“偷？”袁咚咚惊讶地问，但还是学着他们的样子蹑手蹑脚地往厨房走。
厨房里因为只有餐桌处有灯，其他地方都很昏暗，因此当他们悄悄进门时，只看到灶前有个模糊的身影。
哼，果真有人胆敢偷燕窝啊！
袁咚咚生气地将两个孩子推到身后，猛地跳进门大喝一声。“什么人？竟敢偷我们的燕窝！”
啪！一声瓷碗坠地破碎的声音中，传来痛苦的闷哼。
“蠢女人，看你对我做的好事！”
哇，焦元广！
袁咚咚赶紧走过去，将灶边的灯点亮，看到焦元广正靠在灶头上悬着一只脚龇牙咧嘴地闷哼着，形状优美的眉毛变形地拧在一起。
一看抓到的‘贼’居然是大哥，元申顾不上吃，拉着妹妹一溜烟地跑了，只剩下袁咚咚独自面对脸色铁青的焦元广。
“天啊，你到底在这里偷偷摸摸地干什么啊？”袁咚咚惊讶地间。
“谁偷偷摸摸了？”因为脚痛，焦元广风度尽失地冲着她嚷嚷。“这里是我的家，是我的厨房，我想进来吃点东西不行吗？值得你这么大惊小怪？看吧，骨头汤全砸在我脚上了！”
“还有燕窝！”她蹲在他身边，将他脚背上的肉丝燕窝扯掉，再脱下他的鞋，本想脱掉他的袜子，可是摸到他滚烫的肌肤，她的心里紧张得要命，手也不停地哆嗦，不敢贸然去脱他的袜子。从小进出厨房，烫伤是最常见的事，想到熬煮了大半天，一直在沸腾的牛骨汤，她自然明白他被烫得不轻。
“痛死了，先扶我坐下！”他金鸡独立地站着命令她。
“呃，我真笨！”袁咚咚歉疚地站起，毫不迟疑地扶起他的胳赙，搀扶着他来到餐桌边坐下。随后又抬来一盆凉水，将他的脚放人盆中。
几声猛烈的吸气声，她知道碰疼了他，但不敢抬头看他痛苦的表情。
“忍着点，凉水可以减轻皮肤的烫伤。”她声音里充满担忧和关心。“幸好我带着家传的烫伤药，等会儿我去取来替你擦上，保证你几天后就没事了。”
“那就快去取来！”她的温言细语安抚着他，但吃不到美味的他没有好心情。
“我得先把你的袜子脱下，不然和皮肤黏在一起会很麻烦。”她耐心地说着，双手在水中将他的袜子慢慢由脚上剥下，当看到他的脚背红肿脱皮时，不由又是心痛又是生气地责备道：“你真是的，干嘛把自己弄成这样！”
他立刻气哼哼地反问：“那都是谁害的？”
“你不是讨厌燕窝的吗？”
焦元广的喉咙里咕哝了一下，却不回答，他可不想自己打自己的嘴巴。
袁咚咚知道他是死鸭子嘴硬，明明想吃，却不愿承认，本想奚落他几句，可是看到他脚上的伤，又不忍心落井下石，便一边压苦他的脚让他被烫伤的部位完全浸泡在冷水中，一边责问道：“那你吃燕窝就是了，干嘛要去碰汤呢？”
他还是没回答，此刻经过凉水的浸泡，疼痛感消退，他清晰地感觉到她的手在水中温柔地抚过他的脚，就像水草抚过赤裸的肌肤，令他舒服得想叫。
而她低垂着头蹲在他面前，那诱人的颈部就在他触手可及的地方。看着那娇嫩的肌肤，感受着她的抚摸，他心头窜过更为强烈的情潮，引发他身躯的轻微颤抖。
感觉到他的轻颤，袁咚咚以为是她惹他生气了，赶紧停住手，抬起头来。“难道我说的不对吗？燕窝没那么烫，就算砸在脚上也不会伤得这么重！”
她无邪的瞳眸直直地看着他，将在他胸中鼓噪的所有欲念驱散，那纯真的目光仿佛在无声地谴责他：都被烫成这样了，还敢色性倡狂！
垂下眼帘避开她的目光，他一本正经地说：“当然不对。一天一碗汤，神仙都不当，今日我一碗汤都没喝呢！我想那燕窝也许不好吃，但如果加上肉骨汤，味道肯定会不同，谁知一口都没暍到，就被你吓得全倒到脚上了。所以，你今天得再做一碗补偿我。”
“行，做几碗都行，只要你的脚快点好，不要惊动了老夫人就行。”她不安地说。想到明天是老夫人的生辰日，许多焦府的宾客亲友都会来，如果他瘸了脚，一定会影响老夫人的心情。
“不要担心，只要你赶快去取药来，再保证每天都给我喝美味好汤，我不会告诉人是你惹的祸。”看出她眼底的担忧，他逗她。
“我并不是为那个担心。”她为他再换了一盆凉水泡着脚，准备去取药。
“先给我燕窝汤。”他急忙喊住她，仍不甘心放弃邵份美食。
见他这个时候还惦记着吃，袁咚咚皱起了眉头。
他立刻命令道：“不许对我皱眉头，这是你答应的。”
“你真是个吃货！”袁咚咚啐他。
他立刻瞪着眼睛警告道：“你可以说我是饕餮之徒、美食家、食客，但不可以说我是吃货！”
“那又有什么区别？”袁咚咚不解地问着，走到灶边，学他早先的样子，取一份燕窝倒入较大的瓷碗里，舀了两勺牛骨汤浇在上面，再加了点配料。
“区别大咧，‘吃货’只为果腹求食，我焦大少爷是何许人？唉，算了，等心情好时再说给你听，现在先让我吃。”
袁咚咚把瓷碗放到他面前的桌上，再替他移动椅子靠近桌子以方便吃喝，并提醒他。“小心点，这汤可是很烫的。”
“我知道它有多烫，不需要你提醒，快去取药！”他不领情地说。
“你真不知好歹，我是在关心你咧！”袁咚咚站在他身后，对着他的后脑勺直皱眉，如果不是因为他才刚被烫伤，她会给他那里一拳。
安顿好他，她恼怒地走出门去取药。
而如果她回头的话，一定会看到那个不识好歹的男人正快乐地笑着，满意地吃苦，仿佛泡在凉水中的脚已经痊愈了。
当袁咚咚前脚一离开，他已经追不可待地大口吃开了。
唉，宝儿人虽笨，可话说得不错，同样的东西，从袁咚咚手中做出来的味道就是不一样！
他喜孜孜地吃着、想着，当袁咚咚取药回来时，碗已经空了。
“你吃得真快，好吃吗？”看看碗底，袁咯咚难掩讶异地问他。
他淡淡地说：“还可以。”
袁咚咚撇撇嘴。“死要面子活受罪！”
焦元广假装没听见，拍拍腿。“快点，我的脚已经起泡了。”
袁咚咚赶紧蹲下，将他的脚从水里捞起，放在膝盖上，用布小心地擦拭干净，再取出她带来的药膏涂抹在他红肿的脚背上，然后用干净的布条细心包住。
“包上可以避免摩擦和感染，夜里睡觉时千万不要把它踢掉。”她轻巧地包裹着他的脚，温柔地吩咐着，而此刻她的脸上带着全然的担心和焦虑。
就在她轻巧地替他擦药包扎时，焦元广的意识有一刹那的恍惚，觉得自己不再是自己，仿佛这一刻，他成了陷入病痛中的男孩，而她则是关爱他、能带给他慰藉的娘亲，他渴望依偎在她怀里，寻找他似乎从来没有得到过的母爱……
呃，我是怎么了？难道真的疯了！
他无声地呻吟，却听到门口传来宝儿惊恐的叫声。
“老天，少爷你真的受伤了？”
焦元广很高兴看到宝儿的出现，这刚好有助于他清除内心的迷惘。
袁咚咚也很欢迎他的出现，因为就在她将焦元广的脚抱到膝盖上时，在她的手指抚摸着他被烫伤的部位时，她真真切切感觉到了他的痛，感觉到了他内心的迷惑和混乱，那分清晰的感觉让她觉得自己跟他的距离被拉近了，很近。虽然她告诉自己郡只是一种错觉，却无法控制自己对他强烈的怜惜之心。
她有种冲动，想搂住他，安慰他，告诉他不必害怕，所有的痛苦都会消失。
她为自己的这种冲动感到惊惶和害怕。
宝儿的出现，让她松了口气，至少她不用去面对自己理不清的情感。
可是，接下来的干扰就不那么令人愉快了。
就在宝儿的身后，焦老夫人在一大群丫鬟、侍女、管事的搀扶下急急忙忙地来了，照明的灯笼足以将‘鸟贪居’内外照个通明。
原来，是元申、元欣泄露了这里的事。
焦老夫人一进门就先责怪袁咚咚的冒失，却被焦元广阻止，说那是一个意外，不关袁咚咚的事。
接着，老夫人坚持要找郎中来，又被焦元广拒绝，说袁咚咚用家传膏药替他处理好伤口，现在已经好多了，甚至为了证明自己的话，他还忍着痛，站起来走了几步，示范给大家看他‘没事’的脚。
见他如此，焦老夫人不再坚持，但仍毫不留情地训斥着他，说他已经不再是孩子，该有焦府主人的稳重和责任心，怎么可以这么不懂得照顾自己？
焦元广见自己把明日的老寿星气成这样，心里难免着急，此刻见她不再坚持要找郎中，自然不再多话，还装出十分后悔的模样。
见他温顺地听了半天训，老太太渐渐地没了脾气，最后话题一转，把责难的目光转向身为侍童的宝儿和导致大少爷受伤的厨娘。
“你们两个也不像话，为奴为仆就得为主人效力，哪有像你们这样，一个跑得没影，一个端着架子？如果你们尽了心，广儿又怎么会受伤呢？”
老夫人的怒气吓得所有家奴、仆人都不敢吭声。宝儿早已后悔不迭，此刻更是跪在老夫人面前点头如捣蒜，表示愿意承担失责之过，接受少爷责罚。
袁咚咚也垂首立于老夫人面前，心里充满了罪恶感，觉得自己确实该被责怪，老夫人没有骂错，都怪她！
如果她不要拒绝他改变主意，让他尽兴地吃她做的燕窝，他也不必偷偷摸摸；如果她不要那么冒失地惊吓他，他也不会将汤碗砸到自己脚上……
唉，都是她的错。
骂够怨够后，老夫人要她的丫鬟妮子到大少爷房里伺候。
“我不要！”当听到老夫人要她的丫鬟妮子来照顾他时，焦元广坚决反对。
老夫人生气了。“元广，你今晚到底是怎么了？我要你做什么你都反对，那明天的寿宴我也不要办了！”
见她动怒，大伙连大气都不敢出，焦元广也有几分心惊，连忙说：“有宝儿照顾就行，我不会有事的。”
“宝儿哪行？那孩子爱吃，玩性大，平日陪你跑跑闹闹还可以，如今要他照顾你的伤我不放心！”焦老夫人严厉地说，多年不见的神威今夜都被这个桀惊不驯的孙子给激发出来了。“男人手脚粗笨，你如果想让我高高兴兴地做寿，就听我的话，让心细手软的女人照顾你！”
见老夫人真的生气了，焦元广不敢顶撞，可是他一向讨厌有女人在身边转……哦，等等，如今似乎有点不同。
他眼珠一转，面无表情地说：“那就让袁咚咚来照顾我！”
“咚咚姑娘？”老夫人表面一惊，心头却暗喜：嘿嘿，看来自己眼睛没花。
“不行，咚咚姑娘要忙流水宴，照顾不了你。”老夫人一本正经地反对。
“我……呃，我……可以照顾他。”忽然听到自己被点名，又看到众人的目光跟随着老夫人‘唰’地都落到了她脸上，正满心愧疚的袁咚咚慌忙地答应。
“可是，你还得掌勺。”老夫人状似迟疑地望着孙子，看到一向在女人问题上与她针锋相对的孙子眼都不眨地盯着小厨娘，脸上还带着傻傻的笑容。
这小子，这次倒是动作不慢，可是，她不想这么快就成全他。
然而，不等她有所决定，孙子已经转向她，大声地说：“您听，她答应了！吃得好，伤就好得快，而且她还有好药，让她照顾我最是合适。”
“难道妮子不合适？到厨房来端个饭菜送个汤，她可比谁都灵巧，咚咚姑娘的药可以给她替你擦，还可以时时陪着你。咚咚姑娘忙厨房，能这样照顾你吗？”老夫人故作严厉地说。
不知老姜之辣的焦元广泛横地说：“反正我不要其他女人在我院里转悠！”
“你不该跟老夫人使性子。”见他和老夫人语气都不奸，袁咚咚不免心慌，可也不知该劝谁，只好轻声指责他。
“那你就来照顾我。”他硬着脖子要求。
“我没说我不来。”她也瞪着眼睛回嘴。
看他俩这样，老夫人知道倔脾气的长孙遇到了克星，便忍着笑摆摆手。“算了算了，你长大了，翅膀硬了，老祖母管不了你，就依了你。”说完，又回头看着袁咚咚。“姑娘，既然这样，那就辛苦你了，你今夜起就住到隔壁的厢房来吧，这样广儿若有个什么差遗，也好找你。”
“是，老夫人请放心。”袁咚咚满口答应，一心希望老夫人安安心心地回去睡觉，明天高高兴兴地做寿，让她顺顺当当地度过往后三天。
老夫人没有让她失望，絮絮叨叨地交代了几句后，总算走了。不过临走前吩咐丁妈。“以后这厨房里有什么好吃的，别忘了给我屋里送一份去。”
丁妈笑着连声答应，这才陪伴着老夫人一同离去。
让袁咚咚欣慰的是，这番混乱并未影响第二天的盛会，而且焦元广也不算难伺候的人。
这一夜，他并没打扰她，所以在清晨他起床后，她才去书房为他换药。
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翌日
自日出起，焦府大宅内就鼓乐不断，丝竹悠扬，厨房里也忙得人仰马翻。 ？
进出送菜取物的下人们不断议论着外面的盛况：庆典已经开始，大少爷因为行走不便，庆典改由帐房广大爷主持，大少爷身为长孙，只好代替公务繁重、无法回家尽孝的爹娘向祖母叩首献礼，并接受宾客贺喜。
袁咚咚很快就发现，焦元广对食物的要求严格而苛刻。他虽然没进厨房，但命令和指示被不断地送到厨房，无论多么细小的失误，他总能立刻发现，并且不接受任何错误借口，也不容许任何疏忽。因此她格外小心地烹制每一道菜，并要妮子负责提醒传送菜肴的小厮、丫鬟们不得上错菜，特别要注意冷热食物的位置。又让丁妈负责补料，不得有错。
丁伯和另外的仆童则不时为她们送来新鲜蔬菜和瓜果。
厨房内刀案声此起彼伏，锅碗瓢盆清脆悦耳，由不断被送回的空盘子中，袁咚咚知道来客不少，自己做的食物很受欢迎，这让她倍受鼓舞。尤其让她高兴的是，当刚开始时的轻微混乱过去后，厨房的一切都变得十分顺手。
大院内，欢歌笑语，恭贺声、祝寿声不绝于耳，戏班子开锣唱戏，杂耍艺人纷纷登场；花园里，灯谜、赏花各自精彩；花厅回廊处，流水席边总是人来人往，杯盘交错……焦府上下宾主尽欢，老寿星开怀，可是袁咚咚除了厨房这片天地，什么都不在意；除了手中一盘盘出锅的食物，什么都不关心。