「为什么？」，福晋愕然直起身子。「当初不是你坚持要养下『四喜班』的吗？怎么又突然把『四喜班』遣走了呢？」
「因为我发现府里开销实在太大，多养一个『四喜班』，每月就要多一笔庞大的支出，盘算下来，我觉得很不划算，所以就决定把『四喜班』遗出府了。」雅图轻描淡写地说。
「咱们王府要养一个『四喜班』并不是问题，怎么会开销太大？最近王府有什么大笔开销吗？」福晋更加疑惑了。
「额娘，您别操这个心了，雅图会这么做自然有她的盘算嘛，您又不是不知道，她最会精打细算了。」辰兰忙插口进来。
「是啊，阿玛的俸银虽然丰厚，但咱们府里上下百餘口人，也要节制著用。」
雅图笑著解释。「像八叔，被皇上罚俸三年，一时之间经济就拮据了不少，所以，凡事总得未雨绸繆比较好。」
福晋点了点头，认同了雅图的说法。
「雅图，你当这个家也够累的了，等额娘的身子骨慢慢硬朗起来，就得给你挑选一门亲事了，这么耽误你下去可不行呀！」
雅图怔住，勉强地笑了笑。
「额娘，我是不嫁人的，您别替我操这个心了。」
「什么不嫁人！」福晋失声一笑，轻拍她的手背。「女儿家都是要嫁人的，哪有不嫁人的！道理你这么聪明能干，把王府管理得井井有条，好多人都抢著要你当媳妇儿呢！」
「额娘，我不是跟您说笑的，我真的不嫁人。」雅图坚定地说。
辰兰无奈地轻瞥雅图一眼，暗暗嘆口气。
「你是担心额娘的病吗？还是担心咱们府里不能少了你？」福晋不明白女儿的心事，逕自笑著劝道。「傻孩子，你别想太多了，我心中已有打算，等过阵子，你慢慢把事情交代给你三哥绵湣就行了。我的两个儿子里头，也只有绵湣还算聪慧些，绵恒就别提了，成日窝在书斋里老不见人，也不知道他都在干什么。」
「绵湣还算可以，就是心性浮躁了点。」辰兰点点头说。
「也该让他学著怎么理家了。」福晋笑说。「咱们雅图都二十了，婚事再耽误下去可不行，总得有人出来接手管这个家是不是？」
「额娘。我是真的不嫁人。不是不想，而是不肯。」雅图认真严肃地加重语气。
福晋愕然，不解地看著她。
「额娘，我不嫁人，是因为我心里已有了人了，所以我不嫁。」雅图继续说道。
她不想母亲老是在婚事上头打转，索性明明白白说个清楚。
「你心里有了人？！」福晋惊愕得目瞪口呆。「那个人是谁？」
辰兰默默地从炕上移身到桌案前，倒了杯茶低头啜饮。
「额娘不用问我了，我是不会说的。」雅图缓缓地摇头。
「你不说，额娘怎么知道该去向谁提这个亲事？」福晋急著喊道。
「就算额娘知道他是谁，也绝对不可能跟他提亲的，所以根本也不用知道他是谁。」雅图似笑非笑地说。
「可是，你不肯嫁人，又不肯让额娘知道你心里的人是谁，难道你就想这样耗著吗？」福晋万分著急。
她太瞭解自己的女儿了，只要雅图的神情愈理智冷静，就愈表示她已经下定了绝不更改的决心。
「我会等他回来，等他回来我就嫁他。」她微笑。
「你阿玛怎么会让你如此胡来……」
「额娘放心，阿玛不会管我的，他真的不会管我嫁不嫁人的事。」雅图抿著嘴笑道。
「为什么？」
福晋很意外，急忙追问。
「因为阿玛知道，如果逼我嫁人，我就会出家当尼姑去，所以，他不会管我的。」
想起那天自己狠狠发下的誓言，把阿玛彻底吓住，她就忍不住有几分得意的神气。
「出家当尼姑？」福晋惊傻了眼。「你这个疯丫头，说这些什么鬼话？！」
「额娘，雅图说的可不是鬼话，她是认真的。」辰兰在一旁帮腔。
「听你这口气，你是知道雅图心里的人是谁了？」福晋立刻把目标转向辰兰。
辰兰悄悄望了雅图一眼，见雅图用眼光示意她不许说，她只好对著母亲无辜地耸耸肩。
「那个人是谁家的孩子？叫什么名字？今年多大了？」
福晋管不了那么许多，焦急地想知道到底雅图的心上人是谁，什么家世背景。
「额娘别问我，这得让雅图自己来说，她要不说，我也没办法替她说。」
辰兰无可奈何地笑笑，自顾自地拈起桌上的糕点吃。
「你们两个是存心要气死我吗？」福晋气得竪起眉。
「额娘别急，他人不在京城，等他回来，我自然会告诉额娘他是谁。」
若是现在就告诉额娘她的心上人是莲官，额娘无论如何也接受不了他是优伶的身分，与其惹得额娘气恼，不如咬死不说，也省得耳根清静。
「他不在京城？那他在哪裡？」福晋仍不屈不挠。
「我也不知道。」
她自己也几乎每天都在想这个问题。
他人在哪裡？他在做什么？他过得好不好？
「那他什么时候回来？」
「不知道。」
雅图轻轻摇头，她内心比谁都渴望他回来。
「都不知道？！」福晋扬高了嗓音，满脸无法置信的表情。「雅图，那你是打算等他等到什么时候？」
「等到他回来。」雅图深吸口气，豁达地一笑。「他说他会回来，我会等他回来。」
「等他一年？两年？等多久都不知道！」福晋深深注视著她。「雅图，阿玛和额娘是不会让你做这种傻事的。」
「只要我想做的事，任何人都阻止不了。」
雅图转过头，直直地望向窗外，目光温柔地凝视著院中的老松。
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徽州。
「秋声园」这个半大不小的戏台挤满了人，人人都闻风而至。
听说京城四大班社之一的「四喜班」当红文武生莲官，要在「祥庆部」挑梁演出，所以「秋声园」从一早就挤得水泄不通，全是慕名而来的人。
「祥庆部」的伶人们向来跑的是茶馆这类的小戏台，从没上过这么正式、这么精美的戏台，因此个个挤在幕帘后，紧张得浑身发抖。
「莲官，池座里里外外都挤满了人了。」
班主王禄村满头是汗，他自组戏班子以来，也从未遭遇过如此大的阵仗。
然而对莲官来说，他所经歷过的都远比现在的场面大上好儿倍。
「这只是小戏园，将来要进的是更大的戏园，班主要学著习惯。」
王禄村自从收下莲官之后，莲官的第一场戏就在小茶馆里引起了沸扬的骚动，儘管戏台简陋、行头陈旧，也掩盖不住它的光芒。
虽然不在京城、苏州、济南或是扬州这种大地方，也不是人人都听过莲官这个名字，但他第二场开始，就已有人专程为看他的戏而来，他一亮相、一开口，就是一片如雷的掌声。
莲官知道自己要再往上爬，唯有靠技艺卓绝才能慑服人，否则任有雄心万丈也是徒劳无功。
在这个小小的茶馆里，他一连贴演三天的「吕布」和「周瑜」，使出浑身解数让所有看戏的人为他疯狂。
於是，原本只唱三天的「祥庆部」，因为莲官的缘故让茶馆天天人满为患，茶馆老闆生意大好，欢喜得不得了，一口气再加演十天，每天的酬金从十两增加到二十两。
虽然莲官对每台戏只有二十两的酬金仍感到不满意，但他仍请班主再给「祥庆部」加演十天，因为他要靠这个小茶馆替他把名气打出去。
莲官的算盘没有打错，短短十天，他的名字就慢慢从小茶馆里传了出去，小茶馆里追捧他的人愈来愈多，肯把赏钱砸到他身上的人也愈来愈多。
十天的戏唱完，儘管茶馆老闆还要再商请莲官继续演，但莲官要班主毅然决然地拒绝，并且要求班主接下来要跑戏园子。
戏园子的酬金要比茶馆高出许多，但一台戏也只有五十两，虽然班主把酬金分给莲官三十两，但莲官都不收，他要班主把这些钱全拿去添购新的行头，因为一个演员最重要的就是舞台上华丽的戏衣。
就这样，莲官跟在「祥庆部」里穿州过省，从小戏园开始跑起，整整跑了将近一年。
他的名字在各州各省之间慢慢传开来，也替「祥庆部」打响了名号。
渐渐地，开始有大城镇较有名气的戏园子前来商请了。
这间「秋声园」就是徽州的知名戏园子，当他们开出一百两的酬金时，「祥庆部」的班主王禄村狂喜得差点没晕过去。
当然，王禄村非常清楚人家要看的只是莲官，并不是「祥庆部」原来水準火候和莲官无法相比的班底。
若不是莲官，他永远也不敢想像自己的「祥庆部」有一天能走进这么大的戏园子里唱戏。
「莲官，瞧那些兔崽子一个个吓得两腿发软，我真怕他们会砸了你的场。」
看到自己那些没见过大世面的班底，个个紧张得面无人色、呆如木鶏，他就忍不住担心得头皮发麻。
「有我带著他们，不会有事，只要我压得住场子就没问题。」
莲官正在穿上白龙箭衣，戏衣上那股酸臭的味道让他忍不住蹙眉。
「不是说要把衣箱里的戏衣全部换新吗？」
他实在忍受不了戏衣蒙著灰、残旧不堪，还带著经年不洗的酸臭气味。
「我已经把破旧的先换掉了，因为这件白龙箭衣还好好的，所以就没换了。这实在没办法呀，一件戏衣就要几十两。这顶双花翎紫金冠就要五十两，那些小花旦头上的珠花水钻更是贵得不得了……」
「好，别说了，等『秋声园』这台戏唱完，总可以换件新的了吧？」莲官最怕听见有人跟他嘮叨钱的事了。
「可以、可以，当然可以了一定给您换件新的！」王禄村殷慰諂笑著。
看王禄村脸上小心翼翼和諂媚的笑容，莲官想起了以前「四喜班」的朱班主。
只有把他视为摇钱树时，才会有那种笑容。
然而，现在的莲官已经荣辱不惊了。
他要证明自己即使手无寸铁，也能再打下天下：就算离开了京城，也能再红起来。
莲官掏了掏翎子，这顶紫金冠的翎子不够柔软，他一直不太满意。
下回，他再换上令他满意的紫金冠。
第七章
在「秋声园」一连唱了十天，不但让「祥庆部」赚进了白花花的千两白银，也让莲官的名宇迅速传递江南。
散戏后的后台，王禄村和他「祥庆部」原来的班底在欢天喜地地分钱，莲官自然分到最大的一份。
莲官看著手中沉甸甸的五百两银子，这是他离开京城以后，再用「莲官」这个名字赚进来的第一笔酬金，心中有股说不出的滋味。
「莲官，有大爷来了！」
「秋声园」的老闆急匆匆地奔进后台，满脸喜色地朝莲官喊。
「什么大爷？」莲官微微蹙眉。
「扬州盐商洪老爷家的李总管。」
「秋声园」老闆才说完，就有个模样瘦小精干、留著山羊鬍的男子走了进来。
「莲官，我是洪老爷府上的总管，我姓李。」那山羊鬍的男子逕自在莲官身旁的衣箱上坐下。
「有事吗？」莲官不动声色地打量著他。
「扬州大盐商洪尚远，不知您听过没有？」
「没有。」
听到扬州盐商，莲官便有不好的预感。
「没听过没关係。」李总管呵呵一笑。「我家老爷洪尚远是扬州大盐商，多年来捐输几百万两银子报效朝廷，是皇上十分看重的洪大爷。」
「那便如何？」莲官有点警觉。
「我家老爷蓄养一个内班，叫『德音班』，平时出演家宴堂会，若遇皇上南巡，也会赴行宫御前迎鑾。你算走运，让我家洪老爷看上了你，希望把你纳入『德音班』。洪府轿子已经在大门外头候著了，你收拾收拾便可跟我前往洪府，我家洪老爷是不会亏待了你的。」李总管像施以恩惠似地对他笑道。
「莲官，你可真是好运气，被洪老爷看上了，恭喜恭喜呀！」
「秋声园」的老闆十分狗腿地笑嚷，频频跟莲官使眼色催促。
王禄村和他的班底们面面相覷，王禄村心中更是暗暗叫苦，一时间不知所措。
好不容易才得了个摇钱树，如今却硬生生要被夺走了。
莲官知道盐商在江南势力庞大，可以呼风唤雨，七大盐商都分别蓄养了戏班，比名伶、比排场，他若被养进了这样的内班，绝对可以过挥金如土、穷极奢靡的生活。
但是，他不愿意。
他不想变成富商的宠物，更何况当年雅图格格想养他入府时的态度，也没有这个李总管嚣张跋扈、盛气凌人。
「李总管请外头坐著稍候，给我片刻时间收拾东西，我还有些话要跟班主说。」
他彬彬有礼地微笑，心中已经在盘算如何摆脱这个麻烦了。
「好，我到外头恭候，别让我等太久。」李总管笑著起身。
「秋声园」老闆毕恭毕敬地送他出去。
「莲官，你真的要去洪府吗？」
王禄村见他们一走，立刻抓住莲官的手，心急地问。
「我不去，但是眼前这情况，我也不能再留在『祥庆部』了。」
他迅速抓几件衣服，连同五百两银子一并装进包袱里。
「你打算怎么办？」王禄村紧张地看著他。
「我现在立刻要走。」莲官脸色平静，整理包袱的动作飞快。「等我走远了，你们再去跟李总管说我偷偷逃走就行了。」
「那以后……你还会再回来吗？」
眾人围拢了上来，怯声问著莲官。
「我得罪了扬州大盐商，还能用莲官这个名字出来吗？大概只能隐姓埋名去了吧。」
他无奈一笑，抓起包袱从后窗翻身出去。
「莲官，你自己保重啊！」
王禄村趴在后窗，压低声音对著他的背影喊。
莲官笑著朝他挥挥手，没入夜色中。
他又孤身一人上路了，但是这回他没有不安也没有心慌，只想著再找一个落脚处安身。
虽然前途未卜，但他相信前途掌握在他的手中。
走了一夜，莲官穿过无数条陌生的小巷弄，有时候会觉得这些暗夜中的小巷似曾相识，都像他和雅图格格激狂喘息的那一夜。
他在一条暗巷中停住脚步，凝然不动，让回忆在他脑中一次次的疯狂翻滚。他越是不想动情，越是深陷其中不能自拔。
隐隐约约，他听见小巷中有孩童的哭泣声，他狐疑地定过去，看见一对小姊妹窝在墻角，衣衫襤褸、浑身脏污，大的抱著小的，正在嚶嚶啜泣著。
「你们怎么会在这里？」
他蹲在她们身前，柔声问。
「娘不见了，妹妹病了。」大的抽抽噎噎地说。
「那你们的爹呢？」