「要问海底任何一支种族的常识，我也知道呀！我在海里的时间胜过冰夷太多！你问呀！你有啥不懂，全都给我问出来！」何必跟冰夷有说有笑，像有聊不完的话题？！
彼此逼着「提问」，红枣显示缄默，慢慢思忖，才如其所愿提问。
「……鳕鱼腹内，若有寄身虫子，如何投药？如何处置？」她考他，草医册内读到的一小章回。她与冰夷聊的也是诸如此类，难脱与医药攸关。
「……」
沉默。
沉默了有点久。
「问简单一点的。」他的回答。
好，抱歉，是她挑错题，修正，再来，
「……鱿须遭攻击，因而断去，该如何抢救，缝线粗细多少？」
「断掉就断掉，串起来，涂酱汁烤，才不浪费。」他的处置方式，确实会是如此。
缝什么缝呀，吃到肚里多省事，弱到连攻击也闪不过，还被断手断脚，只能怪自己，哼。
「……我跟你，好像没什么能聊的。」红枣做出结论，一脸遗憾。
「喂！我答得很认真！」这么快否定干嘛？！
「听得出来。辛苦了。」她很真心诚意的。因为她知道，他努力找话聊，偏偏医学这类非他所长，她以医册考他，确实为难人了。
她试图聊些他好发挥的话题。
「要去哪里用膳？」
「跟我走就对了。好吃又大碗，我长跟我家小九一块儿去吃上一整天！」他重新领看她走，巨大宽阔的掌心，热烫烫地握住她腕上。
这回，他步伐放慢许多，让她不用费力便能并肩同行。
「海里的食物，千奇百怪，我不知道从何下手……」希望他别带她去太拘谨的地方，考验她的餐桌常识，她不想沦为笑柄，模态出尽。
「有何好困扰的？吃到肚里不全都一样，爱怎么吃，便怎么吃，包在一起吃、手觉拌搅拌吃、沾酱吃、生吃，这个不加、那个要多加一点……你吃得高兴就好。」蒲牢可不认为「吃」需要有步骤、有规定，非得一摸一样照做。
自己吃爽最重要，怕闹什么笑话？
红枣一怔，随即笑出来。
好豁达。
由他口中说来，那么理直气壮。
不用在乎谁的眼光、无须担心谁的啪笑，让生性战兢小心的她，仿佛被打通任督二脉，豁然晴朗。
她就算在他面前，出多少模，犯下多笨拙的蠢行，也不用感到羞报
虽然他的说词，不是至理名言、够不上字字珠矶，像某种任性，或是唯我独尊。却是她学不来的部分。
这样率性，多好，她真羡慕。
我说了什么，让她这般开心？蒲牢盯着那抹笑，有些呆愣了。
「吃得高兴就好……」她重复他的尾语，笑容不减反增。
「顺便找住的地方。」这件事太重要，蒲牢没因看着她的笑而傻掉了。
「嗯？不是已在冰夷家叨扰？」她不解。
「不去住破螺屋，找间豪华的海楼客栈，住个舒服痛快。」重点是，他不想看见她和冰夷，继续卿卿我我。
确实，暂居冰夷家，两间房，冰夷让出一间给她，仅存的一间蒲牢占去，连累冰夷睡屋外海草，对冰夷很不好意思。红枣心里有感。
「不跟冰夷说一声吗？」不告而别……好吗？
「不用，我每回来去，都不跟他哆嗦，他习惯了。」
来，不用招呼，去，不用道别，蒲牢不做太婆妈的行径。
任性，无论从哪方面来看……
「还是该跟冰夷知会，比较好。」她做不来他的……嗯，随兴。
蒲牢的回应，是睦眸瞪她，摆明她的提议不予接受。
脚步没停的两人，来到一座巨大楼子前。
楼高十数层，楼身嵌于海崖间，崖上崎岖凹凸，浑然天成地融入其中，海崖的圆洞，变为海楼窗棍，崖石的独特纹路，以及小小螺贝镶缀，则化为楼墙装饰，不失风味。
他熟稳地点耍数道菜，也订了房，要在海楼住下。
与其说是「房」，倒不如说是第十层楼海阁，更为贴切。
十楼海阁，无比宽敞，并未区隔成数间厢房分租，而是完整一层，便为一处客宿打通的厅堂偌大漂亮，萤黄色珍珠石透出暖芒，照亮整室。
以厅堂为中心，东南西北各有四间内房，他与她，区区两位，不需要住到如此豪奢的独层房舍。
但很显然，仅止她一人这么认为。
海楼掌柜和蒲牢，都觉得以整层海阁，迎接龙子大驾光临，不过刚好而已。
丰盛的菜肴，送进房内大厅，一盘一盘，将石桌摆放得毫无空隙，两人被食物香诱去，开始大块朵颐。
「你是小鱼吗？食量这么一丁？」蒲牢瞄过去，啧了一声。
她吃的分量，塞他牙缝都不够。
「男女的食量，本就有些差异。」她自觉吃得相当多，她看着他的食量，也忍不住佩服他了呢，是有几个胃要装满呀……
「不能被我越养越瘦。」粗心的蒲牢，难得一回展现细腻心思，发现她太多挑煮熟的菜或汤，一些新鲜活跳的甜美海产，她几乎不吃。
所以，他盼咐鱼小二，加送几道炖喂的、闷烤的、酥炸的菜肴上来。
鱼小二收走空盘，手脚俐落补上新菜，石桌的塞满程度半点未减。
「别再加菜了，我吃不下。」
她若不赶忙强调，这男人，一副很想再点菜的神情。
教她意外的是，他非心细之人，又努力低头猛吃之际，竟也注意到她对桌上菜肴的喜好……
「不把你养胖点不行。」热呼呼的鱼汤沫蛊，推到她面前，日爱着掌心。
「我并不瘦。」她的体态不属茬弱那型，加上种植药草、采药、魔药，许多耗费体力之事，她皆是亲力亲为，自然比养在深闺，大门不出的娇柔姑娘还要健壮些。
当然，和蒲牢相较，她确实娇小玲珑太多太多。
他虎眸缥去，扫向她，仿佛正质疑她那句「我并不瘦」，将她仔细亩视一遍，发、脸、肩、月要、腿一每一处都不放过。
他嘴里咀嚼新鲜鱼片，咬得很慢、很慢，再搭配上眼神和表情，像口中品尝着的，是她。
突如其来的错觉，红枣感到燥热冲上脑门，被他盯瞧得很不自在……
「太瘦了。」他摇头，补上：「放进汤里，熬不出什么油脂甜汁。」
蒲牢口中虽有食物，却说得不合糊，字句清晰。
至少，红枣听得一字不漏。
「放进汤里熬？」这几字简单明了，没有辨识上得难度，用在「人」身上，却难以理解。
「呀，我还没跟你提过。」蒲牢想起先前顾虑她一天之内，接受过多刺激打击，而暂时不说的小小贴心。
他没打算瞒她，只是迟了些说，带她到龙雕城的真正「用途」。
咦……心，怎么揪了一下？
像被谁用五指芍刚民收紧、拧住、重绞，虐过一回，又松放？……然后，步骤重复。
「我是带你回来熬汤，熬一种什么鲜什么参的汤，给我家老头治病，那汤需要九种药材，你，是我抽中的其中一昧，要带回去交差……应该养得肥软一点，药效……比较强。」奇怪，说出这番话，揪痛感持续不断，害他不时停顿。
「……我是其中一味药材？」以人肉入药？
他点头，一边凛眸，对抗揪刺的痛觉。
「红枣嘛。」
一丝丝的感动，嗽，如泡沫迸碎。
一些些的萌动，啪，来茂盛，中途么折。
原来，他的关心和关注，其来有自。
她竟……为了他那些举止，心里诧暖。
第5章(2)
红枣面无表情，心里却嘀咕连连，澎湃翻搅。
这男人……
根本就搞不清楚状况吧？！
此红枣，非彼红扎起哦，她再怎么熬，也熬不出「红枣」的药效！
难怪，初见他时，他提出来的要求何等奇怪，说要买红枣，又要挑甜甜的、软软的……
因为他连他要寻之物，是圆是扁、是人是物，都没有弄清楚呀！
她没有生气，也不觉难受，只是……哭笑不得。
当时他找上她，她手里采撷的，才是他要的「正主儿」。
她不想修正他的误解，完全不想。
心中浮现小小的恶意一干脆让他带她这个「错红枣」回去，交差时，狠狠丢脸、受众人耻笑也好。
她淡淡燮眉，眸中投来诸多责备的申请一被蒲牢误解为「惶恐无措」。
他知道她哭不出泪，无从分辨她有多怕，换成其他女子，听见要被送去熬汤，早哭得涕泪交错。
她不哭，他反倒担心，担心她……压抑绝望及恐俱。
「我知道你听见实情，心里难免又惊又怕，不过……现实如此，你也只能接受……
「 可恶！怎么一直痛呀？！」
蒲牢说着，突然恼起来，重重一记捶向胸口，使劲的肉击声，结实，而不手软。
行怪太行异，红枣不挑眉都难。
「你打这么用力，当然会痛。」自虐吗？ 好端端的，出拳打自己？嗯……真特殊的嗜好。
「不是呀，胸口在痛！」看见她，马上想起她是医家子孙，他厌恶胸口莫名的疼痛，病急乱投医，直接拉过她的手，往泛疼得心窝口按：「帮我瞧瞧一」
「我医书不精，加上龙子与一般人的身体构造并不相同，我没有能力治。」她想抽回手，他却握得很紧、很牢，没有放松的意图。
「等等！」他喝止她乱动，惊喜的嗓音非常响亮：「这样有效！没那么痛了！」
软软的小手，触感佳，a度够，贴在胸前，像块温玉，好舒服……而且，确实舒缓了刺痛。
「胡说什么？！我的手又不是走罐，能活血行气。」
走罐是拨罐法之一，循着经脉，以罐体推拉移动，手劲草捏需视病人情况，轻或重，皆靠经验。
她不信单凭她一只手，做得来「走罐」的疗效。
「因为你是『红枣』吧。」九种神奇的药材之一。
正因神奇，魟医才要他们九名兄弟去寻，要治父王的怪症，她名列其一，想必很是珍稀，拥有过人的药效……光是贴抵他的胸口，就带来了舒适的疗愈。
听他冒出这句满足唱叹，还草她的手心去磨蹭他的胸膛，她真想操起石碗，敲向他的脑袋，看能否将他敲得清醒聪明些。
几回吸气吐气，忍住抓碗的念头，任他捏握着手，包覆得没有空隙。
他的手，好大、好宽，轻易就完整握住她的。
她掌心之下，是他的心跳。
强而有力、规律稳健的撞击，炽烈得像是要冲出来。
他闭眸舒坦的神态，蓦地教她心软，另一只没受他钳制的手，先是按上他的脉搏，想替他找出疼痛的原因。
嗯？一样紊乱、一样诡异、一样超乎她自小习过的脉象知识，她放弃，改抚上他的额。
他摸起来有些烫人，不知是那对内蕴红光的眼眸，带来了热意，或者，这样的热度，便是海中城民的「高烧」？
「兴许是受寒了，我无法确定……要不要回去找冰夷，让他为你瞧瞧？」她放轻声音，关心地问。
冰夷学的，是治鱼治虾治龙子，而她所学，仅仅在于治人，领域大不相同，还是由专精的人来吧。
「不要。现在这样很舒服……」也不痛了。
「万一再痛起来的话一」
「就再找你治一」
「我不是要去熬汤吗？」红枣故意提及。
一方面，轻嘲他的迟钝，另一方面，不希望
他草自己身体开玩笑，有病，及早治疗才好。「下了锅，就不能帮你治，你尽早去拜托冰夷……」
三句不离「冰夷」，说来说去，总要冒出那家伙的名字！
蒲牢很不爽，睁开双眼瞪她，她也正专注一意地凝觑着他。
她自己没能察觉，她的眼中填入了忧心忡忡，为他突如其来的胸痛。
「你为什么这么信任他？！」是因为不满、因为噎怒、因为老从她嘴里，听见那家伙的名一他心跳跃动加快，手劲力道加重。
「冰夷习的医术，针对海底城民，你们生得病，如何对症下药，他总该懂得多。」至于信任……全海底城，她只识蒲牢和冰夷，难免语句里不是他便是冰夷，何必露出这种……指控的嘴脸呢？
「他也不过是个学徒，还没出师呢。」他哼声。
「那么，去找他拜师学医的师父，请他帮你看。」
「你是说魟医？」
「嗯……」她又不认识冰夷的师尊，只好胡乱点头。
找魟医医治，代表着另一件事一他得带她回龙雕城，交差。
当魟医凑齐九昧药材，立刻动手熬制汤药，到时，她……
「不能回去！」这四字冲口而出，叭完，觉得自己没道理，转念一想，想出了理所当然的借口：「儿香还没走，我一回去，岂不遭她逮个正着？！
对，他不回去，绝不是因为不想把她交出去，而是麻烦的儿香，守在龙骸城里等他。
「既然不喜欢她，何不同她说明白？一径地逃
「你以为我没说过吗？用吼的、用吠的、用温 情式的好声好气，求她放过我，我哪样没试？！她根本不听！死缠烂打的女人，最讨人厌！」他的吼声，和他脸上的嫌恶，一样精采。
「你对她这么不好，她为何会喜欢你？」喜欢道被臭脸相待、被恶言相向，也不愿死心的地步？
换成是她，就做不到儿香的坚持。
倘若，有朝一日，她心仪之人，对她露出了鄙夷或仄恶一如蒲牢此时神情一她一定马上放手，让彼此自由，绝不为难对方、绝不纠缠……
绝不愿意乐见对方提及她时，是咬牙切齿的。
「谁知道？！大概……是我的脸吧。」蒲牢思索后，有了结论。
这最不可能，你想太多。
「你那是什么表情？！」太明显得反驳了！没礼貌！
她略略修正神色，不让对他那句话的质疑，表现得太清楚。
「也许，是你无形中散发出来的安全感，吸引了她。
「红枣平心而论，说出自己与他相处过的想法：「在你身边，有种……天塌下来，你会撑托住，好似任何事都无需担心……就算身处全然陌生的环境，有慌、有惧，却不至于绝望 ……」
不知不觉，她倾吐而出，是自己的心声。
初入汪洋深海，人生地不熟，更是自己从未踏入的神秘领域，她怕，怕得望向无垠的湛海之际，茫然、无措、颤抖，全数袭上心头。
可是，他在。
当双眼游移而去，轻易能看见，高大壮硕的身影，挺直伫守在身边，相随左右。
所以，她胆敢在海市里，与海鱿贩子对峙、争理，因为，他在。
像树，像山，像城墙，像巨大坚固的后盾。
他不用口吐任何浮夸的担保，他站在那里，她便很明白，他不容海站男人伤她分毫。
他是一个，让人倍觉心安的存在。
「你有一种教人信赖的特质，或许你长得不良善，配上魁梧身形、响亮嗓门，乍看下，威庚吓人，难以亲近，认识相处后，最先发现……你有些迷糊，才会吃的「红枣」、活生生的「红枣」，漫不经心，也很任性，不懂虚心求救……」傻傻分不清楚。