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女儿醉  第2页    作者:艾珈

  她总是这样定定地看人,像会把人看透般的沈稳眼眸,实在教人难以想象,她不过是个十八岁小姑娘。

  望着宁独斋黑得惊人的眸子,时恬儿突然认出他是谁。“您是——四爷?!”

  宁独斋有些惊讶,六年未见,她竟一眼就认出他来。“想不到时小姐还记得我。”他躬身一揖。“我是宁独斋。”

  “瞧瞧我这双眼,”一旁的掌柜惊呼。“竟然认不出您是四爷!真是真是,四爷您大驾光临,小的们怠慢了——”

  望着虎目浓眉,长得黝黑狂野的宁独斋,时恬儿心跳快得有些不象话。她飞快扫过他全身,发觉他跟六年前差距不大,只是变得更壮。纵使隔着衣裳,依旧能瞧出他宽阔的胸膛与结实的臂膀。挺立在墨黑浓眉下的,是一管刀削般的鼻梁。厚薄适中的唇瓣总是深思地紧抿着。

  打从十二岁第一次见他,她心里就想着,传说中能勾人心魂,教人神魂颠倒的酒神,肯定跟他长得一模样。

  现在不是想这些的时候——她提醒自己收敛心神,垂眼轻轻一福。“哥哥生前时常提起您,他总说您是他难得一遇的知己。”

  第1章(2)

  “时大哥的事,我要是早些知道就好了。”宁独斋轻轻叹气,目光突然落到左侧墙上。“酒牌全拿下来了?”

  时恬儿点点头。早先墙上,一直挂着十余张酒牌,如今全空了。

  “县衙大人下令,事情未查明之前,不准我们开窖卖酒。我跟官府争了好几次,就是说不通,现下铺子只能靠卖饭菜勉强撑持——啊,”她突然想到。“我太失礼了。四爷一路赶来,我却只顾着说些丧气话。掌柜,快备桌好菜,送到后头敞厅。”

  “是是,”掌柜躬身行礼。“小的马上准备。”

  她朝屏风后边一指。“四爷,这儿走。”

  宁独斋跟在时恬儿身后,一边怀念地瞧望左右,他对此处印象颇深,时家酒铺传到时勉、时恬儿手上,已是第五代。百年相传的屋宅,想也知道搁了多少雅致古朴的好东西。

  屏风之后,是时家人起居休息的住所。酿酒储酒的酒窖在铺子旁边,穿过一条窄巷就是。

  时恬儿推开敞厅大门,一旁佣仆已沏好香茶。她亲自将茶盅端上。“四爷,请。”

  “谢谢。”宁独斋端起茶盅,一边啜着,一边思忖时家的状况。

  粗估铺子加酒窖,少说也六十余口,这担子,对一个十八岁姑娘来说,太沉了,她担不起的。

  直到宁独斋放下茶碗,时恬儿才又开口。“四爷先前托信差带回来的讯儿,恬儿听到了。容恬儿冒昧请问——四爷您有什么主意?”

  “很简单。”宁独斋看着她说话。“直接上官府,要官府大人三天内给我个交代。”

  时恬儿瞠直了双眼。“这——行得通?”

  宁独斋的表情,像是听见什么玩笑话似。“在你,或许不行。但你也不想想,我是什么人,世上有几个官府大人敢不卖我面子?”

  换个情况,他的说法或许没错。她抿了抿嘴巴。“不是恬儿不相信四爷能耐,而是这件事,恐怕没那么容易。哥哥生前,也曾央请好几位大人讲情,该送去的银两一个子儿也没少过,可还是一样,办案的陈大人就是不给通融。”

  有这回事?!宁独斋皱眉。“知道原因吗?”

  她轻轻一点头。“金家酒庄的老爷,正好是陈大人的岳父。”

  原来如此,这事的确不好办。宁独斋皱起浓眉。

  除非他能找着更大的官,逼陈大人交出案子,事情才有转圜余地。

  可一时半刻,他上哪儿找“更大的官”?

  见他久不搭腔,时恬儿笑了笑,轻轻把话题带开。“哥哥他——在合眼之前,一直惦记着您。”

  宁独斋抬起眼。“你哥说了什么?”

  她轻叹了口气。“哥哥不断交代我,说您订的那一批酒非常重要,无论如何一定要如期送到。他还提了几次,说他这回的病要是能痊愈,他肯定排除万难,到宁家堡和您聚一聚——”

  忆起时大哥,宁独斋也是满脸哀伤。他跟时勉的交情,有一点像不打不相识。

  大概是当时他年纪轻,还不满二十岁,加上人又长得不够亲切,虽然拿得出大把银子,可视自家酒酿如命的时勉,开头并不愿意卖酒给宁家堡。

  时勉脾气和一般卖酒的商贾不同,他最忌讳把酒卖给空有银两的纨裤子弟。他总说要是遇上那种人,他宁可自己把酒喝掉,也不肯卖出一滴。

  再者,“桂花酒”产量不丰,不过刚好够自家铺子,跟邻近几家酒楼卖售。若接下宁家堡酒单,时勉势必得投入大把银子拓筑酒窖,还得花两年时间酿酒储酒——宁独斋给时勉的第一印象,还不足以让时勉改变维持了百年的家风。

  宁独斋是凭着一张挑剔的嘴,加上锲而不舍的游说,几经折腾才得到时勉信任,帮宁家堡带回这有钱也不一定买得到的上等佳酿。

  “啊,我竟然忘了这么重要的事!”她蓦地站起。“前年窖里出一味新酒,哥哥特别为您留了一瓮,正好是喝的时候,我这就去拿。”

  须臾,她捧着比半只西瓜略大的瓮坛回来。酒铺掌柜正好送来饭菜,一见时恬儿拿着什么,赶忙接了过来。

  “小姐,这么重的东西,您怎么不叫底下人代劳——”

  “我还堪得起。”时恬儿笑着回答。“烦劳拿根杓子还有酒瓶来,我倒点让四爷试试。”

  酒液一注进瓶子里,一股蜜香味儿立刻沁满屋房,可宁独斋发觉,这酒香和他喝过的桂花酒,不太一样。

  该怎么形容?他蹙眉思索。这香味感觉更雅、更醇,有一股近乎空灵的芳香!

  “这酒——”他眼透着疑问。

  她缓缓地斟满酒杯,送到他面前。“它叫‘春莺啭’,是哥哥帮它取的名字。”

  宁独斋嗅了一嗅,就他尝过的佳酿,少说也有上千,可就没闻过这么香的。啜了一口,他更是难掩惊讶。

  “这酒太美了!太美——美到我都不知道该怎么说它了——”他连连赞了几句,才猛地抬头看着时恬儿。“你们窖里的大酋,还是江叔?”

  大酋是负责管理所有酿工的头儿,也是左右酒酿最重要的把关者。要是这“春莺啭”是江叔酿出来的,那江叔功力,可真叫无人能敌了。

  “是我们家小姐。”在一旁的掌柜抢着说话,挨了时恬儿一瞪。

  掌柜一见她表情,立刻识趣告退。

  打从刚刚宁独斋脱口夸赞,她的心就开始怦怦乱跳,而且,耳根不住发烫。

  夸她酿的酒好,远比夸她漂亮,还教她雀跃到不知所措。

  不知道表情有没有透出异样?她摸摸自己的脸,确定没有傻傻地咧着嘴笑,这才吁气回话。

  “掌柜说得没错,酒是我酿的。”

  怎么可能?!宁独斋虽没把话说出口,可眉宇表情,早把他心思写得清清楚楚。

  “我接下酒窖大酋位置,已经三年了。”她心底一沉,方才被他夸赞的喜悦,倏地消失无踪。才能备受哥哥肯定的她,还是头一回跟人解释自己并非是颗绣花枕头。

  “不可能。”这牛皮吹得太大了。他心里算着,她今年十八,三年前不过十五。一般十五岁少年顶多能帮大人赶赶牛、种种田,这已经算能干。十五岁当酿酒大酋?!笑坏人了。

  “我知道现在不管我说什么您都不会信。”她叹口气。“这样吧,等您用过膳,我带您到酒窖一趟,您可以亲自瞧瞧,看我是不是在说谎。”

  正合他意。他点头说:“好,就让我亲眼瞧瞧,到底是不是我错估了你。”

  说罢,他又啜了一口“春莺啭”。他到现在还是不愿意相信,这酒真是她酿出来的。不可能!她才不过十八岁——不,这无关她几岁,而是她是女人!她是个女人!

  他想,这事要是真的,他真要跳进漓江好好洗一洗眼睛了。

  他相信自己不会看走眼——女人除了掉眼泪之外,不可能办得成事,何况还是这么甘美圆润的酒!

  每多喝一口,他越是可以理解时大哥为何取叫“春莺啭”——喝这酒之后,真给人一种欲引吭高歌的感动。

  他想,若骚人墨客封桂花酒是“瑞露”,那么春莺啭,就该叫“仙露”了。

  他不相信眼前顶尖绝妙的佳酿是眼前小姑娘酿造出来的。不可能,一定是哪儿搞错了!

  可用过膳后,当他踏进酒窖,亲眼见她熟稔地包起包巾,而后走到蒸米的大蒸笼前,捻了一坨米进嘴咀嚼,那神态,还有酿工们注视她的眼神,在在证明,她真的是这酒窖的领头。

  “小姐,怎么样?”一名年逾四十的中年汉子发问。

  宁独斋认出他来。他正是之前的酒窖大酋,时勉都喊他江叔。

  “今天的米感觉比较硬,得多蒸一刻。”她拿起布巾擦去手上米粒,面向大伙儿说道:“跟各位介绍,你们应当还记得,这位是六年前来过的四爷。”

  “当然记得。”江叔认出他来。“四爷一点也没变,还是跟以前一样那么俊逸过人!”

  “江叔还不是跟从前一样健朗。”宁独斋笑望众人,酒窖的酿工汰换不多,看来看去,几乎全是熟面孔。

  “哪的事,您瞧我,早从黑发变白发了——”江叔一拍脑袋。“四爷是过来祭拜少爷的?”

  “都有。”宁独斋抬眼环视半嵌在山洞里的窖房,怀念地嗅着弥漫整室的醪香。“时大哥的事我知道得太晚了,想说亲自走个一趟,看有没有什么忙可以帮。”

  江叔连连点头。“四爷有这份心,少爷在天之灵一定很感动。”

  宁独斋苦笑一阵,对于时大哥的早逝,他心底多少留着遗憾。要是他再早一点知道就好了,说不定他能帮上的忙会更多。

  现在不是缅怀过往的时候——他吐口气。“刚听你们家小姐说,江叔已不是窖里的大酋?”

  没料到他会这么直白地问话,时恬儿跟江叔表情都有些惊讶。

  两人互望一眼,时恬儿知趣退开。

  “我窖里还有事,江叔,麻烦您招呼四爷。”

  “当然。”江叔望着宁独斋微笑。“真的是好久不见。这六年来,少爷常在我们面前说起您。”

  宁独斋点点头,心思却不在江叔的话上。他也不知道自己怎么了,话头明明是自个儿提起,可当江叔想说时,他整副心神却黏在时恬儿背影上。

  说也奇怪,向来不在意女人的他,硬是无法把视线从她身上移开。站在酒窖里的她,看起来无比神采飞扬,整个人像在发光一样。他从没见过这样的女人。

  而且,她今年才十八。

  恍恍惚惚地,他回忆起自己十八岁时在做些什么——他常待在灶房跟掌柜争吵,还缠着二师兄过招,老被师父叨念要多熟悉各家饭馆的优缺,还有各地盛产的食材——他的十八岁同样不轻松,但就没她那么神采奕奕。

  他忍不住想,至亲哥哥的死,难道不会在她心里留下些许阴影?

  江叔一瞟他侧脸,又看看自家小姐,原本开启的嘴巴又立刻闭上。

  这时的时恬儿正拿着杓子尝醪,两人都听见她说:“恐怕还得等上一天。”

  直到她纤丽的身影消失在窖底,江叔才又说话。“小姐是我们酒窖的瑰宝,堪称是百年一遇的酿酒高手。”

  宁独斋回头看着江叔,表情掺杂着不信与疑惑。

  “难以置信。”他摇摇头。并不认可江叔的话,因为不合常理。一个才十八岁的姑娘,说难听点,他吃下的盐巴都比她吃过的米多,她会有多大能耐?

  江叔唇角一勾。“几年前,我跟少爷初听小姐的意见,我们也都以为她一个小丫头懂什么,可事后发现,我们错了。小姐十五岁那年,少爷给了小姐一批米跟几个缸子,教小姐别老是说,要就酿出足以服人的酒。整整三个月,从洗米蒸米到酿造,小姐全不假手他人。开头我们还当笑话看,可当粗酒滤出来那一天,被笑话的反而是我们!”

  “酿得很好?”宁独斋问。

  “那是我这辈子喝过最棒的酒。”江叔吁口气,那难以言喻的美妙,至今仍深烙在他喉咙里。“汗颜,我们窖里加一加三十人,竟然还抵不过小姐一根指头。对了,四爷尝过‘春莺啭’没?”

  说起“春莺啭”,宁独斋双眼立刻放光。“刚才喝过。恕我直言,我认为‘春莺啭’,比你们精心酿造的桂花酒还好上数倍。”

  “您说得没错,‘春莺啭’确实比桂花酒好。”江叔停了下才又接口:“您知道,‘春莺啭’就是小姐当时酿的酒吗?”

  宁独斋表情,只能用瞠目结舌形容。“你是说,她十五岁酿造的酒——就是‘春莺啭’?!”

  江叔点头。“我们窖里的酒酿好到能卖,最少得贮上两年——您自个儿算算时间,‘春莺啭’是不是刚好合了这条件?”

  是,他很清楚时家的酒向来得陈贮才能卖出——这也是“桂花酒”之所以醇郁过人的主因。

  “我知道您很难相信,换作是我,要不是亲眼看见,我也不信。”江叔加重语气。“可是想想也对。打小姐学会走路,每天都可以在窖里看见她,我们几个酿工,包括少爷酿酒时常犯的错,小姐全都一清二楚。当少爷一给小姐机会动手,小姐特意不重蹈覆辙。您想得到吗?粗酒酿好之后,少爷和我们几个人一喝,全都惊得说不出话来。等‘春莺啭’陈贮出窖,少爷一尝,二话不说,立刻要小姐接下大酋职司,由她领头酿酒。”

  宁独斋望向窖底,又重回江叔脸上。他相信江叔人品,江叔不可能说这种谎。只是一时半刻,他没办法接受——因为,时恬儿是个姑娘。

  若她是少年,他的感觉必定不会如此五味杂陈。

  不过她的特殊早有迹象,早先看她要求掌柜不能屈服黑臣虎那帮人,就知她胆识过人。

  现在又得知她在小小年纪——十五岁,就独自酿出“春莺啭”……老天!宁独斋轻揉着额头,先前说要跳进漓江洗眼睛的事,恐怕势在必行了。

  “不好了不好了!”

  就在宁独斋脑子一团乱时,一道喊声远远传来。

  “小姐,您快些出来啊!”

  “怎么回事?”时恬儿自窖底奔出,一张粉脸被热气熏红的她,看起来比枝上的桃花还娇艳。

  不自觉地,他目光定定地停在她颊畔,好半天跑堂的声音才传进他耳朵。

  “左捕头带了好多捕快,嚷着要小姐出去见他!”

  一听见是官差,宁独斋眉心紧皱。“什么理由?”

  跑堂回答:“说是官府接到密告,有人看见我们偷偷卖酒!”

  “肯定跟金家脱不了干系……”时恬儿摘下包巾,回头望着众人。“我到前头瞧瞧。江叔,窖里劳烦您注意。”
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