其他人也纷纷跟着附和，待歇够了、吃好了，就甩着鞭子，吆五喝六地赶着苦力搬粗盐。
正龇牙咧嘴搬着盐水的单家人听了，气得差点儿倒仰，却又不敢声张。
昨日他们哭天喊地了好一会儿，让这些差役去找单守信夫妻俩，没想到他们非但不信，还将他们一家子打得皮开肉绽。
单婆子疼得哎哟哎哟直叫唤，却无人理睬，心里也越发害怕。
想当初，他们家虽然不至于多富贵，可在村里也算是独一份，何曾让她受过这种委屈？现下成了任人宰割的下等人，又让她如何不恨？
“那对贱人，丧尽天良的狗东西，真是白养活了他们！”单婆子恨恨地啐了口唾沫，背上就被猛地抽了一鞭子，顿时疼得栽倒在地。
她又惊又怒，回头一看，一条长满倒钩的鞭子正指着她的鼻尖，顿时吓得她一哆嗦，哭丧着脸哀嚎，“官爷呀，求您放了我吧，我小儿子真的有钱，他有老大一个庄子呢！您只管去找，几百上千两随您高兴，断断不会让你们空手回来的！”
监管的差役本就不耐烦了，哪里还肯听她胡话，嘴里便也不干不净地骂骂咧咧起来，又是一鞭子挥过去。
单婆子年事已高，这些日子又吃了许多苦，这几鞭子下去，哪里还受得住，翻了个白眼便晕了过去。
单家其他人纷纷别开脸当做没看见，生怕牵连上自己，也跟着吃鞭子。
唯有一旁苦苦挣扎的单老头实在看不下去，猛地冲过去，扑在单婆子身上护着，恶狠狠地朝衙役啐了口血痰，“你们这些个杀千刀的，成日里除了仗势欺人，还会干什么？老婆子说的都是实话，我家那小儿子是我收养来的，是金尊玉贵的勋贵小公子，如今他定是回了宗祠，做了富贵人，他日若是让他知晓你们这般待我们一家子，定要你们吃不了兜着走！”
此言一出，周围负责看守的衙役都忍不住面面相觑，愣了一会儿才仰头哄堂大笑，觉得这家子着实是病得不轻，谁家有富贵亲戚还能落到这里做苦工啊？说不定这家子就是被富贵亲戚送来的呢，偏偏他们被人卖了还在替人家数钱，傻到不自知。
差役们懒得同这单家人多话，挥着鞭子，赶得越发厉害了。
单家人苦不堪言，却无人敢再应声，毕竟吃了好几回亏了，他们就是再蠢，也明白在这个地方说再多也是没用，只会让他们挨更多的打。
当晚，盐场里某个负责看守的差役出去了一趟，于是消息就匆匆送到北郡军营，到了主帅的营帐案头。
“少主，盐场有消息传过来。”
正埋头忙碌的慕容瀚想起单家老少，皱眉道：“以后别什么事都报到这来，单家人只要不死，随意处置。”
报信的亲卫赶紧垂头应是，“是，属下这就去处置。”
“慢着！”慕容瀚忽地抬起头来，扔了手中已经快被他写秃了的笔，“北狼可有消息送来？”
亲卫拱手道：“回少主，北狼副将还没传信回来，不过……”
“行了，你退下吧！”慕容瀚略有些失望地摆手，起身背手站在窗前，望着窗外黑幕挂着的点点繁星，双眸越发幽深……
香香，等我，我一定在孩儿出世前赶回去！
一连几日，慕容瀚都跟疯了似的，雷厉风行、果敢无畏，不过半个月就占据了中原以南地区数个州郡。
然而这样的虎狼之军却没有人知道他们的来历，只知道他们一旦收复了土地，必是善待当地百姓，且军纪严明，从未劫掠过百姓一粒粮食一棵菜蔬，就连百姓感激馈赠的些许瓜果，也必要留下银钱，绝不白拿。
坊间渐渐流传起，十九年前被扣上通敌叛国罪名而含冤受死的瀚海王，其实留下了一丝血脉，正是如今异军突起的慕容军主帅。
不过，到底事实如何大家都顾不得计较了，只因为如今的朝堂越发的乱了。
天气渐渐变得凉爽了，刘桂香挺着已经显怀的肚子在庄外的晒谷场上溜达，一边打着蒲扇赶跑烦人的蚊虫，一边听着附近正拾掇菜地的妇人们聊天。
“我家男人前几日不是上城里去了一趟吗？听说啊，京城那边都乱套了。”
“怎么回事啊？我也听说城里戒严了，进进出出都要仔细盘查，很多做小买卖的都不能上街了，多亏了咱们是靠着东家吃饭，不然这日子都没法儿过了。”
正说着话，有个刚从村外赶回来的妇人跑到跟前，甩着帕子一抹脸上的汗珠子，就嚷道：“哎哟，你们怎么还有闲心在这儿说闲话？赶紧收拾东西逃命吧。”
其中一个正铲着杂草的妇人直眉愣眼地看她，问道：“王婶子，你这话是什么意思？城里乱不乱，跟我们平头小百姓有什么干系啊，便是上头再乱，也是上头的事，咱们小百姓还得讨生活过日子呢。”
王婶子斜着眼，气得直跺脚，“瞧瞧，你们倒是半点不愁啊，我奉劝你们一句，还是赶紧收拾收拾，准备逃命吧！今日我去城里给李大户家说媒，听说京城里全乱起来了，过不了多久……咱们这里怕是也打仗了。”
见大伙儿不信，王婶子小心翼翼地左顾右看一番，发现附近没什么外人，这才招了招手，示意大家凑过来。
妇人们哪有不爱听小道消息的，都跟着凑过去。
王婶子挑眉压着嗓子，神秘兮兮地嘀咕道：“听说，如今所有的皇子、王爷都往京城赶呢，就是因为……皇上宾天了。”
“宾天？什么叫宾天啊？”一个小媳妇儿有些蠢，开口就问了一句。
王婶子嫌弃地白了她一眼，眼角眉梢都沾了几分得意，“真是蠢，宾天就是皇上死了，上头那些个贵人们都眼红那把龙椅，正争得头破血流呢。”
妇人都是听得惊讶，有担忧的，也有心大的，对此不以为意，觉得那些神仙打架的事，跟他们平头小百姓隔得太远了，压根儿影响不到他们。
但是也有人觉得，上头一乱起来，这天下不也就乱了？迟早得打起仗来！
上头的人只管下命令，哪里知道刀枪无眼，乱兵流民最是可怕，到时候必是处处烧杀抢掠、哀鸿遍野，他们这蝼蚁一般的性命，到时候就只能由着他们玩儿了！
刘桂香本来在树后乘凉，听了这些话，也是紧紧皱了眉头。
皇位之争，自古以来都是踏着万千百姓和将士的枯骨铸成的，慕容瀚已经离开三个月了，这会儿怕也是参与到了这场夺位之争中，那他岂不是也很危险？
刘桂香的心顿时揪成一团，藏在袖子底下的手紧握成拳，指尖抠得掌心发白。
自从发现了猎鹰和北狼的存在，她偶尔能从他们两个口中得知慕容瀚的消息，虽然很少，但聊胜于无。
她知道他用回了原本的名字四处征讨，而他就像战神临世，所到之处，战事瞬间平息，还土地一片安宁，惹得百姓夹道欢迎，他所向披靡、受人爱戴，他用兵如神、杀伐决断，他运筹帷幄之中、决胜千里之外……
但不管他如今身上有多少重光环，她知道，他只是她的丈夫，她腹中孩儿的亲爹，她不需要他建功立业，也不需要他荣宠加身，更不要他为了恢复尊荣体面而罔顾性命。
她之所以愿意放他走，不过是不想让他抱憾终身，可是……可是如今他……
刘桂香越想就越害怕，赶忙扭头回了庄子，正巧迎面碰上匆匆赶过来的溪山村村长，正要打招呼，就被他打断了。
“单夫人，不必那些虚礼了，你庄上人最多，快命他们都换上粗麻衣裳，即便不披麻戴孝，也须得素净，快！一会儿衙门会来人检查！”
才刚说完，溪山村村长扭头就要走，刘桂香应了一声，他又回过头来，一脸神神秘秘地凑过来，小声说：“上头已经传下话来了，皇上没了，举国同丧。国丧期间不得饮酒作乐、穿红戴绿，婚嫁喜事一律取消，须得过了国丧才能办，你这些时日还是少进些城，咱们小百姓只需服丧一月即可，这个月就先忍忍！”
溪山村村长负着手踱了几步，又侧过头来问一声道：“单庄主不是去北边了吗？来信了没有？可别碰上大乱啊。”
刘桂香点头，脸上没什么担忧之色，应道：“有劳村长关心，我家老爷无碍，只是近来事忙，无暇分身回来。”
溪山村村长笑呵呵应道：“哦，那就好，男人啊，总归要像个当家做主的样子，你就别想那么多了，安心在家养胎吧。”
“村长说的是，我哪儿也不去，家里还好些粮食等着收呢，我哪里敢走。”
溪山村村长深以为然，满意地点头，嘱咐了几句，便转身去了下一家。
只是在他转身之际，刘桂香眼里的笑立刻就没了，留下满脸孤寂和担忧。
第十六章 异军突起慕容军(1)
天子驾崩，大丧三日，人人都关起门来躲屋里，家家户户门匾上都挂着白灯笼和白布。
县城里大街上空无一人，些许枯叶被风吹起打了个转，又飘到了别处。
街头巷尾时常有官兵衙役路过巡逻，人人噤声，不敢高语。
溪山村里，大家也都关起门来小声议论，生怕被谁传了出去，惹来杀头之罪。
刘桂香也不例外，关了庄门，让庄户们都回家去，这三天暂时不要去管田地里的事，等过了这个风头再说。
好在如今田里的谷子正等着黄了好收，不用放水也不用料理杂草，倒是清闲。
刘桂香的肚子越发的大了，过了头三个月，这肚子就跟吹气球似的，一天天看着长，她真担心会出现什么情况，打得她措手不及。
然而这天下……终究还是乱了。
大丧才过，三皇子就号称手持先帝传位昭书，堂而皇之入了皇城，要继承皇位登基为帝。
只是其他各方势力又岂会善罢甘休？一时之间，纷争四起，各路皇子王爷纷纷带着人马攻入城中，讨伐三皇子假传遗诏，皇城附近里三层外三层的都是官兵将领，围得跟铁桶一般。
猎鹰和北狼都没办法探听慕容瀚的消息，只能在家里守着刘桂香。
刘桂香急得嘴角都起了燎泡，寝食难安，茶饭不思，这几日肚子都疼了好几回，有一回还见了红，把她给吓得不轻。
皇城一乱，周围个个郡县也都难以幸免，到处都有匪贼作乱，烧杀抢掠、无恶不作，偏生还打着收取军资以平战乱的幌子，惹得百姓们敢怒不敢言，只能咬牙奉上自己积攒了一整年的口粮。
还有好些土匪窝子出来的，见人就杀，什么都抢，已经有好几个村子都被洗劫一空了。
慢慢的，风声传到了南边各地，北狼和猎鹰去不了北地，却是经常进城打听消息，刘桂香自然也能先一步收到消息。
昨日，距离县城八十里外的一个较富裕的镇子被洗劫了，死了几十个人，还把当地最有势力的张员外一家杀了，想来要不了多久，那些贼寇就会跑到这来，必须要想个法子应对才是。
刘桂香紧紧拧着眉头琢磨，过了好一会儿才喊了人，沉声道：“春喜，你和春来脚程快，去请村长，最好让他把村里年轻力壮的汉子纠集起来四处巡逻，另外再把村里能主事的老人都请来咱们庄上议事，咱们不能坐以待毙，必须早做准备。”
春喜紧张地揪着帕子应了一声，转身就小跑着出去，叫了弟弟一道出门。
猎鹰微微皱了眉头，他们兄弟只负责保护少夫人，其他人的命可不归他们管，若是少夫人一定要护着那些村民，到时候人多拖累，他们兄弟能耐再大，也护不了少夫人周全。
两人面面相觑了一会儿，随即抱拳，单膝跪地，说道：“还请少夫人收回成命！”
“为什么？”刘桂香怔住了，一时没反应过来。
猎鹰低头，沉声道：“我兄弟二人是少主派来保护少夫人的，便是天下再乱，我兄弟二人使命必达，定能护得少夫人周全，若加上旁人，怕是顾及不了，还请少夫人三思！”
“你们……”刘桂香皱眉想要反驳，却发现她什么话都说不出来！
猎鹰说的没错，他们的任务就是要护她周全，待日后慕容瀚归来，还他一个毫发无伤的妻子，而其他人于他们而言，就是在任务之外的，便是有再多的交集，于他们来说也是毫无干系的人。
如今恰逢战乱，她又怀有身孕，本就平添了许多麻烦，再让他们保护其他人，如何分得出手来？
话虽如此，可人活一世，总有许多羁绊，不管何时何地，她都做不到见死不救。
片刻后，刘桂香理了理衣襟，起身行礼，正色道：“我明白两位的苦衷和使命，也知道你们是真的很为难。国难当前，人人自危，可眼看着匪贼作乱，就要打到这儿来了，我实在做不到见死不救！”
猎鹰和北狼都半侧着身子不愿受她的礼，板着脸不肯应声。
刘桂香深知他们是受过训练的，会绝对地服从命令，不然也不会在相处了这么久，他们还是不愿过多在人前现身，所以她只能多劝几句，不是她想做什么圣母，但在农庄住了几个月，不说庄户们待她如何拥戴忠心，就是溪山村的乡亲也都相处得不错，怎能不帮一把？
然而，不管刘桂香说些什么，猎鹰和北狼仍旧冷着脸不松口。
如今慕容瀚的消息没法送过来，她这边的消息也没法传出去，只有他们两人有办法传递消息，可偏偏他们又都是些榆木疙瘩，说什么也不肯让步。
刘桂香气得不行却又不能发作，毕竟他们再怎么也是为了她着想，而且他们只是服从命令罢了。
不到半个时辰，春喜和春来就回来了，溪山村村长和村里老汉，外加庄里的赵虎和王三也都过来了。
刘桂香把人请到前院正厅去，命人上了茶水，也顾不得这么多，直接把近来的情况都说了出来，末了才道：“咱们必须得想个法子安抚民心，不然没等那些流寇过来，就先把自己给吓死了。”
溪山村村长担忧地捏着手指，心里也是慌得不行，一时间没有立刻答应。
老汉们也纷纷交头接耳地嘀咕起来，在这个生死关头，谁也不知道如何才能保得周全，毕竟他们都是庄户人家，靠天吃饭的，哪里斗得过那些使枪弄棒的兵匪？
前厅内的氛围一下子变得紧张起来，大家都面如土色，不知该如何是好。
对他们来说，无论谁做皇帝都不重要，重要的是能让他们过上安稳日子，能吃上几口热饭，填饱肚子就是好皇帝，哪里还顾得上哪个皇子登基，哪个皇子死的。
就像上边那些个贵人，不也是只顾着自己争权夺利，顾不得底下的小百姓是流离失所，还是安居乐业？