傅文绝来到祖父的书斋前，却见一人自书斋中走出，他想应是祖父的客人，便点头致意，待客人离开，他才来到书斋门前，轻轻叩门。
“进来。”傅定远应道。
他走进书斋，就见祖父正拿着一迭卷子在阅读，甚至不知道进来的人是他，直到他轻唤了声，祖父才抬起头来。
一见是爱孙，傅定远马上笑道：“文绝，你来得正好。”
“祖父有事找我吗？”
“嗯。你来瞧瞧，这些都是咱们江东一些待字闺中的小姐们的数据。”傅定远将那一迭卷子整理好，往前推了推。“你今年已经二十五，早该成家立室了。”
“祖父……”
“先前我本要把丹娘娶进傅家的，只可惜她竟做了那件傻事……”傅定远摇头一叹。“去年你受伤，这事也就缓下，如今你复原了，一切也都回到了原定的轨道，接下来就该好好计划婚姻大事了。”他兴致勃勃地续道：“来，你来看看这些小姐们的资料，她们可都是知书识礼、精通五艺的千金，个个都衬你，也足以成为我傅家的媳妇及未来的女主人。”
看着祖父，再看看案上那一迭卷子，傅文绝面色凝沉。“祖父，我对那些千金小姐都不感兴趣。”
傅定远的笑脸微微一僵。“为什么？”
“因为孙儿心有所属。”
“你是说秀敏？”傅定远直视着他。
傅文绝没想到祖父竟看得这么透澈又说得这么直白，神情一愣。
傅定远叹道：“你把她留在身边，又事事顺着她，处处护着她，只要长眼睛的，有谁看不出来？”
“既然如此，为何您还要……”
“文绝。”傅定远严肃地打断道，“秀敏是个好姑娘，农家女儿也少见她这样识字的，我也很喜欢她，不过，她终究是农家女儿。”
“祖父，我并不在乎身分上的……”
“我在乎。”傅定远语气平和，但态度强势。
傅文绝深呼吸了一口气，直视着祖父。“祖父，但我喜欢的是她。”
“你喜欢她不是不行，但是她的身分只能当小妾。”
傅文绝不满的皱起眉头，别说她绝对不肯，他也办不到。
“文绝，我可以先让你纳她为妾，之后再娶正室。”傅定远看出他眼底的反抗，退了一步道，“这已是我最大的让步，你姨娘虽是妾，可也是书香门第。”
“祖父，我不会这么委屈她。”傅文绝态度坚定。
傅定远虽未发怒，但表情已看得出不悦。
“祖父是仁厚之人，对佃农十分照顾，也经常救济乡里贫户，为何还有门第之见？”他不解地问道。
“我助人，是因为回馈乡里是富人应做之事，我并不歧视佃农或穷人，但你是我傅家唯一命脉，与你结合并传宗接代的女子，必须是精挑细选，万中选一。”
“她对我来说也是万中选一。”
孙子的强硬及固执让傅定远觉得苦恼及愠怒。“文绝，此事没得商量，她只能做小。”
“若她只能做小，那文绝就只娶小。”傅文绝直言回道。
傅定远气恼的瞪着他。“你这是跟我作对？”
“君子有成人之美，祖父何苦拆散我俩？”
“我没拆散你们，只是要你……”
“爱一个人，就不该让对方受委屈。”傅文绝认真又坚定的道，“如果我连给她一个名分都做不到，算是什么男人？”
“你太固执了。”傅定远灰白的眉毛紧拧，迭出了三条懊恼的线。
“那也是得自您的真传。”他轻轻一笑。“是您老人家教我要择善固执。”
“你……”孙子是他一手带大的，他比谁都了解他的脾气跟个性，他拗起来，真是比牛还难商量。
“没别的事，孙儿先告退了。”
“慢着，你不是有事找我？”
“已经没事了。”他不愿听从祖父的指示，自那迭卷子里挑出一名婚嫁的对象，又怎么期望祖父会答应将傅家资产借给他？“孙儿告退。”说罢，他弯腰一欠，旋身走出书斋。
和秀敏备妥午膳，正要替傅文绝送去，却见老舒表情凝沉的迎面而来，她关心的问道：“舒伯，怎么来了？”
“秀敏，午膳我帮你送，老爷子有事让你去一趟。”
她虽然感到疑惑，但也不好多问。“那就有劳舒伯了。”她将膳盒交给老舒，便前往傅定远的寝室。
一路上，她的心七上八下，隐约觉得有什么事要发生，可她又想不出能发生什么事。
来到寝室外，门轻掩着，还留了一条缝隙，和秀敏轻声地唤道：“老爷子，我是秀敏。”
“进来吧。”傅定远有点疲倦的声音隐隐约约传来。
一听，她的第一个想法是，老爷子该不会又病倒了？她急忙推开寝室的门。
傅定远的寝室有个小厅，小厅后才是他睡觉休息的地方，透过帘子，她隐约看见他半卧在榻上，正犹豫着要不要进去，又听到他说——
“替我倒杯水来，好吗？”
“是。”和秀敏立刻倒了杯水，走了进去。
傅定远起身，一脸倦态。她将水奉上，他接过并喝了两口。
“老爷子，您是不是哪儿不适，要不要请大夫来……”
“不必。”他打断她，然后咳了两声。“我自上次病倒又中毒之后，身子就差了很多，也没什么病，就是觉得倦……”
“明儿我给您炖只鸡。”她说，“我家养的鸡很好，我娘又种了一些强身益气的药草，我明天就给老爷子熬。”
傅定远看着她，笑了。“你真是个好姑娘，难怪文绝这么喜欢你。”
闻言，和秀敏脸上的笑容倏地一收，取而代之的是惊慌失措，连讲话都开始语无伦次了，“老爷子，我……大少爷他……我们……”
“我都知道。”他平静的笑道，“要是看不出来，我不白活这几十年了？”
她不知该说什么，只是低着头，忐忑不安。
第9章(2)
“秀敏，我得让你知道，我是很喜欢你的。”傅定远深深注视着她。“你是个善良又坚强的好姑娘，人情练达，知书达礼，还做得一手好菜，不管是什么人家，都会觉得你是个好媳妇。”
和秀敏心头微震，狐疑的抬起头看着他。好媳妇？难道他想让她跟傅文绝……喔不，怎么可能？她只是佃农之女，哪里配得上他最引以为傲、寄予厚望的孙子？
“老爷子，您找我来是……”
“秀敏，我年事已高，过去一年里，家里又发生那么多事，如今虽然都成过去，但我心里却还挂念着一件事，那就是……”他目光一凝。“文绝的婚事。”
闻言，她难以置信的瞪大眼睛。莫非老爷子真的不在乎她跟傅文绝门不当户不对，愿意成全他们、祝福他们？她的心情突然变得激动，身子甚至隐隐在颤抖。
“秀敏，我已经替文绝物色了几个对象，她们都是江东几个望族世家出身的闺秀……”
和秀敏的脑袋有一瞬间的空白，但空白之后，又变得鲜明。她隐约知道老爷子召她来是为了何事，可是以她的身分，她不该说也不该问，她只是沉默又安分的站着、听着。
“我是喜欢你的，秀敏。”傅定远续道，“因为你，文绝变了，我真的很感激你，不过你该知道你的身分跟他实在难以匹配。”
她的身躯颤抖得更厉害了，但这次不是因为惊喜，而是因为震惊，还有失落绝望。
虽说她早就知道她跟傅文绝的未来有多么不可预期，但她总还存着一点期待及希望，如今，傅定远的这些话无疑狠狠泼了她一桶冷水，浇熄她所有的希望之火，只剩一点余烬，冒着犹如他们毫无可能的未来般的幽幽白烟。
“秀敏，若你愿意，我先让文绝纳你为妾，你虽做小，但我跟文绝断不会委屈你的。”傅定远动摇不了孙子的心意，只好改由从和秀敏下手，他想，她是个明白事理的姑娘，应懂得进退，也应当明白能成为傅家当家的侧室，已是天大的福分，相信她一定不会拒绝。
只要她愿意，傅文绝就没有顽固拒绝的理由。
“秀敏，文绝都二十五了，我只希望在我死之前能看见他成家立室，传宗接代，你能成全我吗？”傅定远定定的注视着她，语带哀求。
和秀敏的喉咙像是被抱住了一般，几乎不能呼吸，甚至有种快要昏厥的感觉，她颤抖的声线问道：“成全？老爷子要……要秀敏如何成全？”
“请你退让，替我劝劝文绝。”见她眼眶泛红，泪水直打转，他虽然很是不忍，可为了傅家的香火，他不得不对她如此残忍。“秀敏，求……”
他话未说完，有人如一阵疾风般走了进来，正是傅文绝。
今天老舒替他送膳，他就觉得奇怪，问老舒，他只说和秀敏忙着其它事，所以拜托他替她送膳，可老舒说话支吾，眼神闪烁，一看便知有所隐瞒，在他不断追问下，老舒拗不过了，只好据实以告。
他是牛脾气，祖父绝对无法改变他的决定，但和秀敏不同，她认分单纯，而且为了不伤害别人可以委屈自己，他相信祖父召她便是要她自己退让，安分做小。
他太清楚她的脾气跟个性了，要是她一旦愿意做小，他怎么都劝不了她做大。
“祖父。”傅文绝迈开大步走了进来，不悦地道：“这非君子所为。”
“文绝，你……”
傅文绝神情凝肃，目光坚毅，他瞥了和秀敏一眼，发现她眼底闪着泪光，心狠狠一揪，想也不想的抓起了她的手。“我们走。”
在双脚踏出门坎的同时，和秀敏再也忍不住，雨行清泪瞬间夺眶而出。
回到小苑，傅文绝拉着和秀敏在院里的石椅上坐下，并用指腹轻轻揩去她脸上的泪。他心疼不舍的注视着她，柔声道：“对不起，居然让你承受了这些。”
她面无表情，眼神空洞，心神不知跑哪里去了。
看着这样的她，他胸口一紧，他用双手捧住了她的脸，将额头贴上她的额头。
这一会儿，和秀敏终于回过神了，一双澄澈的大眼睛，幽幽的看着眼前的他，四目交接之际，她的眼泪再次溃堤。
“别哭。”他声线低沉而温柔地哄着，“我帮你加持，让你有勇气。”
听着他这些话，她的心一热，眼泪更是止不住了，伸出双手，她紧紧勾抱住他的颈子，将脸埋在他的肩窝，他也牢牢圈抱着她，希望能藉此给她力量。
和秀敏相信，老爷子召她去之前，一定已经跟傅文绝提过这件事，又想到老爷子方才要她退让并劝劝傅文绝，意思是……傅文绝拒绝了？
想到傅文绝为了她而违抗祖父之命，她的心就激动不已。他曾因为傅定远的反对而暂时打消开茶楼的念头，可他为了她，毫不犹豫的拒绝祖父的安排。
他可以为她违抗祖父之命，她又能为他做什么呢？
他想开茶楼，想造福照顾更多的人，可他资金不够，非得卖地求现不可。卖地，她爹及其它佃农便无地可耕，且会对他产生怨恨。他唯一能央求的只有傅定远，可若他不肯依命成亲，傅定远又怎么肯助他一臂之力？
若要成全所有人，唯一的方法是……她退让、她做小。
可她做不到，她无法跟别的女人分享他的人、他的爱。他爱她多，她便可怜另一个女人。他爱另一个女人多，她又会恨他。
她不想恨他，更不想与另一个女人共有他。若不能完全拥有，她只能放手。
如今，最后的一道锁就在她身上，她这道锁解开了，什么事都解决了。
只是，那是多么痛的抉择。这世上最幸福的事，不过是自己爱着的人也刚好爱着自己，可对现在的她来说，最痛的事却也是如此。
若他不爱她，或是没那么爱她，她不会难以割舍不得，不会痛、不会挣扎，可偏偏他爱她，彷佛什么都可以不要似的爱着她。
“秀敏，别急，慢慢来，我总能说服祖父的。”傅文绝轻抚着她的发、她的背。“他只是一时想不通，待我再跟他好好说说，他会成全我们的。”
和秀敏真的无法像他这么乐观，门第之见在老爷子这一辈的人心中，是多么的根深柢固啊！可是她也能够理解老爷子的想法，他唯一寄望着的是傅文绝这个嫡孙，对他来说，只有最好的女子才足以匹配他优秀的嫡孙，并为傅家产下优秀的下一代。
而她，不是最好的。
她不是最好的，可傅文绝却这么爱着她、惜着她，作为一个不是最好的女人，她已经心满意足。
爱这一回，她一点都不后悔也不冤枉。
“文绝。”她使尽全身力气般紧抱着他。
这是她第一次叫他的名，却也是唯一一次、最后一次。
傅文绝心头一震，一种说不上来的不安袭上心头，让他不自觉加重双臂的力道。“秀敏，我需要你，听见了吗？”
和秀敏泪如雨下，哽咽地道：“听见……都听见了……”
“嗯，听见就好。”
他放开抱着她的手，轻轻拉开两人之间的距离，改捧着她泪湿的脸，极为深情的注视着她，接着倾身向前，薄唇轻轻印上她的额头、她的眉心、她的鼻梁、她泪湿的脸颊，然后落在她微微颤抖的唇瓣上。
这是他第一次吻她，而她没有躲开。
她在心里告诉自己，她会将这个吻深深的烙在心上，纵使哪天深埋尘土之下，也将含笑。
留下一张“别找我”的字条后，和秀敏离开了傅府。
傅文绝多次来到和家找人，她却始终避而不见，就连傅文仪带着两个女儿去看她，她也让娘亲劝走了她们。
她心意已定，她决定牺牲她一个人，成全所有人、所有事。
她离开傅文绝，傅文绝才有可能接受傅定远的安排，如此一来，傅定远便可能让他动用傅家资产开茶楼。
他开了茶楼，不用卖地，她爹及其它佃农们才能继续耕作收成，养家活口。
他开了茶楼，才能帮助像庄四维那样的孩子脱贫，给他们一个机会及未来。
只要她退出，就能有那么多人受惠，那么她一个人的眼泪又算得了什么？
返家后，和秀敏每天躲在家里做饼、缝些衣服鞋子或袋子，让她娘亲带着秀心一起到市集上卖钱。以前，这工作是她负责的，可现在，她不想出现在人前。
不想露脸，有两个原因，第一，所有人都知道她在傅家伺候了傅文绝一年，难免好奇打探，第二，她不想在市集上遇到任何傅府的人，尤其是傅文绝。
时间就这么过了两个月。
这日，城里的媒婆红姑来到了和家。
“和爷，无事不登三宝殿，我今日是为了一个天大的好消息来到府上。”红姑笑咧着嘴，热情的道。
和三吉疑惑地看着她。“不知道红姑今天来是为了……”