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生财小娘子  第19页    作者:寄秋

  “她这叫自作自受,当初为了嫁谢家长子,大伯父一家子合谋算计我,他们认为只要我不挡堂姊的路,她便能顶替我嫁入谢家为媳。”设想得很周到,但没料到天意难测。

  “你还介意吗?”方开明问得小心翼翼,唯恐触动她的伤心事。

  此时若无退婚一事,她已是谢家媳妇了。

  “介意什么?”她一时没听懂其意。

  “谢家。”一个令人避讳的家族。

  季薇“喔”了一声,表情平静,“他们与我有什么关系,不过是我爹的昔日故友,断了也就断了,没啥可惜的。”

  听她真的放下了,他吁了一口气,“我是担忧季家本家的季三爷收了人家两百两聘金却给不了人,你大伯父又失去谢家这棵可以依靠的大树,他们会不会反过来找个名目缠上你。”

  “你是指薛婆婆?”

  他颔首,“她是季家的仆妇,私下离开便成了逃奴,依律若主人家上衙门提告,收留者也是犯了律法。”

  逃奴的罪很重,轻则五十大板,重则杖毙,协助私逃者处一到三年以下的刑罚,收监入牢。

  胸有成竹的季薇朝他一笑,“你不晓得我们季家的内情,其实我们的祖辈是泥腿子出身,吃过天灾人祸的苦头,所以家训有云,雇用下人不打死契,一律以活契为主。”

  “薛婆子她……难道也是?”

  “她是我娘去上香时捡回来的,打的是五年活契,去年九月就到期了,但是谁也没提起此事,她也就继续做下去,一直到我爹过世……”那时已没人记得她,还以为她依然是奴仆。

  方开明知晓她的不容易,轻握住她的小手,“不管会不会用上,我看他们不会放过你,你离开季家后日子越过越好,做生意卖糕点赚了不少钱的事也传了出来,只怕他们看二房又富裕起来,会把主意打在你身上。”

  他们的手段不外乎是在安排她的亲事上动手脚,给她找他们中意的人,连人带银子的拐卖。“不说那些了,栽下的茶苗长势如何,能适应山沟村的气候吗?”

  说起茶苗,方开明也是很苦恼。“叶子蔫巴巴的,一副有气无力的样子,刚长出来的叶尾有点焦掉。”

  “啊!怎么会这样?我去瞧瞧。”不想他血本无归,比谁都急的季薇拉着他就在一人宽的山路上跑起来。

  山林间,两道人影像无邪的孩子般掠过,点点金光从树叶的缝隙洒落,照得人脸上明暗不一的闪动。

  他们原本就要往茶山走去,所以不一会儿便看见上千株茶苗种在高山斜坡,早晨的雾水已经蒸发,午间过后的岚气渐渐笼罩,淡淡的薄雾在叶片上形成,但叶片未开,也就是说吸不到水气,叶子是卷合的。

  “你们是不是刚下粪肥?”有股很重的味儿还在。

  方开明看了茶园管理人丁大一眼,见丁大点头。

  “土肥一点不是有利茶树的生长?”丁大说道。

  “那是指成株,肥厚一点倒是无妨,可这是幼苗,还脆弱得很,你一下子让它吃得太多,它的根会被烧死的。”所以才蔫蔫的,毫无朝气。

  一个孩子生病了,还能活泼得起来吗?

  “那该用什么方式处理?”他也是急着想让茶树快快长大茁壮,盼着两年内就能采收,制茶上市。

  方开明不是心胸狭隘的人,不耻下问。

  她无奈的苦笑,“多花点银子雇人挑水,早晚多淋一遍水,但要记得不淋叶子,只淋土,把土里的堆肥淋淡些。”

  跟东西太酸了就加水是一样的道理,水一多就没那么酸了。

  “丁大,听清楚季姑娘的话了没,以后我若不在山沟村,有关茶园的事有不懂的地方都可以问她,若是有做不了的决定也听从她的指示,她代表我。”他正式奠定她的地位。

  丁大闻言,讶然在心。“是。”

  他偷偷地从眼角余光看了一眼季薇,觉得她不过是一名普通的小姑娘,只是面容姣好、眼神清澈,浑身散发出一股宁和气息,没想到方四爷这么看重她。

  “小师妹,我日后的发家银子就指望你了,你可得多用点心,师哥代你存嫁妆。”他话中有话的暗示男方的聘礼一般等同于女方的妆奁,新娘子在出嫁时爹娘会做为陪嫁让女方带至夫家。

  听出他话里有话的季薇很不争气的脸红了,她狠狠一瞪,“我们到更高的地方看一看,排水问题若没处理好会酿成大祸。”

  “都听小师妹的。”他一副“娘子说得对”的笑脸模样。

  最好都听她的,这男人根本是个调情圣手。季薇腹诽。

  买下的山头占地甚广,一千多株茶苗还是太少了,越往高处的茶苗种得越稀疏,两株之间的间隔宽得能行马车,可这也是没办法的事,本钱太少,只好先将就了。

  待一、两年后,小树长大了,枝叶繁盛,到时看起来就不会那么空荡荡了,她自我安慰这样便于采收。

  两人走在茶园里,其实地面是不平的,平时有工人挖出而没回填的坑洞,这边一堆小丘,那边一堆土堆的,实在不好走,即便是走惯了山路的季薇也好几回差点摔跤。

  因为一切都还在创始期,所以简陋得惨不忍睹,茶园中没有能住人的屋子,只有草铺屋顶的工寮,受雇的工人们只能睡在没床、没垫褥的地上,靠几块木板并在一起便能睡了。

  “以后要做个滑竿……”这坑人的路太难走了。

  “什么滑竿?”

  “滑竿就是……啊!”正在解说的季薇忽地脚底踩空,整个人像坐云霄飞车似的滑了出去。

  “薇儿,小心!”

  方开明见状伸手去拉,但是他太过慌乱了,脚下不知踩到什么被绊了一下,人是拉到了,但身体失去平衡,反被季薇的下坠力拉着走,两人抱成团的往下滑落。

  也不知道滑了多久,撞得七荤八素的两人才渐渐转醒,他们睁开眼一看是湛蓝天空,两人都仰躺着,四周是长不高的野草,有只野鹿在不远处低头吃草。

  “我死了吗?”她觉得全身的骨头不在原位。

  “……没有。”有些闷的男声低沉。

  “可是我没有知觉。”她不会摔断脖子了吧!

  “你试着动一动。”有水的味道。

  试着一动的季薇立即痛呼出声,“好疼……”

  “薇儿,你没事吧?!有没有哪里受伤?”浑身痛得像被肢解过的方开明猛地起身,那拉扯的肌肉让他更痛了。

  “我……我不知道,我不敢动,一动就痛……”她忍不住咒恨起无聊的老天,冷不防的跟她开玩笑。

  “别怕,我在你身边,会一直陪着你,你忍一忍,我瞧瞧你哪里受伤了。”是手吗?还是脚?

  深吸了口气,她忍住鼻间的酸意。“好,你动,我不怕……啊!轻点,好痛……喔!你想把我的手拆了吗?等……等等,你按到我的痛处了,再轻一点……”

  她痛到脖子忽地一扭,微怔,继而安心,还好不是瘫痪,要不然真是生不如死了,一辈子躺在床上。

  “你的手没事,滑下来的时候撞到石子,硌着了。”有几处青紫,没流血、没擦破皮。

  “那我的脚呢?”她又急着追问。

  方开明脱了她的鞋袜,捏捏她莹白的小脚。“痛吗?这里有点变形,大概是脱臼了,我把它推回去……”

  “你会吗?不要强行硬推,回去后找个大夫瞧……啊!”他……他好狠,居然不说一声就做了。

  盈盈杏眸蓄满泪光,季薇都哭了,实在太痛了!

  “好了,不要硬走就没事,我们滑了这么久,应该是一路滑到山下了,只是分不清东南西北,不知身在何处,一会儿我扶着你,我们得找条路出去,”天黑后在林子里过夜并不安全。

  “我身上都是土……”好脏。

  她的意思是她要清洗,满身的泥屑和草汁黏糊糊的,叫人很不舒服,不洗干净全是臭味。

  “我去找水。”方开明刚一起身,季薇又惊慌得大叫一声。

  “怎么了?”

  “你……你的背上有血……”好多的血,把背后的衣服都染红了一大片。

  他转头往后一看,故作无事的一笑,“不痛,是看着吓人而已,男人流点血不算什么。”

  “不行,你必须先包扎,你还在流血。”她试着移动,一脚轻、一脚重的移到他身侧。

  “这里哪来的药,一会它就不流了,你别逞强,快坐下,免得伤到你的脚……”汗滴由他额头滑落。

  第十章  意外发现咸水湖(2)

  季薇从不认为自己娇贵,止血的草药她还认识几种,幸好这几座宝山各种树种丛生,连草药也随手可摘,她摘了用石头捶烂,拉开他衣襟便往背部那血流不止的伤口敷去,手还紧紧按着,以按压止血法止住不断流出的鲜红。

  不知是她的手法见效,还是草药起了作用,约莫半刻钟,石头锐角划出的伤处血呈暗红色,已有凝结之势。

  此时,一道亮光划过他们的眼角余光,他们意外地发现一座碧波荡漾的湖泊,湖的沿岸很诡异的不长草,约有三丈宽是光秃泥面。

  要找水的两人很兴奋的没察觉那湖泊的异样,相扶持的走到湖岸边,注重颜面的季薇先捧一手水洗净颈胸,帕子沾湿擦擦耳后和臂膀,而方开明则口渴的掬起一捧水,低下头就喝——

  “啊!好咸!”

  “好咸?”

  “这水是咸的。”他满口咸味,感觉更渴了。

  “怎么会咸?”季薇掬起一小捧水用舌尖尝了一下,蓦地,她两眼像是捡到金子般闪闪发光。“明老头,我们要发了!”

  “发了?”方开明一脸狐疑地看着她,不解她在抽什么风。

  “这是海水!”她知道山沟村的地势有山有水,但大都是淡水或雪水,这还是她第一次看到海水。

  可她记得当初纪老爹跟她说椰子树的生长由来时,有提到山沟村西边是海,难道他们这一路滑到西边来了?不,不可能,一座山这么大,怎么可能会滑到另一头去……

  但这湖海水又是怎么来的?

  算了,先不管了,她的发财梦终于要实现了!

  “海水?”那又如何?方开明还是不懂。

  见他还懵懵懂懂的样子,她好心的为他开释,“你不知道海水能制盐吗?本朝最欠缺的便是盐。”

  此时的盐还不普及,常常供不应求,内陆国家靠海的城镇不多,盐价比米价还贵,东北一带有钱还买不到。

  “你是说海水能制成盐?”方开明的心也沸腾了,两眼灼如焰火的盯着碧水连天的大湖,心里的小算盘正飞速拨动。

  人类取得盐结晶的最古老方法是蒸发法,利用太阳蒸发得到盐,可适用于海盐、湖盐和池盐,而依照采盐的方式又分日晒和渗漏两种。

  日晒法又称水漏法,利用阳光蒸发海水,盐田是由七到八块田地组成,当涨潮时海水流入贮水塘,任其自然蒸发浓缩,然后以水车将水灌入第一块凝集田,接着再到第二块、第三块,以此类推,在这过程中海水不断被蒸发,当海水流入最后一块盐田时,海水便会凝固成盐粒。

  渗漏法又叫沙漏法,盐田四周和内部有设水坑,涨潮时海水流入坑内,坑内是小块的凝集区,盐田中央挖三尺深的长形渗漏槽,槽底有一小坑,将盐水引进盐田旁的结晶池……

  渗漏法的工序较为繁复,成本较高,但所产的盐洁白细密,是为上品。

  另有煮盐法、平锅法等用火煮干盐水制成盐的办法。

  无意间发现离家不远的另一头山脚下平地竟有咸水湖,季薇采用的是日晒法,她没那么多时间砍柴煮盐,也懒得挖渗漏糟,挖泥松土,她用最简单的方式取得盐巴,也不会累着自己,十足的懒人法。

  “你的方法可行吗?”看着比前几日略少的湖水,方开明仍不确定她的做法是否是正确的。

  湖岸的左侧有一大片平坦的空地,摆了十个大凹槽,长十尺,宽三尺,以阶梯式头接尾的摆放,各有一个宽低各一尺的缺口,下头的凹槽承接上面凹槽流下的湖水。

  “你要相信古人的智慧,老祖宗的制法没有错,我看过……呃,我是说我在书上看过古法制盐,用日晒法把海水里的水晒干,留下的便是可以食用的盐粒。”电视里的风俗人文节目中都有介绍过,成片的盐田用锄头一耙便是盐。

  “你说的是哪本书?”为什么他毫无印象?

  “忘了,我爹的藏书太多,他总是任我拿着看,我也不记得是从哪里抽出一本就看着,当时没太用心,仅把大概步骤在脑海里想过一遍,所以我也在尝试做做看。”没有勇于尝试就不会成功,椰奶、椰子粉不就是被她给做出来了。

  季薇颇为自豪她的永不放弃,凡事总要先试一试再说,一试不成就再试,老天爷疼惜肯努力的人,不去试就永远也不知道最后的结果,白白错过上苍所给的机会。

  她很庆幸有个不怎么管她的娘,还有她说什么都点头说好的弟弟,以及支持她做傻事的男人,只要她开了口,他纵有满腹的疑惑也会纵容她,继而协助她完成整件事。

  “可是用晒的真能晒出盐吗?我看这些和前两日没两样,水质清澈得不见杂质。”太干净了,完全没有盐的踪迹。

  季薇带着他走到第八个凹槽,伸手在水里一捞。“你看这是什么。”

  在曝晒了三日之后,凹槽底部有一层白色的沉淀物,在日光的照射下看不见异样,只看得见上面的那层水。

  “咦,怎么有细细白白的东西?”真的很像盐。

  “你捏一撮放在舌尖尝尝。”她笑得得意,包管他满意。

  方开明照做,“是盐!”

  他脸上平静,但心底有如万兽奔腾,十分激动居然这么轻易就取得细白盐粒,而且没有难闻的异味。

  “是吧、是吧!我就说我行吧!你再来瞧瞧这最后一槽。”她一副“乖宝宝得到嘉奖”的骄傲样,拉着他走向第十槽。

  由高而低的十个贮水槽,到了最后一个的水最少,但是它凝固的结晶盐却是厚厚一层,不用怀疑,肉眼便可看到那白色凝固物的底层,大约有二十来斤的盐。

  “薇儿,你的脑子是怎么长的,同一个夫子教出来的,我不如你。”他敬佩之余又有些自觉不足,她的聪慧是他所不能及的,夫贵妻荣这句话要改写了。

  那是我受了十几年的教育,又在社会大学混了五年,姊是高材生,你当然比不上我!她小有得意的故作谦虚,“你跟我爹学的是学问,我是被我爹宠着看看杂书,两人的立足点不同,懂的东西当然不一样。”

  说得有几分道理,他读的是圣贤书、君子之道,她看的是山海经、游记、奇情异志,两人所见所知确有不同。方开明心里平衡了,觉得自己还不算太差,至少在做生意方面很有天分,不用人教。
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