医馆的人昨日便收到今日要过堂的传唤，已在堂下等候，不久便被带至堂上。
“你们何人是当日的坐堂大夫？”
“禀大人，是草民。”一名身材福泰的中年男子出声表示。
“你将前日季夫人带周氏的女儿前往医馆的情形详述一遍，不得隐瞒。”在两边都得罪不得的情况下，严国涛只能公正问案，这样一来两边应当都无话可说了。
“是。那日季夫人带着那姑娘进来医馆让草民诊治时，草民发现她身子过度虚耗，又操劳过甚，再加上先前染了风寒没有及时治疗，这才病入膏肓，而后又发现她面黄肌瘦，瘦弱得几乎只剩下骨头，身上还有不少新旧伤痕，显见平日时常遭人虐打。她被送来时只剩下一口气，草民只得用药吊着她的命，可也没让她撑太久，翌日清晨她便去了。”
周氏朝坐堂大夫怒骂，“你胡说！她是我的女儿，我岂舍得打她，你这么说分明是想掩饰她真正的死因！”
坐堂大夫看向严国涛，回道：“大人若是不信，可命仵作查验她的尸首，便可知草民绝无半句虚言。”他心中暗骂倒霉，倘若早知替那位姑娘诊治会为他惹上这桩官司，他当初说什么也不收。
严国涛正要命人带仵作去查验尸首，就听周氏哭嚷道——
“昨儿个夜里起了一把火，把我女儿的尸首给烧了，她生前死得不明不白，死后还要遭受火焚，她的命怎么就那么苦！”
严国涛眉头一皱，也就是说，如今已无尸首可查验，这毁得可真彻底。
欧水湄再也忍不住，气愤难平的站起来指责周氏，“你女儿还活着的时候，你不好好对待她，如今她死了，你还不放过她？！怎么会有这么狠毒的母亲，你简直不是人！”
周氏不甘示弱的反驳，“你还有脸说，我女儿定是被你给害死的，就像你昨天把我丈夫和儿子往死里打那样，狼狠打死了她！我那短命可怜的女儿哟，就这么被人生生给打死了！”骂完，她朝严国涛磕头。“大人，求您一定要为我女儿讨个公道，不能让她就这么白白被打死了。”
欧水湄气得直跳脚。“我长眼没见过你这么卑鄙无耻的人，白的都被你说成黑的了！”
旁听问案的饶国公这时出声道：“季夫人，请稍安勿躁，莫要恼羞成怒，是非曲直，相信严大人定会查个清楚明白。”
严国涛都要抹汗了，尸首被烧，没了最关键的证据，这事可不太好办。
突然间，一道清亮的嗓音传了进来——
“可不是，我也相信严大人定会秉公办理。”话落，季长欢走进堂上，温朗的面容挂着微笑。
严国涛等人急忙起身相迎。“国师怎么来了？”
季长欢先朝饶国公和严国涛等人拱手致意，这才回道：“我是为了替严大人分忧解劳，所以去请了这些街坊过来。”
严国涛有些不明所以，不过见他走到欧水湄身边，一时也不好开口问。
季长欢微笑的对欧水湄解释，“宫里有事耽搁，为夫来迟了。”
他完全没向她提过会来，让她有些意外，同时也感到惊喜，她拉着他的手，欢喜的道：“不迟不迟，相公来得正好。”。
见夫妻俩叙完话，严国涛这才出声询问，“敢问国师，您请来的这些人是……”
他略略扫去一眼，他带来了十几个人，男女老少都有，有上至六、七十的老妪，也有十岁左右的半大小子。
“他们是我三婶的街坊邻居，我特意请他们过来，也好教严大人知道，平时我三叔和三婶是怎么对待这个死于非命的可怜女儿。”
严国涛立即意会，国师这是亲自带证人来了，他急忙打起十二万分的精神，向那十几个人询问，“堂下可都是周氏的街坊邻居？”
那些人刚开始有些怯懦的你看看我、雪看你，没有人敢回答。
过了一会儿，才有个大婶先开口，“没错，咱们都是住在一个大杂院的，大人，您不知道，季明昌这家子简直是丧心病狂，没把自个儿的女儿当人看呢！”
有人起了头，其他人也比较有胆子了，纷纷搭腔——
“平日里稍有个不顺心，或是嫌女儿赚回来的银子不够多，就打骂女儿出气，连饭都不让她好好吃几口，只让她吃剩菜剩饭。”
“季明昌原本还有两个小妾和一个庶出的女儿，但都教周氏卖到青楼去换银子花用了。”
“还有，那个死掉的女儿也不是周氏亲生的，是季明昌一个逃跑的小妾生的，周氏根本不待见她，每次几乎都是往死里打，还为了得些钱，亲自去招男人来糟蹋她。”
“她病了也不请大夫或是给她吃药，还逼她去干粗活。”
“后来她病得实在起不了身，她竟让儿子把她拖到屋外，说是怕过了她的病气，连口饭也不给她吃。”
“就是前天，她看女儿只剩一口气，竟然和媳妇、儿子把她抬了出去，说是要让她死在季家门前，要闹得季府鸡犬不宁。”
“昨日在得知她女儿死后，季明昌一家子不仅没半点伤心之色，竟高兴的抬着她的尸首再上季家，说要藉此讹诈一笔银两来花用，大人，这些事可是我昨儿个经过附近，亲耳听见的。”
这些人你一言我一语的指控着周氏的罪状。
周氏脸色大变，一时竟插不上话，听到最后，她愤怒的尖声吼道：“住口！”
她恶狠狠指着他们质问，“我与你们无冤无仇，你们为什么要编造这种不实的谎言来陷害我？！”
最先开口的大婶说道，“大人，咱们说的可都是大实话，这些事，大杂院附近可是人尽皆知，您若不信，只管把人全都找来审问，就知道咱们绝无半句假话。”
周氏恨不得咬死那名妇人，她急忙辩驳，“没这回事，大人，您千万别听他们胡说八道，民妇绝没有这么对待女儿，全是这些人诬赖冤枉我。”
严国涛沉下脸质问道：“本官问你，你可敢与那些邻居街坊一个个对质？”听了那些人对她的指责，就连他都觉得周氏简直不是人，竟这么苛待庶女。
“大人，那些人都是被季长欢唆使的，他们说的话当不得真，您千万不能信啊！”周氏高声喊冤。
严国涛忍不住朝饶国公望去一眼，这样的女人他还要帮吗？是非曲直已经很明显了。
饶国公垂下眼，两手插在衣袖里默不作声。他先前并不知道周氏这般虐待庶女，倘若知情，他绝不会利用她来对付季长欢。
他恼恨的横了周氏一眼，这次不仅没能让季长欢难看，要是传出去，难看的反倒是他，偏帮了这样一个恶毒的妇人，有损他的清誉。
严国涛看出饶国公打算撒手不管，心神一振，厉色喝斥周氏，“一、两人之词尚且能说是冤枉你，但倘若全部的人都这般指证历历，那还能是诬赖你吗？”他重拍惊堂木。“你身为嫡母，却心如蛇蝎，狠毒苟待庶女，令人发指，她的死分明是你所为，你还有何话可说？”
周氏惊吓得答不出话来，朝饶国公跪爬过去，哀求道：“饶国公，他们都欺负民妇，您要帮帮民妇啊！”
饶国公挥开她站起身，斥责道：“休要再说，老夫先前是被你蒙骗，不知你心肠竟如此歹毒，哼！”冷哼一声，他拂袖离去。
严国涛下令将周氏收押，周氏又哭又闹的被拖了下去。
接着严国涛赶紧起身走向季长欢与欧小湄，拱手作揖示好道：“国师、夫人，这案子下官已查明清楚，全是周氏心肠歹毒，虐死庶女，连累夫人和国师辛苦跑这一趟。”
季长欢也谦各的拱手回礼，“无妨，此案多亏严大人明察秋毫，才能这么快便查明原委。”
“不敢当，这是下官的职责所在，请国师与夫人到后堂用杯茶。”
“多谢严大人，我今日尚有事在身，不叨扰了，与拙荆先行告辞，下次再来向严大人讨杯茶喝。”
严国涛一路殷勤的送两人离开大理寺。
第6章(2)
转回后堂，不想脸色阴沉的饶国公竟等在里头，他脚步微顿了下，这才走上前向他告罪，“国公，方才那情势，众目睽睽之下，我实在没法子偏帮周氏。”
“我没怪你，只怪我自个儿一时昏了头、瞎了眼，竟会想藉着周氏来给季长欢难看！”
想了想，严国涛劝道：“我知道你心里头恨那季长欢，不过情势比人强，这口怨气咱们不吞也得吞，再说了，我瞧皇上不仅是要裁撤冗员，怕是也打算大肆整顿朝中官吏，接下来说不得连我的官位都保不住。我打算过几日主动辞官，免得面子上难看。”
“你甘心就这么辞官？”饶国公面露讶异。
“趁以前那些事没被揭发，这时急流勇退还能保全身家，要是等皇上真动手，说不得就没法全身而退了。”严国涛顿了顿，索性把心里头想的也一并说了，“先皇多年来因沉迷于礼佛拜佛，不问政事，导致朝政被几个权臣把持，弄得乌烟瘴气，大小官员结党营私，真正清白的没几人，当今皇上如此英明，哪里不知道这些事，先前没追究，不过是在等咱们这些老头子主动辞官，若是咱们还不知好歹，非要霸着官位不退，怕就要大祸临头了。”
饶国公想起皇上扳倒那几个权臣的经过，心中惊然一惊，不禁出了身冷汗。
严国涛接着又道：“不说皇上，光是看季长欢怎么对付他那几个叔叔婶婶的手段，他只是让皇上罢了你的官，已算是手下留情了。”
饶国公不以为然的反问，“这话怎么说？他哪里留情了？”
“你想想，当初他两个叔叔为了谋夺家产，竟想杀害他们兄妹，可事后他为什么没将他们给告进官府？你真当他是顾念叔侄之情吗？”严国涛冷笑了声，续道：“那是他觉得那样做太轻饶他们了，他要慢慢收拾他们，先让他们身败名裂，再让他们的日子过得一日比一日凄惨，让让世人都唾弃他们，让他们生不如死，毫无尊严，就像周氏那样。”
严国涛见饶国公听了他这番话满脸惊愕，索性把话给说得更明白些，免得他还想着与季长欢作对，“再说，当初可是你的孙子对他妹妹一见钟情，自个儿跑去向他妹妹求亲，却又反悔失信，让他妹妹因此招来不少嘲笑，他让你被陛下罢了官，算是一报还一报。”
他这人没什么大作为，但对朝政的发展，自问素来要看得比别人更加深远，也约略能看出隐藏在季长欢那谦和仁厚表情下的真实面目。
饶国公辩解道，“退婚之事哪里怪得了咱们，绍儿一同他妹妹定下亲事，便被掉落的屋瓦给砸得头破血流，他那妹妹简直是扫把星，还没过门就先克夫，这要真娶进门还得了。”
严国涛回道，“说她克夫，人家平乐侯都娶了她这么多日，不还活蹦乱跳精神得很。”
饶国公话一噎，顿了下才道：“这……是那平乐侯命够硬。”
“不管平乐侯的命够不够硬，我只知道我这条老命绝对没他那么硬，所以我决定告老还乡。”
本来严国涛只是想想罢了，但经过今天的事后，他更笃定要这么做，不想在朝堂上继续掺和下去，决定返乡享清福。
欧水湄与季长欢一块走出大理寺，坐进季府马车。
对他能带着人赶来帮她，她很高兴，兴高采烈的挽着他的手臂，笑道：“相公，你怎么这么聪明，想到带那些人过来作证？”
适才在堂上看见周氏被那些人指证得哑口无言，恼羞成怒，真是大快人心。
接着她笑着拍了下自个儿的额头。“啊，我忘了你可是堂堂国师，这种事哪里难得了你。”她黑亮的眼眸直瞅着他，眼底充满对他的钦佩。
他轻笑道：“为夫不想让娘子受太多委屈，这才带了人赶过去。”
他那透着宠溺的语气让欧水湄的笑容更加灿烂。“相公一口气找来这么多街坊邻居，不容易吧。”
“倒也不难，只消一样事物就能办到。”
“是什么？相公快告诉我。”她好奇追问。
季长欢微笑回道：“娘子没听过一句话吗？有钱能使鬼推磨。”
她楞了楞，一时间反应不过来。“这是什么意思？”
他幽沉的眸光定定的注视着她。“我吩咐下人到周氏住的大杂院，告诉住在那里的人，只要他们肯到堂上指证周氏一家的所作所为，便重重有赏，说越多赏越多。”
欧水湄猛地一怔。“所以那些证人是……用银子买来的？！”
“没错。”他垂眸睇着她震惊的表情，不免觉得好笑，她还真是单纯。
“那他们的证词难道全都是假的？！”她难掩惊疑错愕。
“大抵都是真的，不过也是有一、两人为了多赚点赏银，加油添醋了一番。”季长欢的声调依旧平稳。
“既然是真的，为什么还要用钱买通他们？”欧水湄纳闷不解。
他摇摇头，笑她太天真。“不给赏，他们怎么肯上公堂指证周氏？自扫门前雪都来不及，他们哪里有闲情逸致去管他人瓦上霜。”
大杂院龙蛇混杂，三教九流皆有，其中不乏比周氏一家还要狠毒之人，没有许以利诱，他们岂肯白跑一趟公堂。
欧水湄瞠大眼，被他的这话给惊呆了，她原以为那些人都是因为看不惯周氏一家子的所作所为，这才基于义愤而出面指证，她还为他们的义举而感动，哪里知道……原本暖呼呼的胸口宛如被人给泼了盆冰水，刹那间凉透了。
下一瞬，她发现季长欢嘴角那抹透着凉薄的笑意，仿佛在圣洁的佛像上发现了一抹邪恶的痕迹，她错楞的眨了眨眼，怀疑是自个儿看错了，接着想起那天她送他堂妹去医馆时，他的神情也是如此凉薄无情。
季长欢定定的凝视着她，她藏不住心事，心里想什么，从她的表情变化就可以看出端倪，他明白她这是察觉了他有意让她察觉的事，因而感到不敢置信。
他抬手轻抚着她细滑的脸蛋，低笑问道：“这是怎么了？为何这么盯着我？”
“你……”欧水湄觉得他不太对劲，却又不知道该怎么说。
季长欢体贴的替她说，“娘子莫非不赞成我使钱买通他们？”
她坦言道：“我觉得这么做有欠正当。”花钱买来的正义，让她觉得没那么光明正大。
“若凡事都要讲求正当，世上很多事都办不了了，倘若不是看在钱的分上，那些街坊邻居绝不会来指证周氏，这件案子可就没办法这么顺利了结。”