不必再有任何的顾忌，想做什么就做什么，只要自己开心就好。
薛又星真是冷，冷到会冻伤人。
“呃！”石香忽然打了记哆嗦。
“怎么了？”薛又星问道。
“没事，只是突然间觉得你脑子很好，而且很有智慧。”
“不，我脑子不好，我也没有智慧。我若聪明，薛家又岂会遭受到破产的下场？”
石香怔了下，搔着头，回道：“这话有道理。你若聪明，又怎么可能让薛家遭逢到不幸？可是……好奇怪，能领悟出这番道理的人，脑袋瓜子肯定是灵活的啊！可是你又宣称自己不聪明，这这这……你到底是聪明还是不聪明啊？”石香乱了套，不知要称赞她聪颖还是要骂她笨？
“别理会我的脑袋了，现在该在意的是工作。”她淡淡地将她的心思拉回到正事上，不想再谈往事。
“唉呀！”石香忽然脸色大变，惨叫道：“糟糕，单蓝小姐要我帮她买两块蓝色绢子，我居然给忘了！晚膳前她一定要用到的！又星，你陪我上市集买手绢好不好？”
“当然好。”她顺从地回道。会劝花帖与淘儿两位同样遭遇的朋友随遇而安，自身当然也要彻底执行。
“那我们快出门！”石香立刻拉着薛又星离开“单家堡”，往市集冲。
石香熟门熟路的领着薛又星左弯右拐，也介绍俪城县里的名店。“前头的‘朱萝绢坊’手工极富盛名，咱们小姐只用‘朱萝绢坊’出产的手绢呢！”
“我记下来了。”薛又星跟随在身后。
“左边转弯就到了。”
“是。”她回道。
“那你想不想也买一条？”石香疾步往绢坊冲。
没应声。
“你要不要买呢？”石香边走边回头。“咦？人呢？”
她停住。“又星？又星？”没人，周遭的脸孔她一张都不认得。
“又星，你不是才回我话，跑哪儿去了？又星？薛又星？你在哪儿？在哪儿呀？”石香四处张望，心急地到处找寻着突然消失的薛又星。“奇怪，薛又星明明就跟在我身后，怎么转个眼人就不见了？她是逃了，还是回堡内了？”
到处找，四处找，无影踪。
“又星，你快点出来，别吓我！薛又星——”还是没人。“你给我出来！出来呀，薛又星！你、快、给、我、出、来、啊——”
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风，是暖和的。
薛又星缓缓地睁开双眼，瞬间，她敏锐地发现到自己是躺在一片草地上。
天空晴蓝，云朵飘呀飘，暖暖日光拂照全身，鼻子嗅的都是香香的青草味。真是舒服，真想躺在这里不要起身了。
窸窣、窸窣、窸窣……脚踩草地的声响扬起，打碎了她的梦，也让她舒坦的情绪全绷紧。
她不得不回想自己为何会躺在草地上？记得她是跟石香进市集买手绢，忽然间有人拍了下她的肩膀，她回首，然后就失去意识了。