一群衙役闻声，随即朝门口作揖。“大人。”
蔺仲勋懒懒睨去，浓眉微挑。
“大胆刁民，见到本府还不跪下！”尽天城知府向兴德沉声吼道。
“敢要朕跪下，你八字够重吗你？向兴德。”蔺仲勋似笑非笑地道。
“大胆，竟敢称朕，还直呼本府名讳！”向兴德大步走上，怒击惊堂木，喝道：
“来人，押下杖打二十！”
蔺仲勋低笑出声，“除贪布廉，匡正朝堂，上行下效，百官齐心……行事仰不愧天，俯不怍地，为百姓尽责死而后已……向兴德，当年殿试作题，你到底做到多少？”
向兴德闻言，神色愀变，眯细了下垂的眼，却怎么也想不起堂下男子到底是谁。
十二年前殿试时，殿上有礼部、吏部尚书和首辅副首辅……历届殿试时总是如此，皇上从不主持，由礼部尚书道出皇上试题，再由吏部尚书抄写贡士答卷，而这人……他压根没见过，这人如何得知他当年的答案？
他赤裸着上身，身上还裹着布巾，样子有些狼狈，但是那张面容异常俊美，笑意噙着几分傲慢威严，教他莫名地心慌起来。
“全都给本府住手！”见衙役真要将他押下，向兴德赶忙阻止。
衙役不解地瞅着，一个个都停下动作，突地，外头有了骚动，有名衙役快步进了大堂禀报，“大人，镇国大将军单厄离求见！”
“单将军？快快有请！”向兴德快步走下堂，单厄离已经踏进大堂。
单厄离脸色铁青地望着蔺仲勋背上扎着的布巾，随即掀袍单膝跪下，喊道：“微臣不及救驾，还请皇上恕罪！”
话落，大堂十数双眼有志一同地望向单厄离。
皇上？在哪？向兴德愣了下，余光瞥见蔺仲勋朝自己笑眯眼，那笑意极冷极邪，俊魅容颜犹如恶鬼般慑人，教他猛地倒抽口气，低声喃道：“皇上……”是……他吗？
传闻皇上是恶鬼转世，不但有恶鬼的俊美无俦，亦如恶鬼能知世事，所以才能不曾早朝依旧能治理天下……
“放肆！你身为尽天城知府，竟不知皇上就在眼前，该当何罪？！”单厄离怒声低斥。
向兴德傻住，愣愣地见蔺仲勋缓缓转过身道：“单厄离，他又不曾见过朕，怎会知道朕是皇上。”
向兴德瞬间腿软，整个人往前跪伏在地。“臣不识皇上，臣罪该万死！”
向兴德话一出，在场衙役一个个刷白了脸，胆战心惊地跪伏在地。
“不识朕怎么会罪该万死？”蔺仲勋徐步走到向兴德面前。“不过……以下犯上，可是天地不容。”
向兴德闻言，不住地磕着头，就连乌纱帽掉了都不管。“下官罪该万死，求皇上恕罪！”
其它衙役见状，一个个跟着磕头谢罪，就盼替自己求得一线生机，霎时大堂里哀求声磕头声四起。
第13章(2)
蔺仲勋冷冷看着这一幕，哼笑了声，回头看向单厄离。“单厄离，你怎么知道朕在这里？”虽说没有单厄离，他也能处置这事，但不可否认的是有单厄离在更省事。
“蒙御医赶回宫中，找了福至，福至派人到启德镇告知臣此事，臣便即刻前来。”
蔺仲勋微扬起眉，不禁赞赏蒙御医年纪一把，脑袋倒还挺灵光的。“宫中有事吗？要不怎么不是阿福走这一趟？”
“回皇上的话，宫中无事，只是蒙御医进城时，听说也顺便带了杜姑娘，此刻杜姑娘就在府衙外头。”
蔺仲勋轻呀了声，阿福是怕小佟再见到他会起疑，才让单厄离前来吧……那个蒙古大夫！把小佟带到府衙外做什么？难道他不知道她大病初愈，吹不得风，得好生静养吗？
想着，他就要去找杜小佟，而耳边哀求声扰得他头发昏，回头怒声道：“向兴德！”
“臣在！”向兴德磕头磕得头昏眼花，用双臂勉强撑住歪斜的身体。
“死罪可免，活罪难逃，你纵容衙役鱼肉百姓，想必也中饱私囊，朕要你全数用在此次启德镇的水患。”
向兴德闻言，喜出望外，但脸上不敢彰显，花钱了事，这简直是不幸中的大幸，可他不能让皇上知道他捞了不少油水，收贿可是视同渎职的。“皇上，臣不该纵容，从此之后臣必定严惩，而臣不曾收贿，臣……”
“向兴德，你在这个位置坐了这么久，居然连捞油水的本事都没学会，你这知府干脆别干了。”蔺仲勋咋了舌，回头就要走。
“皇上，臣承认确实捞了点油水，但臣愿意全数都捐给启德镇的镇民，臣愿苦民所苦，与民同苦。”向兴德连忙翻供。
他甚少进宫，就算进了宫也见不到皇上，但倒是听朝中官员提及皇上怪癖不少。皇上心情好时，油水任人捞，心情差时，哪怕油水没捞都会出事，不管是贪官还是廉吏，皇上是看心情行事的。所以，就赌一把，顺着皇上的话意说准没错！
蔺仲勋闻言，睨了单厄离一眼。“单厄离，你可听见了？”
“臣听见了。”
向兴德疑惑地来回看着两人，怀疑自己磕头磕得太卖力，导致他脑袋有点混乱，听不太懂两人的话。
“你可有带兵马在身边？”
“有的，臣正在巡视启德镇附近的堤防和灾情，带了一小队皇城兵。”
蔺仲勋颇满意地点了点头。“那好，单厄离听令！”
“臣在！”
“将向兴德给朕押下！连同所有衙役一并押下，新任知府叫阿福从内阁挑一个，衙役从刑部狱卒调派，再通告吏部，新知府明日上任，首任严办向兴德贪污收贿，再办衙役狗仗人势欺凌百姓，择日处斩！”
向兴德瞬间瞪大眼，有些怀疑自己听见了什么。
“臣遵旨！”单厄离看着蔺仲勋的目光，忍不住更添崇敬。皇上像是脱胎换骨似的，整个人的神采都与往常大不相同。
“皇上饶命啊！”向兴德连同衙役齐声求饶。
“还有，派人到杜姑娘家中清扫尸体，有一名贼人押在隔壁民居，要严审，缉拿残党，不得枉纵。”
“臣遵旨！”
“还有……”蔺仲勋深吸口气，不耐地瞪着他。“别用那种眼神看着朕！”那种充满感动，像在说他知错能改善莫大焉的眼神，只会教他起鸡皮疙瘩，让他很想将他赐死。
“……遵旨。”
蔺仲勋将所有杂事交由单厄离处置，一走出府衙大门，就见杜小佟满是焦急的俏颜苍白吓人，他一双浓眉不禁紧紧攒起，开口斥道。
“银喜，小佟大病初愈你会不知道吗？她瞎操心，你也跟着瞎胡闹，难道就不能安抚她，让她好好地待在家里？孩子们……”连珠炮似的话尚未说完，纤细的身影突地扑进他怀里，教他错愕地瞪大眼。
这不是梦吧，轻轻地将她拢进怀里，她好瘦好纤弱，仿佛只要他再用点力，她就会被他给揉碎似的。更教人不敢相信的是，她竟然紧抱住自己，这算是塞翁失马，焉知非福？
“一两，你没事吧？”杜小佟哽咽问着，声音夹杂着浓浓鼻音。
“我没事，不都说了没事。”他好笑的道，然在她抬眼瞬间，看见她不断滑落的泪水，他心头揪得发痛。
“可是那位官爷……”
“没事，把事说清楚，还能有什么事。”他哑声安慰，长指抹去她的泪，却怎么也抹不尽。“别哭了……”
“你吓死我了。”杜小佟泪流满面，一想到可能再也见不到他，她的心就像是被人剐着，痛得她怎么也无法待在家里等他。
她站在府衙外等，夜色渐沉，她的心跟着往下沉，整个人惶惶不安，恐慌得不知道该如何是好，而蒙大夫说要想办法，搭着马车离去，至今都没瞧见他的人影，反倒是刚刚进去了一个一身戎装的官爷，没一会儿他便出来了。
蔺仲勋愣了下，随即笑出一口白牙。“没事了，咱们回去吧。”
“嗯。”
蔺仲勋望向不住抹泪的银喜，不禁苦笑，这姑娘又在哭什么？不明就里的他抽开话题问：“咱们要怎么回去？”天色都暗了，他可不知道这附近要怎么雇马车，再者他身上可是一毛钱都没有。
“我不知道要上哪雇马车，蒙大夫坐着马车不知道到哪去了。”银喜扬起笑，可是眼泪却不住地掉。
“既然如此……”思忖了下，他问着还抓着他不放的杜小佟。“小佟，我不知道上哪雇马车，咱们势必得要走回去，就不知道你觉得用背的好，还是用抱的好？”
“背。”
“……一路上人潮可能不少。”尽天城外的启德镇遭水淹，为容纳灾民，城门这几日皆无门禁，可以自由出入，自然人多。
“嗯。”
蔺仲勋笑眯眼，拍拍她的肩。“上来吧。”
杜小佟趴上他的背，双手环过他的颈项，像个孩子般地把脸贴在他背上。
蔺仲勋有些受宠若惊，然而背着她，踏出的每一步又稳又平，不让她颠着难受着，用他的方式呵护着她。
“啊，你背上有伤。”扎上的布巾教杜小佟想起他的伤。
“不打紧，你趴好，别乱动就成了。”疼是有那么点疼，但是能背着她，再疼他都愿意。
踏着夜色，他背着她回家，心里无比充实，这一天惊涛骇浪，但却是这重生几百回里，最教他感觉活着的时刻。他活着、爱着，感谢老天。
三人回到村里时，四个小家伙早已在张大娘家吃饱入睡，杜家有人清扫好了，骇人的血腥味消散了。
“包子，起来，回家了。”蔺仲勋唤着坐在通铺边上睡着的唐子征。
唐子征睡眼惺忪醒来，瞧见他背着杜小佟，泪水毫无预警地掉落，接着一把扑向他。“一两哥，你没事……太好了，我好怕你们都不见了！”
蔺仲勋被撞个满怀，很想将他撵走，但瞧他哭得哽咽，不禁有点心疼地摸了摸他的头。“是男人就别哭，没什么好哭的。”
说话声扰醒了睡在床上的烧饼油条，就见两人不约而同地揉着眼，认出眼前的人后，便企图一道扑进蔺仲勋怀里——
“够了，没有空位了！”一个个扑上来是怎样？他好歹是个伤员，背上还背了一个，撞伤他不打紧，伤了小佟，他就把他们一个个吊起来毒打。
“不公平，我们也要抱！”油条哪里管那么多，硬挤进他怀里。
烧饼向来懂事，乖乖地坐在通铺上，蔺仲勋睨了一眼，叹了口气，朝他招招手，特地挪了点位置给他。
烧饼怯怯地偎进他怀里，隐忍多时的泪水无声地滑落，蔺仲勋无奈摇着头，却突地听见杜小佟的笑声。
“一两真像是爹呢。”
“你要肯当娘，我就肯当爹。”他打蛇随棍上，趁火打劫。
杜小佟闻言，俏颜微红，偷觑着张大娘，张大娘见状，扬笑道：“这门好亲事什么时候要定下？”
“就看她的意思，我随时都可以。”
“别说了，已经很晚了，别打扰人家。”杜小佟羞涩地催促着。
“包子，把饺子抱着，银喜在做宵夜了，咱们回去吃宵夜。”知道她脸皮薄，他从善如流地不提，讨她欢心。
唐子征应了声，轻手轻脚地抱起仍在熟睡的饺子，一家六口跟张大娘道谢，回家吃着银喜刚煮好的面条，味道清淡却很饱足。
小家伙们吃饱喝足，明明已经累得打盹，却还是缠着杜小佟和蔺仲勋，最终在蔺仲勋的瞪视之下，才乖乖地跟着银喜回房。
把小家伙都打发走后，喂杜小佟喝下药、替她掖好被子，蔺仲勋正转身要走时，却察觉自己的裤子竟被抓着。
他狐疑地睨向她，不认为她会在这当头向他求欢，可是她却抓着他的裤子……
“一两，你可以再陪我聊聊吗？”
蔺仲勋扬高浓眉，猜想是今儿个发生太多事教她不安，所以才想要他待在她身边，他求之不得。
他大方地往床畔一坐，问道：“聊什么？”
“随便都好。”她直睇着他，明明眸底满盈倦意，却倔着不肯闭上眼，仿佛怕双眼一闭，他就会消失不见。想想多可笑，先前她还千方百计赶他走，然而真正发生事情时，她却是恁地舍不得，才教她发觉，她早已习惯他的存在、他的陪伴。
“依我看，你还是赶紧闭眼睡。”他知道蒙御医开的药方里，有一味是安神，就是为了让她多休息。
“你……不会不见吧？”她不安地移动手，轻握住他的。
这举措对蔺仲勋而言，无疑是最大的鼓舞。“不会……”他俯近她，她那漂亮的水眸映着他，满满的都是他，教他情难自禁地凑近，吻上她的唇。
她像是吓了一跳，琉璃般的眸突地圆瞠，但没有抗拒。
他不住地摩挲她柔软的唇瓣，大胆地撬开她的唇，舌钻入她的唇腔，她却蓦地退开，满脸羞红地望着他。
蔺仲勋深吸了口气，粗嗄道：“快睡。”
她娇羞地闭上眼，手依旧握着他的，他的手又大又厚实，在这三伏天里显得太热，但她却怎么也不想放开。
蔺仲勋瞅着她，几不可察地叹了口气，徐徐地勾起笑意。
叹气，是因为浅尝辄止；笑意，是因为她在生死关头终于坦白……置之死地而后生，早知如此，这把戏他早该玩上一回才是。
不过，都无所谓了，只要她动情，多久他都愿意等。
第14章(1)
几日之后，银喜在田里忙着，听着邻人说起城里的消息，晚上用膳时就当闲聊话题说给尚在养病的杜小佟听。
“知府真的换人了？”
“嗯，听说原本的知府和衙役全都问斩了。”
杜小佟闻言，不由想起那晚在府衙见到的事……她对官场不熟悉，但那官爷的那身行头，还有带去的军队的服饰徽章，看起来像是皇城卫的。
能领皇城卫的兵，那位官爷肯定位高权重，愿意帮上一两的忙，那就意味着一两的官阶肯定也极高……可打从那晚过后，她不曾再细问这事，因为她猜想她就算问了，一两也不会告诉她。她不是想打探他的出身，只是想知道他到底是官居何位，她得怎么做才配得上他。
虽然有与王家的协议在，可经过这么多事，她不想再违背自己的心意，早就说好这一世要为自己而活了不是吗？就如一两所言，既然有圣旨在手，就该好好利用，一个没道理的协议不应该主宰她的人生。
“小佟姊，还有一件事。”
“什么事？”
“就是——”
杜小佟听完，微诧地瞪大眼。不会吧……
用过膳后，蔺仲勋如往昔来到她房里。两人同宿一房，但一个躺着一个坐在床畔，虽说早已无清白可言，但礼教终究不可废，未正式迎亲，自然不能逾矩，所以在杜小佟的坚持之下，他始终无法越雷池一步。