“他怎么会死？他人这么好……”难道埋藏在她心里多年的希冀与期盼就这样彻底消失了吗？混娃像曝晒在日光下的晨露一般，颓振无力。
“看来以后真的得靠自己，别作梦了。”
燕行顿了一下，不知道该如何向泥娃说起鸿渡掌门的死全是他咎由自取，起因于醉后奸淫义嫂，弑杀义兄。纵然他一生光明磊落，只犯下此件恶事，却是永远不可抹灭的错误。多年后，长大成人的义女回来复仇，一剑穿心，结束了他的性命……
“发什么呆呀？鱼上钩啦！”泥娃冲上前去替他拉起鱼线，别瞧她一身没几两肉，可以一次提两桶水呢，这条鱼再大她都不放在眼里！ “哇——这条鱼好肥呀！来找你这么多次，头一回瞧你有了收获。”
“嗯……”燕行并没有钓上鱼的喜悦，这只是他平时的消遣，但泥娃却如获至宝，起出鱼嘴里的尖钩，放鱼在船上蹦跳，拼命抚掌叫好。
在她的眼中，鸿渡掌门是好人，有些事不道破，或许才是好的。
他一把握住鱼头，打算将鱼放回湖里。
“欸——好不容易钓上了鱼，做什么放回去？要学姜太公钓鱼，你就别装鱼钩呀！”泥娃连忙制止他，就怕他晚餐加菜的大鱼溜了。
“我不会煮，留着碍事。”他都是一碗白饭、几碟青菜就打发一餐，不然就到船坞给几文钱一同搭饭。鱼，他真的不会料理。
泥娃睁大了眼，不敢置信。他到底都吃什么维生呀？ “你跟我回去，我帮你处理，省得哪天你跳昏，我只能在一旁干着急。”
“……我不进烟花柳巷。”燕行手一松，到手的肥鱼飞也似的溜不见了。
她简直气炸，加上他那句“烟花柳巷”，可比火上加油！
“燕行！你当我泥娃是什么人？青楼女子？！你敢点头我就把你踹下去！”泥娃禁不起气，掏出身上现有的几文钱要他看清楚。“我那天给你的船资是这种普通到不能再普通的铜钱，不是‘烟花柳巷’的花钱！他们怕姑娘逃跑，给她们用的都是青楼另外熔制的，事后商家再拿花钱跟青楼兑现，我们客栈就收过好几回。听好，我是在客栈当跑堂，虽然一样卖的是脸，但我不卖身！”
“……对不起，”这下误会可大了。燕行低头道歉，为此愧疚不己。
“好，我原谅你。”泥娃笑嘻嘻的。就连雨过天青，地上还有水气，她却是一点风雨过境的模样都瞧不出来。“为了补偿我，晚上你要过来客栈让我请客喔！”
“你不生气？”燕行实在讶异，影响到她闺誉的误会可不是小问题。
“有什么好生气的？误会不是解开了吗？”她又不是鸡肠鸟肚的人，计较这些做什么？况且又不是什么惊天动地的事，拼了命地往心里搁是想累死自己呀？“总之，你晚上一定要过来，亲眼见见我所言不假，我真的是客栈跑堂喔！”
“……好。”泥娃的灿笑，在燕行眼里愈来愈耀眼。他本想拒绝，盛情难却之下，只好应允。
就当作向她赔礼吧，但是不会让她埋单。
“一言既出，驷马难追。大丈夫一言九鼎，你可不能食言！我在‘凤来客栈’，不见不散。”死活都要留盏灯等他，老板最多过问，不会阻止的，只是太晚来的话，到时候吃的就不是大厨手艺，而是她上不了台面的寻常菜色了。“我先回去了，晚点见。”
泥娃银铃似的笑声回荡湖面，在燕行耳里绕梁。他取下纱笠搁在船头，放下长竿，曲肱躺在船上，目视枝头顾盼的白头翁，幽幽一声长叹。
青玉门……遥远却又熟悉的回忆……他的人生，就是在那里起始的。
六年前，他还是青玉门人，更是鸿渡掌门亲授的嫡传弟子，夙剑。
师父犯下错误罪不可赦，若非师父一心求死，江湖上根本无人有此能耐一式杀了师父，遑论长剑直穿入心，但他却被仇恨蒙蔽心眼，听不进任何解释，一路追杀师父的义女，直到她落潭身亡才罢休。
待真相水落石出后，他日夜受尽良心谴责，痛苦不耐，镇日寝食难安，最后才决定离开门派到潜龙镇来渡人赎罪，为师父及师父的义女积德。
事过境迁，可他内心的罪恶并无法随着时间，淡去一分一毫……
“凤来客栈”不大，却是潜龙镇内唯一上三楼的建筑。平时外地客人不多，每天都有空房，但是大厨手艺不俗，价格公道，下料实在，因此用饭时间几乎座无虚席，携家带眷更是常事。
“两位吗？现在客满，不介意并个桌吧？”泥娃绑上兜裙，提着凉茶招呼上门的客人，笑容比往常灿烂可掬，一来是期待燕行到访，二来是怕客人拒绝并桌。
“那里不是有个位子吗？”还靠窗，凉快得很。
“有人订了、有人订了，真抱歉，这里请好吗？”泥娃可紧张了，连忙赔不是，就怕客人坚持。那里是她特地留给阿行的位子，谁都不能占的。
客人都换过一、两批了，阿行怎么还不来？泥娃实在着急，频频向外探望，几名熟客见她一会儿皱眉，一会儿叹气，实在好奇她的反常。
“方大娘回娘家，今天不会来找你麻烦了，况且有阿媚在，你怕啥？”
“我不是担心这——阿行，你总算来了！这里，我替你留了个位子！”泥娃远远就看见一名头戴纱笠的男子朝“凤来客栈”信步而来，虽然衣衫陈旧，却无损他的翩翩风度。她拼命地招手，就怕燕行错过，笑容如桃花绽放，鲜艳奔放。“我以为你不来了。来，坐这儿。你头一回来我们客栈，就让我替你点菜吧。你看绍兴蹄膀、雪菜黄鱼、酱烧茄子、腊肉炒银芽、竹笙冬笋汤……你不喜欢吗？”
燕行突然举起手，打断了她的话。
“太多了。”他一人根本吃不完。
“别担心，我请客，一定要让你吃饱又吃好。吃不完，带回去热一热又是一餐，省事又不怕浪费。”阿行摆渡不收钱，她每次到相思树岸都能找着他，可见他也未另拓财源。没有收入，连鱼都不会煮，想来就觉得心疼，他怎么过活？
“不会吧，我有没有听错？小气姑娘要请客？”另外一名年约二十来岁的跑堂提着凉茶走到泥娃身边，声音大到交谈声此起彼落的客栈内都听得一清二楚。”你连请我们喝杯酒都心疼得要命，今天还请别人吃饭？你点的菜都能抵上你一、两天的工资啦！”他探向窗外。“奇怪，今天没下红雨啊？”
众人哄堂大笑，泥娃才不理他们。“随你们说去，我自己赚的钱，我用得心安理得。阿行，不然就先这几道，不够再说。都进屋了，我帮你把纱笠取下——”
“不用。”青玉门已有弟子来到附近，夜晚说不定就投宿在这间客栈内，他不想让旧人识出，就算一身突兀也任凭旁人眼光。
“没关系，方便吃饭就好。”说的也是，他还是不要把纱笠拿下来得好，阿行可算是船家里的潘安、宋玉呢！
第2章(2)
厨房利落，没多久就上满一桌菜。泥娃替燕行添了尖尖的一碗饭，就怕他吃不饱。他头一回来客栈用饭，说什么都不能让他失望。
“这丫头春心大动啦，平时节省得要命，连新衣都舍不得裁，今天却花大钱请人请饭，说不定过不了多久，‘凤来客栈”要办喜事喽！”喝不到老板苏媚的喜酒，喝泥娃的也不错，总之有热闹可瞧便是。
“哼，有了心仪的人还拼命勾引别人的丈夫，就算嫁了，我看不出几个月就不安于室了吧！”不知道从哪桌传来的女声，细小却清楚地数落着泥娃的不是。
大伙儿沉了脸，尴尬得很，泥娃却不以为意，笑脸娇如春花，朗声问道：“有哪桌缺凉水？我给您送去。”
“你不生气吗？”燕行停下双箸，实在不懂泥娃为何不肯出言澄清污蔑她名誉的指责？若是私下无人知情，牙根一咬还可以忍下来，当众羞辱岂能再忍气吞声？尤其她待字闺中，更要注意这类的言论。
而他，似乎不该答应赴约，给了落人口实的机会。泥娃个性外放大方，虽然脱了礼教的束缚，却未逾越道德的界线，不偷不抢不占人便宜，替人着想又不介意吃亏，在他面前也从未出现勾引的举动与言词，凭什么要受这种委屈？
他不过见了涅娃几次面就知道她并非这样的人，若非出自妒意，岂会以言辞利箭伤人？同为女子，应该知道这样的伤害非同小可。
“给人家说几句又不会少块肉，别起来追打我就好了。大家都是街坊邻居，人情留一线，日后好相见，何必为了这点小事扯破脸呢？是不？”老板已经够惹不起了，如果连她这名小小跑堂都拿乔，客栈离关门喝西北风的日子就不远啦，她很珍惜这片遮风避雨的地方呢。
可燕行万般不这样想。对方有替她留人情吗？众口铄金，头一回遇见泥娃的人有可能就此误会一名好姑娘，想他刚开始也将她错认为青楼女子。
他有机会与泥娃相处，从她的言行举止了解她的想法个性，虽然到现在还是不能全盘接受她的外放，至少肯定她是个努力生活的好姑娘，旁人的指责有理吗？
泥娃不是没受伤，从她眼里一闪而逝的落寞与难受就知道她疼。
“泥娃爱笑，众所皆知，有人欣赏并非奇异之处，若为此心生芥蒂，进而道人是非，辱其名誉，是否该反求诸己，为何不得注目喜爱？”燕行缓缓分明地说道，声音不响，却传入在座每个人的耳里，清清楚楚地回荡着。
阿、阿行是在替她说话吗？泥娃瞠大双眼，不敢置信，差点被突然其来的狂喜噎昏。被在意的感觉实在太好了，如果是梦，拜托让她多作一会儿再醒吧！
“她如果没那个心，怎会净朝男人笑？你护她，分明是做贼喊抓贼！”另一桌年上四十的胖妇女听不下去，例竖细眉，拍桌站起。
“吵什么？家里没大人了是不是？敢在我‘凤来客栈’拍桌，不认识我苏媚也就罢了，连字都不认得了吗？”老板苏媚走下楼来，走了几阶便以指敲了敲挂在墙上那颇有年份的木匾角。“需要我教你怎么念吗？听好。不、收、下、等、客！”
苏媚生得不算美艳，头大、额阔、丹凤眼。然而一身浑然天成的魅态如迷人麝香，举手投足皆是韵味，光是挑眉就能挑得男人心痒痒的，想一亲芳泽，可是苏媚可是朵带刺的花，碰不得的。
她居高临下，看着前来用饭的客人。老邻居了，她每个都叫得出名号，就数坐在泥娃身边的黑衣人全然陌生。
“阿行，我跟你说，她是很照顾我的苏媚苏老板！”更是她崇拜的对象，哪天她下楼也有老板的一半霸气，那真的是出运啦！
“既然如此，为何放任别人污蔑你的名誉？饿死事小，失节事大，她应该为你答辩才是。”燕行语气重了几分，高居上位却无法体恤下属，便是失败。
“不好意思，我们是市井小民，只求图口饭吃。对我们来说是失节事小，饿死事大。”又来个自命不凡的家伙，潜龙镇是要变天了吗？苏媚不屑地哼了声。看在他为泥娃说话的分上，这回就不跟他计较，不过敢拍她桌子的人，确实惹毛她了。“自己管不住丈夫就拿我家泥娃儿出气，你没听过打狗也要看主人吗？”
“老板，你先别恼呀——”糟糕！老板心情似乎不太好。泥娃实在害怕老板又有惊人之举，赶忙上去劝和。
眼前一片闹哄，劝架有，助阵不缺，看热闹的人更甚之。他与泥娃相识不久，实不宜多为她出头，言不顺名不正如何使人信服？只会徒然增加蜚语流言攻击无辜的泥娃。他己然覆约赴宴，似乎无久待的必要，若苏老板真如泥娃所说，由她出面才是妥当。
于是，燕行留下两锭白银，便先行离去。
泥娃像有感应，心里突然空了一块，凉凉的，回头一望，哪里还有燕行的踪影，早就不知道跑哪儿去了。桌上的菜色是有动过，但吃没几口，不合味道她尚可理解，但是桌上那两锭刺眼白银是怎么回事？
“老板，我出去一下，等等就回来！”泥娃抄起两锭白银就往门外冲去。不是说好要请他吃饭吗？留下钱一声不吭就离开，比赏她一巴掌还痛心。
泥娃飞也似地冲了出去，还来不及等苏媚一句好还是不好。
见她跑得比兔子还快，苏媚想理论的气焰就消了。
“郎无情，娃有意，她还是傻傻地飞蛾扑火，真不愧是我们家泥娃儿，傻不怕的勇气最多，最惨不就被打回原形是吧？”一滩泥嘛！唉，她还是把力气省起来安慰哭回来的泥娃儿吧！
“阿行——阿行——燕、行！你给我站住！”泥娃不顾一切地放声大叫，果然唤住了燕行的脚步。“呼……你怎么没打声招呼就走了？还有，这钱还你，我不收。”
“收下吧。我不能平白无故让你破费。”
“我搭你好几回渡船，你只收我第一回船资，之后便不肯再收，这一顿餐饭不如就当船资，这样总可以了吧？”泥娃伸长手，再酸都不肯缩回来，就等燕行取走她掌心上的两锭白银。“还是你生我们老板的气？如果是，我代她向你道歉。”
燕行考虑了一会儿，还是不收回银子。“不了，我不想让你再受非议。”
“呵，这有什么好担心的？这镇这么小，三姑六婆聚在一起碎嘴，总要有个对象让她们嗑牙呀！老板跟我说，她们都是因为忌妒，要有个同仇敌忾的外侮来维系彼此间的情谊，也够可怜了，别跟她们计较。”只是她没有老板豁达，偶尔还是会难过。泥娃笑开脸，想起方才在客栈中的情形，心花再度怒放。“谢谢你替我说话，我真的很开心，最重要的是你没有误会我就好。如果你不把钱拿回去，我不勉强，但是……你要再答应我件事。”
趁火打劫就趁火打劫吧，这场火烧得难能可贵，她可要把握时机才是。
“什么事？！
“陪我去逛下个月十五的龙虎会。”
“龙虎会？”那是什么？
“你没听过吗？”泥娃讶异极了。“潜龙镇的龙虎会很有名气，还有人特地过来参加耶……啊，那阵子你应该特别忙。”阿行看起来也不像是对庙会、灯会有兴趣的人。“以前这里不是潜龙镇，而是龙潭村；那座山也不叫伏虎山，而是虎穴岭，因为名字煞气过重，在风水师的建议下才改名的，而且每年的四月十五还要举办龙虎会来繁祀地灵，后来就演变成潜龙镇的一大盛事。先扛千斤重的龙虎形状白粿糕绕境，再家家分食保平安，晚上还有庙会，不少店家摊贩会设下降龙伏虎关口，只要达成关主设下的条件，就能无偿带回他们推出的奖赏，我们都讲搏龙虎，还有人推三个月免费苦力出来搏呢，很有趣喔！”