这女人……他以前怎么没发现她这样小心眼！乔灏心里闪过一丝轻鄙，面上却好声好气地道∶“婢子再轻贱也要好生宽待，世人才会赞扬小姐为人宽厚仁善，人美心也美，在下可不希望小姐遭人低毁，说了闲言闲语。”
听了他这话，马玉琳也不好再摆出恶主嘴脸，瞪向佟欣月，“还不快自个上药，别让乔少爷笑话我是冷硬心，苛待奴仆。”
佟欣月闻言，侧过身面向墙壁，解开草草包覆的布条，从怀中取出绘竹的陶瓶，撒了些细白粉末在伤口上，血很快就不流了。
由于她是背过身，刻意隐藏腕间丑陋的伤疤，因此乔灏没瞧见她熟稳的包扎手法似曾相识，待她再回过身时已处理完毕，小手也收入袖子内不给见。
“小姐真是仁心菩萨呀！对待下人也有一副好心，真不知哪家儿郎有幸配得良缘，得此翩翩美佳人？”他笑得风雅，故意说得倾慕至极。
马玉琳一听，佯羞地掩口低笑，“春风不渡无缘人，桃花满江笑春风，我一如那岸上桃红静待有缘人，不知花落谁家。”她厚颜地暗示他就是有缘人，快把她摘回家。
“在下……”他本想说两句勾挠女子芳心的轻挑话语，可急促的脚步声匆忙奔至，打断他未竟之语。
来人在门外慌张地叫唤他，他只得先行退出。
“不好了，大少爷，老太爷他……老太爷他……”那小厮跑得气喘吁吁，上气不接下气地说不全一句话。
“缓口气，说清楚些，到底老太爷怎么了？”看他的神情，似乎不是什么好事。
大气一喘，他赶紧报讯，“老太爷病情忽然变得凶险，管事要少爷快快回府。”
“什么，爷爷他……”乔灏脸色骤变，深沈的伤痛由内而外奔腾，几乎将他淹没。
虽非亲祖孙却有深厚的祖孙情，从乔繁老将军那里他得到了从未有过的真心疼爱，即使过去也极为疼他的父皇也不像乔繁一般，毫无所求地对他好。
这些年他东奔西跑地开拓商机，南来北往买货置产，乔繁一句话也没反对的全力支持，暗地嘱咐军中的老部属多关照，出城入城、出关入关，他们睁一眼、闭一眼地任其通行无阻。
他是成功的商人，却是不孝的子孙，总以为有机会可以报答老人家的疼惜，没想到生老病死不等人，一代名将走向人生尽头。
“少爷，你赶快回府吧！说不定还能见老太爷最后一面。”那小厮催促着，就怕他家少爷脚程不够快。
“嗯，你先回去，我随后就到。”乔灏力求镇静地深吸口气，进门涩笑地向马玉琳告罪，“府内有急事，必须速返，望小姐恕罪。”
“你有事先走难道我还留你不成，但是别忘了咱们的约定，我等你。”她媚眼一抛，含情脉脉。
“一定一定，是在下邀约小姐，自然不敢让佳人久候。”他点头应允。
人太清闲容易病体缠身，老将军从卸下盔甲以后，他的身子骨一日不如一日，早喘晚失眠，气虚体弱，渐渐地健康走下坡，体力不济，越来越没胃口，连义女乔淇特别为他准备的药膳也吃不下。
人不吃就会生病，一病就难以痊愈，当此际乔繁病重不起的消息一传来，难免有些慌乱的乔灏就急了，想快点回府尽孝，膝下承欢。
谁知忙中有错，他一挥手想叫随从备马，四足骏马比两足人快，这时马玉琳盛气凌人地叫佟欣月布菜，她上前一弯腰，他的手刚好挥至，将她遮面的帷帽打斜了一半。
如果他不是那么急着离开，或是佟欣月没立即将帽子拉正，也许他就会见到分别多年故人的脸。
但是这世上有太多的阴错阳差，他全部的心思放在老将军的病上，无暇分心无心之过，身形匆匆地越过柞立一旁的佟欣月，没多看一眼便下楼出门，跳上马背扬长而去。
“哼！不过小指宽度的伤口上什么药，你一时半刻还死不了，装着一张死人脸给谁看，寻我晦气吗？”乔灏一离开，马玉琳顿觉兴味索然，看着佟欣月更是不顺眼。
冷然地瞧着掐上手腕的柔夷，吃痛的佟欣月未吭声，泪泪流出的血湿红了白布条，伤口又裂开。
“记住了，每天一碗龙胆三七粥，不许偷懒，要是养不出我一身水嫩白皙的雪肤，我就剥下你的皮做大鼓，咚咚咚地日夜敲它……”
有一种花长得像龙胆草，开蓝色筒状钟形花，吐芳微腥。
它叫青星花。
从花到睫，直至根叶，全株有毒。
栽种落华宫。
第十二章 引君入瓮(1)
“爷爷，灏儿不孝，灏儿回来了。”
一下马，乔灏将手中的疆绳丢给门房，他一步不停留地奔向位居中堂的主屋，一路推开偷偷垂泣的仆佣，冲向你漫药味和死寂之气的内室。
方氏坐在床头低泣，柳氏红着眼眶站在床尾拭泪，谢姨娘、乔艇，甚至连已出阁的乔清、乔淳都来了，除了靖王夫妇还在从属地天凉城赶回来的路上，乔府全员到齐了，围靠在乔繁床边。
他们之间有人不希望他太早死，偌大的家产尚未到手，他怎么能撒手不理往黄泉路上去，好歹把财产分清楚了。
同样地，也有人盼着老将军快点断气，他活着只会挡人财路，一些狗屁倒灶的事怕被他发现，往后半点好处也捞不着，还得时时刻刻提心吊胆防他偏心，把乔府的一切交给半路杀出的憨爷儿－－虽然他其实不憨也不傻，说起赚钱脑子比谁都灵光。
“灏……灏儿吗？回……回来就好，过来让爷……爷爷瞧瞧，坐近点，我有些看不清了……”中气明显不足的乔繁哑着声，朝孙儿招手。
方氏不想让出位子，死赖着不动，她认为离老头子近些才能多分点财产，一让位不就等于把微薄的权力让出去？！
可是她想装聋作哑当没瞧见丈夫赶人，别人可不允许她耍心机，非常时刻乔灏也懒得顾及她的颜面，巧劲一使暗使力，她忽地身子一软往床沿一偏，一晃眼她已被人推挤到一旁。
“爷爷，我扶你坐起来，你小心点别出力，我撑着你。”乔灏贴心地扶住他后腰，使其有尊严的坐正。
乔繁是武将，武人最重威仪，即使死也死得有军人本色，不窝窝囊囊地视死为畏途，叫人看了笑话，这点乔灏最了解他，将军的风骨不能屈辱。
“好，好，我坐挺了，你……你就放手吧！我……我撑得住……”话没说完他就忽地急喘，脸色更显苍白。
乔灏摇头，手心有力地顶住他。“爷爷，就让灏儿尽尽孝心，咱祖孙俩难得这般亲近，你就宠我一回吧！”
听着他状似撒娇地说着俏皮话，乔繁欣慰地露齿微笑。“爷……爷宠孙天经地义，我这把年纪还有亲孙子送终，我心满意足了……”
人生何所求，不就儿孙绕膝，看了看或坐或跪的继室、媳妇、孙女们，乔繁内心感触良多，她们是他最亲近的人，却不能同心，让他不免有点遗憾。
再瞧瞧生性懦弱却又不自知能力不足，妄想一步登天的乔艇，他实在不敢指望，养头猪都比养他强，至少猪养大了能卖钱、宰来吃，他只会撒银子摆阔，当府里有金山银山，一辈子花用不完。
而乔灏……他越大越不像乔家人，甚至乔繁常觉得他五官轮廓神似某个提都不能提的贵人……灏儿真是乔家的子孙吗？他心中虽有怀疑但不敢去求证，毕竟他心知肚明，乔府若要兴旺，也只有靠这个孙儿了。
“爷爷别说丧气话，你的身子骨会好起来，长命百岁，我陪你到塞外纵马，渡虹江上看浮冰……”他描述着美好风光，还没说完先嘎咽。
乔繁虚弱的笑着，满眼憧憬。“……塞外纵马，渡虹江上看浮冰……爷爷很想去，可是这双腿不行了，走不动……”
“灏儿背您，我们一起走。”这双曾经戎马沙场的大手瘦枯了，骨节突出不见肉。
乔繁吃力地摇着头，但握住孙子的手却异常有力。“以……以后乔府就靠你了，你答……答应爷爷，要守住咱们这个家，生个孩……孩子，继承乔府香火……”
身边的人个个耳尖得很……听见“继承”二字，马上有人不甘心地发难，抢着保全自个儿在府里的地位。
“爹呀！我是你儿子，将来乔府的香火我会传下去，你尽管放心地阖目，我娶十个、八个老婆开枝散叶，让你九泉之下含笑而佟。”他是府里二老爷，老太爷死了理所当然由他继承乔府，叔叔在哪有让佷子当家的道理。
“是呀！老太爷，您就这么个儿子，虽然不是您亲生的，也喊了您十几年的爹，您不把乔府交给他就太说不过去了。”方氏哭哭啼啼地讨句话儿，不让丈夫忽略他们母子。
柳氏没有儿子只有两个女儿，女婿是半子插不上话，加上她曾犯过错事，让乔府子孙流落在外，因此在府里的地位早一落千丈，所以她不开口，冷眼旁观。
“灏儿，爷爷最佟的心愿你可愿成全？”回光返照的乔繁特别有精神，看也不看方氏母子一眼。
手心被握得发疼，乔灏拒绝不了老人家临终前的请求，他头一点，应允了。“好，我会帮爷爷看管乔府大小事，不让乔府香火断在我这一代，您……安心地走，灏儿不会让您失望……”
“……乔府的好子孙，我没看错人，你……乔灏，我乔繁的孙子……”老将军的眼不看任何人，面露微笑地闭上，面容安详的宛如只是睡着了。
流然长逝。
“爹，您还没交代财产怎么分呢！我是儿子应该全部给我。”乔艇站得远没发现父亲已无气息，还大声地嚷嚷着要分家产，唯恐说慢了少分了一点。
“老爷呀！生恩放一边，养恩大过天，艇儿一定会兴盛家业，给你生七、八个白胖孙子，不给您丢脸……”方氏很怕乔灏分走家产，急着提醒养子也是子，不要忘了分他一份。
人死情分散，不论这对母子如何呼喊，笑着离开人世的乔老太爷已经听不见了，无法响应他们呼天抢地的请求，他的人生走完全程了，了无遗憾。
“爷爷走了。”
乔灏难掩悲伤地道出乔繁死讯，所有乔家人先是一怔，不敢相信他竟走得这么快，没给他们留下半句遗言，继而想到恐怕分不到多少财产，一个个放声大哭，悲戚哀痛的哭得声嘶力竭，喊爹、喊爷、喊夫君地齐声大放。
将军府门口的红灯笼取下，换上素白宫灯，前厅布置成灵堂，庄严肃穆。
携家带眷的乔淇也来了，四岁小儿子和夫婿同样红着眼眶，她穿着一身素白孝服帮忙治丧事宜，以姑奶奶身分压压其他蠢蠢欲动的乔家人，防着他们在乔老将军出殡期间动手脚，私吞家产给乔灏添乱。
本来皇帝也有心来送最后一程，但因身体微恙而作罢，仅命国舅爷代为致哀，并送上“功在家国”的御赐匾额，颂扬乔繁一生为国征战的功勋。
送葬的队伍排了长长的一列，除了乔府家眷外，还有朝廷文武百官，一身威风凛凛的官服十分显目，文官蟒服、武将戎装，浩浩荡荡送到城门口。
最多的是曾追随过老将军的旧部，他们曾并肩作战、出生入死，这一段路，是他们能一起走的最后回忆了。
人生尽头如此辉煜，也算圆满了，乔繁的一生不虚此行。
“我说灏哥儿，你一个人掌管那么大的家业武是辛苦，不如找个人来分担分担，你肩上的担子实在太大了。”有钱大家分，别一个人独占，自私了点。
门上的白播尚未拆下，从账房那支不到银子的乔艇迫不及待想到生财之道，一脸馅媚地涎着笑，找上正在书房整理乔府田契、房舍等琐事的乔灏，急着想分一杯羹。
“我应付得来，多谢艇叔的关心。”乔灏头也不抬的回道。叔佷俩年龄相差不到一岁，辈分却差上一辈，亏他那声“艇叔”喊得溜口，毫无妞泥。
“话不是这么说，你又要管乔府的大小事，又要分心照顾淇姊姊的酒楼，人是肉做的，不是铁打的呀！难免分身乏术，放点权给旁人才不致拖垮自个儿。”他暗指的旁人不是别人，他愿意毛遂自荐替他分忧解劳。
“艇叔过虑了，佷儿我年轻体壮，办这些小事还游刃有余，不需假手他人。”做起几千万两的大生意他都面不改色了，何况只是处理这些家宅之事。
见他不点不明，打着迷糊灯笼，没耐心的乔艇开门见山的说了。“我是说你那些马匹、茶叶、丝绸的生意，也该交给自己人管理了吧！艇叔我最近闷得慌，想找些事做，你随便给我十几间铺子让我管着玩，你也好安心做其他事。”
“给你十几间铺子管着玩？”他眉梢一扬，露出似笑非笑的有趣神色。
过去曾吃过他几次闷亏，乔艇这时见他的脸色，心中一凛，立刻摆出笑脸讨好道∶“默，你别老是把艇叔当成不学无术，成天无所事事的米虫，其实我对古玩一直很有兴趣，和儿个朋友时常研究，这些年来也算是练就了一对火眼金睛，你底下不是有几间古玩铺吗？就让艇叔管着帮你分忧，艇叔也能多点机会看看各种宝贝。”
古玩这东西是没有固定市价的，全看它在收藏家心中的价值，且买家多是富贵人家，因而利润颇高，做成一笔生意几乎抵得上一年花销，是块大肥肉。
乔艇对淘古玩有兴趣，乔灏是知道的，只是这一行除了眼力还要靠经验、运气，有时候经验再老道，一不小心也会吃了大亏，不可不慎，尤其见他不过在古玩圈子浸淫了几年就一副自信满满，更是不放心。
他往乔艇身上一扫，见他腕间戴着的玉镯，计上心来。“佷儿倒不知道艇叔还有这样的好本事。”说着，他从怀里掏出一个绒布袋，取出一个玉蝉，“佷儿这里凑巧有块古玉，请艇叔帮忙鉴定鉴定。”
乔艇见他没有一下驳了回来，顿时觉有希望。接过玉蝉，他小心翼翼打量审视一番，眼睛一亮，“你这块古玉质地温润，雕工精湛，品相佳，我看是个上品，且这两只眼睛上头的血沁也是沁得巧妙，是块不可多见的宝贝啊。”他知道这佷子身价不几，身上带着的自然不会是假货，凭着经验说出一番理论，想卖弄自己的好本事。
他自信满满地说完，以为佷子该要对自己另眼相看了，却见乔灏勾唇一笑，顿时没了信心。“难道我看错了……可这块明明是上好的和田玉啊。”又低头看着手里的玉蝉，仔细审视，却依旧看不透玄妙何在。