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红枣  第2页    作者:决明

  再说,若是福分,当初怎无人跳出来自愿?

  非要采用半强迫的手法,逼全镇未嫁闺女交出八字,再将一张张字笺投进沇川,凭由天意去选?

  只为能平息沇川怒涨……

  「全镇百姓都会感谢你……」梁爷爷说着便要跪下,朝她磕头,是左右半百的老友扶住他,才及时阻止。

  「纳采之礼、大聘嫁妆、花轿亲迎、凤冠霞帔,镇里所有人出钱出力,不会有半点马虎和怠慢,当成自家嫁女或娶媳一般隆重盛大,你只管安心当新娘子便好……」镇长范伯难掩歉意,道出这番话时,微微颤抖。

  无论说得多动听,也遮盖不了这桩喜事背后,没有半丝喜气,只有血腥残酷。

  一个年轻貌美的姑娘,披起嫁衣,扑粉戴花,坐上婚轿,嫁给沇川河神,迎亲办得风光,沿途鞭炮声绵延,众人嘴上说恭喜,心里谁不明白,何喜之有?

  坐在轿里的新娘,目的地也非温暖新房,连人带轿将被投入沇川,完成河神娶亲仪式。

  镇长范伯支支吾吾,接下来要开的口,何其自私伪善,他结巴,努力想说得慈祥:「红枣……迎亲之日,订于五天后,你要不要……暂时搬到范伯伯家里,从范伯伯家出嫁,让范伯伯代替你的爹娘,为你打点一切  ?」

  这是理由之一,另一个没说出的原因,则是怕她心生恐惧,临阵脱逃,在迎亲之前跑得不见人影。

  始终平静淡定的脸蛋,好慢好慢才浮起笑容,她唇角微勾,摇摇头。

  「我想留在这里,好些事儿没做完,有几坛答应程大叔的药酒还没酿。」

  「这种时候了,你还担心你的药酒……」没看见红枣大哭,陈婆婆颇感意外。

  寻常姑娘家,遇上这种倒霉事,不都未语泪先流,为自己的坏运气哭个尽兴吗?

  她竟能心绪淡然,彷佛被选中的人并非  是她。

  「我答应了程大叔在先,不能失信。采下的枣子也得处理处理。」

  「处理有什么用?你没法子再卖……这几天,不如好好打点后事——」最后一个「事」字,及时堵在嘴里,黄爷爷心太直、口太快,挨了众人白眼。

  「我派小李那群年轻人来帮你摘枣子、泡药酒,人多,手脚也快些。」镇长范伯说  。

  帮忙是真,监督更是真,找人守着她为当务之急。

  按常理判断,得知自己将沦为祭品的女孩,通常下一步,都是逃。

  他不认为……红枣会是例外。

  她,是沇川河神钦点的新娘,若走丢了,全镇都承受不起河神发怒,他身为镇长,须以全镇最大利益为优先考虑,只是,对不起红枣了……

  「那就先谢谢范伯伯了。」她浅笑道谢  。

  「你……别这么客气。」向他们这些自私的镇民道谢,他们哪堪承受?

  他们才最该是向她下跪叩首,感谢她以生命换取全镇平安的那方呀!

  对自己的来意非善无比汗颜,耆老们没敢多待,来去匆匆,报完了讯、交代些琐碎杂事,以及无所帮助的虚慰,便连袂要走。

  临走前,瞟见双臂抱胸,听得认真的蒲牢。

  如此显眼的高壮男人,是谁?

  若是平时,他们不会多加在意,不过,红枣已被选为河神新娘,和男子间的分际及距离,更该拿捏妥当,不适宜过度亲昵,坏了名节。

  献予沇川河神的女子,必须清白如纸。

  「红枣,这位公子……」太文雅的称谓,无法挂在蒲牢身上,范伯马上改口:「这位兄弟是?」

  他还没走?红枣这才发觉他仍站在一旁,神色悠哉闲懒。

  「他是来买药材的客人。」她只能含糊带过,说不出口这男人要买的东西,是……

  「原来如此。」耆老们暗笑自己多心,没再追问,下了山腰,往回程方向去。

  「你要嫁人啰?」蒲牢听罢一轮,大概抓到重点,其余倒没听多仔细。

  她的表情一点都不像人逢喜事,清秀的眉眼看不见任何笑意或羞怯,他还是意思意思道贺:「恭喜。」

  她淡淡扬睫,觑他一眼,眼神里,似有冷睨,又像对「恭喜」两字,浅浅嘲弄。

  恭喜?

  恭喜什么?

  恭喜她在全镇姑娘中,福分满盈,幸得河神青睐,荣获钦点,即将成为河神之妻,与祂共享香火、受镇民跪拜,同登仙榜吗?

  她自讽一笑。

  她不谙水性,投入河里,无论如何挣扎,下场仅有一种——活活溺毙。要做仙做鬼,应该也不难吧。

  「嫁人之前,把红枣卖我啦,反正听起来……你以后也没空再卖了吧?我统统包了!」

  还提这件事儿?真不死心。

  「你五日后再来,满园子的枣树,你爱如何采,便如何去采。」她不会管,也……管不着。

  她眸中的黯淡,蒲牢没有遗漏。再怎么  不敏锐的自己,竟也看懂小巧脸上一闪而逝的绝望。

  「包括……笑起来很甜的,还有,抱起来很软的?」也随便他采?

  她静默,本还有些嗔恼的容颜,突地绽开微笑。

  那种暖阳破云而出,一扫阴霾的笑法,很耀眼、很璀璨,衬得她小脸发光。

  笑他的故意装蒜?还是,笑她将面临的  命运?

  「我,皇甫红枣,应该是你口中所要寻找,『笑起来很甜,抱起来很软』的那一种,只可惜,我将嫁予沇川河神为妻,你胆敢……与河神争吗?她朝他露齿地折椅,笑容可爱,但相当挑衅  ,像嘲讥他没这等勇气。谁有勇气与河神相争?没有人。「河神?他们刚刚嘴里的『何老爷』,不是姓  何的雄人类?而……河神?」蒲牢后知后觉,  领悟得很慢。「沇川河神,镇里百姓偶尔称它一声『河老爷  』。」

  「你们那种小河——」也会有神哦?他瞧,是妖吧。河妖娶亲,这类茉唐事挺常听说的,大抵难脱河水泛滥,人类以为打包个年轻姑娘送给河妖,便能换取安宁。也只有人类会信,还傻傻找了个女娃,真往河里头丢——蒲牢倏地一顿,脑中情景,勾勒成形。「你要去嫁给河妖?!」他吼出声来,嗓如巨雷,轰然震天,「那不代表你要投水找死?!  」

  虽然,他踏上陆路寻找「红枣」,用意也没多良善,准备草来熬汤,但是乍闻她的  下场,他很震惊。

  她微笑,笑他反应弩钝,更笑他实话实说。

  他那番话,沇川镇里,大家心知肚明,可没人敢挑白了讲。

  「在众人眼中,我是风光出嫁。」

  「风光个屁——」

  「谁能断言我这一嫁,不是跟随着河老爷,去过荣华富贵的好日子?说不定我能与它  一并保佑沇川镇,日后不再受川水泛滥之苦  。」这话,连她自己也不信。

  她用笑容,调侃自己。

  唇瓣轻轻掀扬,眼角却i结淡淡的哀。

  那双眸,望向他,仿佛也撞击了他的胸口,重重地,送了一拳。

  「你若真想得到我,就去求河老爷成全你,或者,与河老爷争呀。」

  她谅他两者皆不敢。

  她想恫吓他,要他知道而退。

  无论他抱持何种心态而来,是戏弄,是一时无聊的消谴……如何都好,听见她近乎无理的要求,任谁皆该打退堂鼓。

  没有人……笨到去得罪沇川河神。

  再狠、再惊世骇谷,平时再不敢说的话,此时的她都能说出口。

  反正五日之后,她连一个字都无法再说。

  带些嘲弄、带些戏言,当然,更多的是她知道永远达不成的奢想。

  她说:「只要河老爷放弃婴我,我就是你的。」

  第2章(1)

  他没有再出现。

  那个自称「龙四」的男人。

  何须意外?

  她说那些话,目的……不就是要吓走他,让他别再来戏扰她吗?

  那番话,事后逐字回想,她忍不住捂脸申吟,双腮泛红。

  只要河老爷放弃婴我,我就是你的。

  她竟然敢说得如此露骨,矜持无存,到底哪来的勇气发此豪语?

  万一……

  红枣拍拍自己的额际,拍自己祀人忧夭  ,也拍掉脑中过多的杂思,自言自语:「怎么  可能会有『万一』?胡思乱想……光听见河老  爷名号,谁都不敢开罪于它,更别说是与河老爷争妻……谁敢呀?……」

  对于神抵,众人无不又敬又畏,生怕惹怒了神,天惩随后便到,这种慎?俱害怕,她很明了。

  好不容易得到河神的显灵开示,献上一位女子,便能换来全镇平安,如此划算的代价,她能体谅镇民的行径,也体谅「龙四」躲避。

  大事抵定,镇里上下全为河神大婚之事,忙碌起来。

  原先清宁的绿径,被镇中百姓踩踏,来来去去的足迹满满密布,红枣的小茅居成为  最热络之处。

  镇民为她送来热腾腾的膳食、新鲜甜美的水果,聊表他们的谢意和歉意。

  虽然谁的嘴上皆未明说,只简单道来「这些请你尝尝」,镇民的心意,她心中清楚。

  她不怨他们,平时已受众人诸多照顾,邻睦之情,她深感在心。自从爷爷去世,她独自一人,若没有众人看顾相助,这些年来,她又怎有办法熬过。

  即使到了最后,他们无力为她改变什么,仅能眼睁睁送她上轿,仍无损她的感念。

  不是镇民决定她的命运,是河神选中了她,以入梦的方式,告知镇长及十数位首老,它河神中意之人,正是她,皇甫红枣。

  据说那一场梦,真实得像在眼前发生沇川河中,一条白龙现出真身,传达它的决定,它告诉入梦的那批人:

  「我挑的新娘,就是这位,皇甫红枣。五日后,为她梳妆打扮,白银凤冠、金红嫁衣、盛大婚宴、嫁妆十斤肉百斤酒千斤米,一样都不能少……」

  顺应它之言,它将平息川水,让镇民安居乐业,反之,川水的凶滥,变本回厉,淹没农田及屋舍,教全数镇民一同受难。

  十几个人,同夭同夜,梦见同样景象,除神迹显灵之外,他们无法解释这个巧合。

  为何是她?这种无解的蠢问题,问谁都得不到答案,她也就静静地不多开口。

  除了日常吃食,更有大批婚嫁之物,将屋里屋外填个充实。

  精绣的艳红嫁衣,集合全镇女红之手,齐力完成,七彩绣线,绣花绣草绣彩蝶,栩栩如生,坎肩仔细缝上翠绿珠锢,袖缘的金丝花「!钉嵌看珍珠裙尾似芍药重瓣,一层一叠f纱质轻透珍贵,飘飘拂舞,织入亮亮的细丝,裙面泛起柔亮光芒。

  胭脂水粉,锁住幽香,摆满整桌子。

  金银发饰,耳坠王镯,步替彩带,更是一妆匣、一妆匣地满出来。相较于它们,摆在角落一篓篓茶红色小枣,失色不少。她瞧了可惜,想把握时间将枣子均匀曝晒,  可双手被镇里大婶命令泡进药奶之中,说是一性香时间没到,不许草出来。

  「泡过药奶,你这双手会变得绵绵软软、白  里透红,之后再替你染甲,十指敷出鲜粉颜色,看来也喜欢些。」

  另一边的大婶忙普她挽面修眉,在她脸颈上涂涂抹抹,说着哪罐粉能增沫好气色、哪罐  膏能使肌肤水嫩,身后还有个大姊,梳理她一头长之外,不忘  换届些药草敷在发际,说是能译润青丝。

  这几天的时间,全都被这类事儿占。大婶大姊皆是熟稳邻人,她们自红枣儿时开始,看她长大,心里对红枣的际遇及未来,冷惜不已,然而,谁也不曾出言安慰,或鼓励她逃跑——红枣若逃,下一个中选的女孩,会不会是自  家闺女?

  人性,不去掀开细看,底下的自私就能掩藏得极好。她们所能做的,便是在最后几日,尽其可能对红枣她。

  「来来来,尝尝我的手艺,这汤头我可熬了整晚,又浓又醉,加入大量蔬果,喝起来鲜甜美味,再搭配细面条。红枣,多吃一点,厨房里还很多呢。诸如此类的关怀,不胜枚举。

  红枣不拒绝任何一分好意,如果这能让大家感到些许安心,得到良心慰藉,她并不拒绝。

  「好,谢谢平安姊姊。」红枣尝了一口。「这汤面好好吃哦……」没有半点虚情假意,口中品尝的滋昧,确实美味无比。「别光吃面,卤蹄膀也很软嫩,入口即化,试试。」梁大姊为她夹肉,几乎是同时同刻,五六双着,全夹了一筷子的菜,往她盘里堆,生怕她少吃了哪一道草手好菜,红枣负责进食就好。

  「谢谢备位姊姊,我自己来。大家也一起用,把小李哥他们唤进来,趁热一块儿吃。」由窗扇望去,几个年轻男子忙碌采收结果累累的枣树。

  「你先吃饱点,那几个大胃袋一进来,可比蝗虫过境,桌上菜盘就给扫个精光,还轮得到你?这些全是为你煮的……」大婶可不赞成。

  「大伙一同吃,边吃边聊,就当是陪我闲话家常,饭菜吃起滋味更好,许多年没这么热闹过了。」红枣笑应。

  「红枣都这么说了,叫小李他们进来吧。」在那之前,梁大姊手脚伶俐,所有菜肴全另外夹了好大一份,堆成盘间小山,摆向红枣手边,这样就不怕那群男人下手不留情。

  「喂闪小子们,吃饭啦,洗干净双手才许进来呀!」大婶吐喝去了。年轻男人们应声,乖乖照办,摆下手边用具,到后院去打水,清洗手脸。

  红枣目光仍落在窗外。

  那一方景致里,空无一人。两日之前,「龙四」曾站在那儿,挨了她一阵竹帚乱打……

  「龙四」离开沇川镇了吧?被她那日的话语,吓坏了吗?他瞧起来不似胆小之辈,然而,胆再大又如何?

  人,皆有无法挑战的限制,例如,与河神相争。绝不可能胜出的较量,连去尝试都无须。那反应,教她有些诧异。

  也许,正因他没说半个字、没面露退却,才让她误以为……他还会再来。

  她是……在期待吗?期待他有所作为……半夜拉着她,逃出沇川  镇?不,这种期待,她没有,她也没打算逃。

  「还在瞧谁?」平安姊见她发怔,轻轻喊她。

  她回过神,屋内的每双眼全盯着她。她不可能道出跃入脑海间,教她分心的「龙  四」。于是,笑着摇首,说了无伤大雅的小谎。

  「今年的枣,生得真好,树上满满结果,以后……还请大家替我多多照顾它们。」

  「这……妹子放心,一切有我们,不会……任由它们自生自灭。」梁大姊口气微噢。

  「好饿好饿,哇——菜真丰富,有黄嫂子的家传汤面,还有每回一上架,就给抢个精光的梁家蹄膀!我们真有口福。」小李一帮子男人进屋,惊呼连连,一扫屋内短暂的惆怅。

  「吃相好看些!别用手去抓菜,干净点!」大婶骂人声清脆响亮。

  「红枣妹子,晚些要来晒枣子,是不?」小李盛了一大碗面,喘哩呼噜吃起来。

  「嗯,今日阳光温暖,晒枣子正好,我也来帮忙。」红枣笑道。
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