“我的脚扭了。”不知为何，初遇的一刹那便有信任感，她可以毫无防备道出自己的困顿，不必担心他居心叵测。
“我瞧瞧。”他大步上前，没有拘礼，让她觉得这是一个率真的少年，不带一丝她讨厌的刻板。
她也很大方地伸出脚去，让他诊断。一个人在几乎丧命之后，心情会忽然变得坦荡，仿佛什么都不怕了，也忘了女孩家该有的矜持。
不过，当他的大掌握住她的足踝时，她微颤了一下。毕竟，生平第一次，与一个陌生的男子如此亲近，他掌心的温度，让她不由得脸红。
“原来你是小脚啊！”他看清她的足形，也怔了怔，忽然笑道：“小脚还敢独自上山？”
“小脚怎么了？”她怒了努嘴，“又不是残废……”
“我一直以为，千金小姐才裹小脚呢。”他连忙解释。
“所以，我只是个不起眼的穷丫头，不配裹小脚吗？”她薄嗔地反问。
“哎呀，你这个人……”他再度笑了，“我没那个意思，别多心。”
“那你到底什么意思？”望着他憨厚纯朴的笑容，她其实并无多做他想，只不过，故意逗他与他多说几句而已。
为什么？大概，初遇的一刹那，她就下意识地，不希望他只是过客……
“我只是觉得——”他无奈地叹了口气，被她逼得不由得道出真话，“你家里人真狠心！裹着小脚，还舍得让你独自上山。”
那一瞬，她心间溢满感动。长这么大，生平第一次，有人如此关怀她，而且，还是一个陌生人。
至此，想到他当时低柔的语气，她依旧泪光盈盈。
可惜，一切都过去了……当年如此关切她的开朗少年，变成眼前阴沉冷郁的男子，甚至比她的家人更狠心，明知她双足纤纤，却硬要她爬上阁楼高处……
第2章(2)
尹素问从回忆中挣脱，一粒豆大泪珠转瞬即落。
“真的很疼吗？”乔子业并不知道她此刻心间的一番激荡，还当她只是以为踝伤。
他抬头，望着她的泪水涟涟，难得露出往昔温柔的神色，让她越发伤感。
“早知如此，何必当初？”他感慨道。
“你是说我不该嫁入乔家吗？”她哽咽了。
“不……”不是不该嫁入乔家，而是不该没有嫁给他……
“事到如今，多说何用？”尹素问露出淡淡涩笑，“我只是想平静地过日子，你何必把我拉入少奶奶们的战局？”
“你觉得我在故意陷害你？”他挑眉问。
“难道不是？”她找不到别的解释。
“加入战局就一定会败吗？”乔子业忽然凝视她，“只要你答应我一个条件，我不只会让府里的人不敢惹你，还能助你登上‘内当家’的位子。”
“什么条件？”呵，他果然恨她入骨，设下圈套让她钻，无非就是想让她低头认错吧？
“承认你错了。”
是吧，她果然猜得丝毫不差。
“大少爷……”尹素问微微摇头，“我不稀罕什么内当家的位子，也不怕府里的人排斥我。清者自清，今后的日子，我会加倍小心。”
他难以置信竟得到这样的回答，眉心一沉，好半晌才释放冰冷笑意，“好，你就自己看着办吧，看你能撑到几时！”
这算威胁吗？
曾几何时，心意相通的两人，居然也有兵刃相见之时……仿佛，从前的和睦笑容只是幻觉。
“少奶奶，这是大少爷特意吩咐炖的猪蹄汤，说能以形补形。”小盈将热气蒸腾的汤盅放在她面前，却勾不起她一点儿食欲。
“听起来怪油腻的，我不爱喝。”尹素问转过脸去，淡淡道。
这几日，或许因为扭了脚的缘故，他对她动了恻隐之心，不断送来药材补品，不再是冷漠与挖苦。
然而，能拒绝的，她尽量拒绝。
已经走到今天这一步，何必再继续藕断丝连？不如干脆决裂，断了幻想……
“不腻的，”小盈马上代为解释，“这猪蹄汤是等冷却之后，捞去上边的浮油，再加了莲藕，以小火炖成的。少奶奶，你闻闻，一股莲藕的清香，完全没有半分油腥味。”
她忍不住微嗅了一下。果然，清香扑鼻，引人垂涎。然而就算如此，她还是告诉自己要克制住。
“这样一来，算什么以形补形？”故意讽刺，冷冷道。
小盈叹了一口气，将汤盅搁到一旁，“左也不是，右也不是，少奶奶你真打算一辈子不理睬大少爷了？”
“他是子萌的大哥，我怎敢对他不敬？”尹素问抿唇说，“只是，保持距离为好……”
“少奶奶与大少爷从前的事情，奴婢也略知一二。”小盈却忽然透露。
“什么？”尹素问一惊，“你……你知道？”
她以为这是他俩之间的秘密，怎么连一个小小丫环也有耳闻？
“少奶奶不知道吧？奴婢在您入府之前，就是伺候大少爷的。”小盈笑道。
难怪，这丫环跟乔子业如此默契，话只用说一半便心领神会，让她看了……羡慕。
“为何却调来我房中？”尹素问忍不住好奇。
“是大少爷特意安排的，怕您在府里人生地不熟，会不适应，遣我来好好侍候少奶奶。”小盈坦言回答。
“他？”她心间又是一颤，毫不理智的话语脱口而出，“是派你来监视我的吗？”
“瞧您说的，”小盈调皮地吐吐舌头，“是关心！”
“我的脚扭了，他为何不让府里人知道，还偷偷请太医？”这让她百思不得其解。
“少奶奶您想，若让大伙儿知道那木梯是故意弄断的，怎样也得给一个交代。而真凶是谁，咱们心知肚明，闹开了，只怕她们对少奶奶您更加不利。”
如此说来，他倒是为她着想？尹素问微微一怔。
“他对你讲过，我跟他从前相识？”今天既然把话说开了，索性就说到底吧。
“嗯，大少爷说是还没认祖归宗之前，承蒙您多方照顾，少奶奶你的恩惠，他永世也不会忘怀。”
认祖归宗？什么意思？莫非他从小并没生长在乔家？
尹素问不由得瞪大眼睛，刚想追问下去，忽然门外有仆婢传话道：“禀五少奶奶，二少奶奶她们要前往夫人房中请安，约您同行呢。”
她下意识掀开被褥起身，却发现自己动弹不得，缠了绷带的足踝虽然经过太医的诊治，却也没那么快痊愈，依旧红肿疼痛，无法沾地。
“姐姐，麻烦你转告二少奶奶，我们少奶奶月事来了，正疼得发紧，怕是要修养几日了。不克请安，也望夫人见谅。”机灵的小盈立刻代为回复。
那仆婢应了一声，转身去了。
小盈回眸对尹素问巧笑，替她重新覆上丝被。“少奶奶您就好好歇着吧，也正好落得清闲。昨儿个您不才说不想管库房的事吗？”
“就怕别人以为我故意装病……”嫁入乔府后，她比从前多了一份心眼，遇事总要反复思考，“其实，我是真的想去给娘请安，成婚第二日，她便病了，还一直没见着她老人家呢。”
“五少爷是夫人亲生，夫人爱屋及乌，不会责怪您的。”
“亲生？”尹素问疑惑抬眸，“怎么，难道其他的少爷们……”
“只有五少爷是夫人亲生。”小盈道出石破天惊的话语。
“我还以为……”天啊，好令人惊讶！初次听闻，她愕然僵坐。
“夫人虽然是老爷元配，但婚后多年无所出，夫人无奈，便将自己的表姐许给老爷为侧室，这才先后有了三位少爷。”小盈缓缓解说，“夫人长年饮药。终于治好了宫寒之症，老爷晚年得子，便是五少爷。可惜他的表姐，便是二夫人，却红颜早逝。”
“三位少爷？”尹素问听出话中玄机，“除了子萌，应该是四位吧？”
“呵呵，没错。”小盈忽然换了严肃神色，“大少爷，并非二夫人所生。”
“什么？”她愣住，“那他……”
“老爷没娶二夫人之前，曾与一婢女相好，偷偷生下了大少爷。老爷怕夫人吃醋，便将大少爷送往城外寺院，自幼由僧侣养大。”
原来，他竟有这番坎坷童年……怪不得初遇他时，打扮如此贫寒，让她误会他的身份。那时的他，应该尚未认祖归宗吧？
说真的，自从知道他叫“乔子业”后，一直怨恨他的隐瞒，现下终于明白了他的苦衷，所有的责备亦立刻烟消云散。
他俩都是可怜的人，同病相怜，仿佛上苍故意安排了一场缘分，让孤苦的他们可以相互慰藉。
尹素问觉得心潮再度起伏，久久难以自抑。
“老爷去世前半年，才把大少爷召回府中，当着全家人的面，把大当家的位置传给他，大概是想补偿从前对大少爷的亏欠吧。”小盈感慨道，“我虽然也只伺候了大少爷半年，却觉得，他的确比从小养尊处优之人更懂得担当，老爷的选择没有错，乔家也只有大少爷能撑起来。”
尹素问默默点头，一时无语。
她的思绪总在现实与往事之间游离，此刻又再度飘逸，仿佛看见了那山间的少年……
那次，他救了她之后，每次到山中拾柴，总会再遇见他。仿佛，他刻意在必经的路上等她似的。
他说，他有个小名，叫“山药”。他说，因为父母早亡，借住在寺里。
因为时常相遇，他俩便成为无话不谈的朋友，他会天南地北地告诉她一些从前不曾听说的事，比如世上竟有比京城更大的地方，那儿四季如春，从不下雪。他说，等以后赚了钱，会带她去……
他最大的志向是进商铺做事，自个儿用木条做了个小小的算盘，天天拨着上边的算珠。他说，这世上没几个人能有他算账的速度。
现在，她终于明白，所谓的商铺，大概就是指乔家的店铺，那些店铺，除了京城，便开在江南——从不下雪的地方。
从年少时起，他便做好了入主乔家的准备。
然而，当时的她，从不知道他的身世背景、雄心壮志，以为所有的豪言壮语只是一个贫穷少年的空谈。
第2章(1)
假如乔子萌不是她的小丈夫，她会非常喜欢这个可爱的男孩。只见对方生得一张圆红的脸庞，两只眼睛比天上的明星更璀璨，睫毛似女孩儿一般，眨起来像蝴蝶的翅膀，逢人便笑。
“娘子，他长得真好看。”此刻，他正踮着脚，昂着小脑袋痴痴地瞧她，“等我长大了，要买世上最好的东西给你！”
“好啊，相公。”尹素问忍俊不禁，俯身逗他玩，“娘子我就等着那一天。”
“娘子，我会对你一心一意的。”小小的他，一本正经地道：“别的男人都喜欢纳妾，可我只喜欢你，这辈子只要你一个娘子。”
“哎呀，好幸福。”她差点儿哈哈大笑。
虽然，她知道真等他长大了，未必回把自己放在心上，但这样可爱的谎言，倒成了她在深宅大院里唯一的乐趣。
“娘子，今日阳光明媚，咱们去放风筝吧！”果然是贪玩的小孩，没说两句就露出本性。
“可是咱们家没有风筝啊。”尹素问回道。
“大哥房里有！我瞧见过，咱们向他借吧！”他拉着她的衣角，直往外跑。
大哥？她东躲西藏，避而不见，却偏偏总能跟他扯上关系……这算孽缘吗？
尹素问无可奈何，只得由着眼前的小小孩童兴高采烈地把她带到最不愿面对的男人跟前。
此刻，乔子业正在整理账簿，抬眸间看到她站在门外，不由得俊颜微凝。
“大哥——”乔子萌像小鸟一般扑过去，“咱们去放风筝吧！”
“风筝？”他从微怔中回神，挑眉浅笑，“有你娘子作陪就够了，怎么想着找上我？”
他故意加重“娘子”两个字的语气，似在嘲讽。
“我们没有风筝，想向大哥你借。”乔子萌一脸天真地道。
“你怎么知道我就有？”
“我瞧见过，在里屋的墙上，好漂亮一只蝴蝶风筝！”他比划着。
“没错，我是有这东西，不过，却不想借给别人。”一张俊颜在说话之间，释放一股冷淡神色，扫过尹素问脸庞。
“大哥，连我也不能借吗？”乔子萌张开双臂，一把搂住他的腰，大大撒娇道：“你不是最疼我了吗？”
“这只风筝是我亲手做的，”他话中有话，仿佛故意说给尹素问听，“为了一个女子。”
“女子？”乔子萌瞪大了眼睛，傻乎乎问：“就是你们大人们说的，订情信物吗？”
“呵，对。原本，是想送给她做订情信物。”乔子业笑里带着一丝酸楚，“可惜，终究没送成。”
尹素问身子一僵，往昔的记忆似幽灵不散，再度缠绕着她。
没错，那一年的春天，她与他踏青之时，的确看着蔚蓝的天际，希望能有一只蝴蝶样式的风筝，因为，她从小就羡慕女孩子放飞风筝时快乐奔跑的模样，而家里，却没有多余的布匹，能让她拥有着奢侈的玩具。
想不到，她随便说的一句话，他便记在心里，悄悄做好了这美丽的礼物，却失去了送出的机会。
“子萌，你可知道，大哥从前在寺里，好不容易才等到爹爹派人来看我，送我一些衣料布匹。”乔子业忽然低吟，“可是，我舍不得穿，因为，我想用那些衣料做一只风筝。”
“所有的衣料都用来做风筝？”乔子萌嘴巴张得大大的，“需要这么多啊？”
“大哥没用啊，从没亲手做过风筝，做坏了一只又一只，浪费了整匹布料。”他似在感慨，“终于，有一只成功了，便是眼前你看到的。”
“那大哥你岂不是没有新衣服穿了？”乔子萌皱着小脸。
“就算衣衫褴褛，也在所不惜。”他的声音忽然沙哑，“只要能博得她一笑，比什么都重要……”
尹素问只觉得鼻头酸酸的，有什么湿漉漉的东西就要溢出眼眶，还好，她及时转身，克制住了。
“走，咱们去放风筝吧！”乔子业对弟弟笑道。
“大哥，这是你要送给未来娘子的礼物，我不能碰。”小小孩童似乎也明白了这其中的弥足珍贵。
“没有未来娘子了，”他敛容肃然答道：“她已经……嫁给了别人。”
这瞬间，尹素问似乎失去了知觉，她完全不记得之后发生什么事，只是怔怔地出神，变成行尸走肉。待她清醒过来的时候，已经身在花园之中，看见子萌举着大风筝在碧草茵茵上奔跑。
“高点，再高点！放线，放线啊！”乔子业的声音洪亮回旋，亲自指点弟弟讲风筝送上云霄。
回眸之间，他看见她失神站着，便拍拍弟弟的肩，让他独自玩耍，自己则缓缓踱至她的面前。
“后悔吗？”他仍旧是那句话，“这东西，本该是你的。”