“大人，”马镇方神情一凝，正色说道：“葡商席瓦尔先生为了将马交做为转运港及中途基地，即使不愿，也不得不向汪柏低头，年年奉上五百两白银。可虽然每年给汪柏五百两白银，商船在附近海域及马交的安全还是无法得到保障，经常被他国武装商船或是海盗船、私掠船伏击掠夺。”
这些事，胡知恩当然是知道的。
“除了席瓦尔先生，不少葡商及我国海商也纷纷向汪柏输诚行贿，这些白银若是由朝廷接收，便是两方互惠之事。”他续道：“他国商船向朝廷缴交港埠税及地租，可以充盈国库，强大军需，进而巩固扞卫我朝海域。详实登记，有效管理，也能防止有不肖海商或海盗趁机作乱，有百利而无一害。”
听着马镇方这番话，胡知恩只感觉胸口像是被不断冲撞，他感到震惊及佩服，没想到能在马镇方口中听到这般有见地的想法及建言。
“看来，你与这葡商相当熟稔……”
马镇方淡淡一笑，“不瞒大人，草民便是当时在场的通译员。”
胡知恩跟许天龙陡地瞪大眼睛，惊呼出声。
“你……”胡知恩倒抽了一口气，两只眼睛闪闪发亮。
“席瓦尔先生为了通航行商，不得已向汪柏低头，几番想反制汪柏，又担心遭到报复，于是草民便献计，挑在提刑按察布政使来时，当场行贿。”
“这是险招。”胡知恩说。
“奇兵走险。”他一笑，“若席瓦尔先生不想受制于汪柏，只能反将一军。当着布政使大人面前给汪柏五百两白银时，汪柏可吓坏了。”
胡知恩跟许天龙眼底，有着藏不住的佩服。
“我向布政使大人解释，说那五百两白银是葡商在马交的地租，此举不只为收贿的汪柏解围，使他免受牢狱之灾，也同时让席瓦尔先生解套，不再受到汪柏的勒索。”
马镇方目光一凝，直视着胡知恩，“给汪柏的贿款变成缴交给官府的地租后，葡方的商船在附近海域及港口的贸易活动合法化，且受到官衙的保护。同时，朝廷还增加了税收，促进商业发展，可谓一举数得。”
“马老板真教本官惊叹。”胡知恩由衷地道。
“大人，”马镇方拱手一揖，恭谨道：“如今海禁政策不明，非法商船跟海盗在海上横行，不只影响商业的发展及交流，还造成我朝海域动荡及海疆限缩，草民以为大人应该开放商船，进行船籍普调、管理课金，此举不仅可打击海上非法贸易，还可充盈国库税收。”
胡知恩深深地吸了一口气，“本官也同意你的看法，不过……我想知道马老板对把总高大人有何看法？”
马镇方微顿，唇角却慢慢地浮现一抹笑意。
“大人应该知道我在三春楼宴请高大人之事……”
胡知恩眉心一皱，“你……”
“大人对草民有疑虑，草民亦然。”他蹙眉一笑，“草民也怕大人是杜宸之辈。”
胡知恩恍然明白了什么，“难道你……”
“大人，”马镇方神情凝肃，“在这张犯罪的网里，处处都有高滨松的身影，却又看不见与他直接的关联。他是谢夫人的胞兄，谢明礼的舅舅，当初以养病为由离开刺桐以回避杜宸贪贿一案的调查，草民就着各种管道及人脉，却在浦城寻不着他的影踪，直到他赶在大人即任之前回到刺桐，这才曝露了他的藏身处。”
听他说是“藏身处”，必然不一般。胡知恩一副求解若渴的神情，定定地望着他。
“他并没有回浦城，而是避到陕南的一处小庄子。”马镇方说：“而这小庄子的主人正是汪柏的小舅子。”
闻言，胡知恩跟许天龙都惊疑不已，这么一来，一切都说得通、都合理了。
“马老板何以对高滨松如此……”
“他本名高福生，是我表舅。”马镇方眼底闪过一抹愤恨及悲恸，“是我母亲以为可以信任的远房表弟，是害我家破人亡的凶手，是将我塞入酱缸送上再无归期的黑船的人。”
“什……”胡知恩跟许天龙几乎是同时惊呼出声。
“马老板，你……”胡知恩眼底有着惊疑及怜悯。
马镇方深深吸了一口气，唇角再度挂着淡淡的笑意，“大人，我们合作吧。”
第十一章 解开误会(1)
“荒唐！”赵家内院里，赵毓秀坐在椅子上，气得颤抖地指着脸上红肿的赵宇佐。
在场的，除了赵毓秀、赵宇佐、江挺秀，还有马镇方及赵宇庆。
说来是家丑，是丢脸的事，所有的仆婢都被撤走，只剩下贴身服侍赵毓秀的老仆张四。
“你……你真的是扶不起的阿斗，居然敢违法走私！”赵毓秀拍着胸脯，痛心疾首，“我赵毓秀一生奉公守法，撑起庆隆记这块敞亮光明的招牌，如今都让你给污了！”
“爹，我这么做还不是为了赵家，为了庆隆记。”赵宇佐仍为自己辩解，不认犯错。
“住口！”赵毓秀怒视着他，“你私运未报关的货物，还敢说是为了赵家，为了庆隆记？今天万幸的是没有什么旁门左道的货，若有，咱们家的人头都要搁在刀口上了！”
“爹，”一旁的江挺秀见丈夫被骂得狗血淋头，忍不住替他说情，“宇佐也是为了替赵家开源呀，他……他不是故意的。”
赵毓秀瞪着她，“看来你也知情！明知他干的是蠢事，你竟然未规劝他？”
江挺秀心虚地低头，不敢再说话。出事是真，罚银也是事实，怎么说赵宇佐都理亏。
“你看看你，都结识了什么狐群狗党？”赵毓秀失望又愤怒。
“爹，”赵宇佐觉得憋屈，不认自己有错，“那谭金虎是明礼的朋友，他也是为了帮我才给我找的门路，明礼他舅父是把总大人，我想着也是安全的，谁知道……”
“你还说得都是理了？”赵毓秀气怒地指着他，“混账！我怎么生出你这种混账！出了事你就躲起来，还让庆儿去扛？要不是镇方及时驰援，庆儿她……你这个废物！”
被父亲当着妹妹及妹婿的面前痛骂，赵宇佐觉得脸面无光，尤其方才在布行，马镇方还揍了他一拳，想着，他越觉心有不甘。
他恨恨抬起羞恼愤懑的眼，“爹，我才是您的亲儿子啊！”
“是，你是我的亲儿子，就因为这样，更是痛心。”赵毓秀倒抽了一口气，缓缓靠在椅子上，调和着激动的情绪。
“儿子不成器，我还有女儿……”他一字一字幽缓地吐出。
闻言，赵宇佐心头一震，隐约察觉到什么而瞪大了眼睛，“爹！”
“我决定了。”赵毓秀目光一凝，神情坚定，“我要将庆隆记交给庆儿。”
此话一出，所有人都震惊不已，包括……马镇方。
“爹！”赵宇佐跟江挺秀几乎同时大叫一声，“您这是糊涂了吗？宇庆是出嫁的女儿，她怎么可以掌管庆隆记？”
“是呀，爹。”江挺秀哭喊着，“您这么做，宇佐他往后还怎么在刺桐做人呢？您这不是要他去死吗？”
赵毓秀心意已决，“庆儿虽是出嫁的女儿，可她身上同你一样是流着赵家的血，为了赵家跟庆隆记的永续，我得做出正确的抉择。”
“爹，”赵宇庆忧疑也忐忑，“您这是……”
“庆儿，”赵毓秀打断了她，语重心长，“庆隆记不能毁在我手上，那不只是咱赵家的，也是马家的，我不想日后在九泉之下，无颜见你马世伯。”
听到赵毓秀沉痛万分地说出这番话，马镇方的胸口像是被狠狠地撞了一下。之前虽然听宇庆提过赵家跟马家的事，但他听到的跟他所认知的有相当大的出入。
如今亲眼且亲耳听见看见赵毓秀那般悲愤的说着这些沉痛的话语，让他几乎可以认定当年的灭门血案，根本是高滨松嫁祸给赵毓秀的。
刚才赵毓秀痛斥赵宇佐违法损了他一生诚信守法的名誉，显见他是非常在乎名节声誉之人。再者，当他听到赵宇佐说是谢明礼介绍谭金虎给他认识，才让他摊上这事时，他也没有那种震怒的、遭到背叛出卖的反应。
若他与高滨松同流合污，又怎容得了高滨松的背弃离叛？
现在，他居然要将庆隆记交到出嫁的女儿手上？
“镇方……”
就在马镇方想得出神之际，赵毓秀唤了他，他回过神，有点无措地看着赵毓秀。
“庆儿虽有能耐，但毕竟还是贸易上的生手，往后……还请你多担待帮忙。”赵毓秀说着，慢慢起身，竟向他作揖，“无论如何请你帮庆儿扛起这块招牌。”
“别……”他上前一步，托起赵毓秀的手。
这是他第一次碰触到赵毓秀，内心竟激动无比。
赵毓秀眼底泛着泪光，语带恳求，“有劳你了。”
迎上赵毓秀的目光，他竟一时说不出话来，只是不自觉地点了头。
“爹！”这时，赵宇佐情绪完全崩溃，激动地吼叫着，“您是老糊涂了吗？咱赵家的家业怎能落在外人手里！”
“你住口！”赵毓秀气怒吼道：“庆儿不是外人，镇方也不是外人。”
赵宇佐瞋瞪着双眼，愤怒在他的眼睛里化为两只红蜘蛛。他颤抖地指着宇庆跟马镇方，咬牙切齿，“好呀你们，居然这样就偷走了庆隆记……”
“大哥，你冷静一点，不要再说了。”赵宇庆不想在老父亲面前上演兄妹相杀的剧码。
“你这贱丫头，看你平时乖顺，没想到心地如此深沉阴狠，居然联合着外人来侵吞娘家！”赵宇佐已经失去理智，开始胡说八道。
“你真是越说越过分了！”赵毓秀气恼不已，“来人，把大少爷带回院里！”
“大少爷，”张四趋前，好言相劝，“如今老爷正在气头上，你就少说一句吧。”
赵宇佐狠瞪他一眼后，一把将他推开，然后突然冲向赵宇庆。
“都是你！都是你！”他一把抓住赵宇庆，想把她往地上砸。
见状，马镇方一个箭步上前攫住了他的手。未免在岳父面前对赵宇佐动粗而弄伤了他，马镇方收敛了几分力气，岂知赵宇佐不领情，奋力地挣扎。
“你这个贼！你们这对贼男女！”他歇斯底里地乱吼乱叫，并攻击着马镇方。
“住手！你给我住手！”
“你别伤了我丈夫！”
“大少爷，姑爷，别……别啊！”
顿时，花厅里乱糟糟也闹哄哄，谁都听不清楚谁的话。几番拉扯，马镇方终于下了重手，一个扫腿再加上压制，便将情绪激动的赵宇佐制伏了。
赵毓秀一点都不心疼，只气恨地大叫，“张四，叫人！”
张四点头，到外面叫来了几名小厮，几人联手将疯了似的赵宇佐拉了出去。
江挺秀见状，也哭哭啼啼地跟在后面走了出去。
赵毓秀摇头叹息，颓然坐了下来，“家门不幸，家门不幸……”说着的时候，他眼尾余光瞥见眼前地上有块青白色的圆形物体。
定睛再看，他陡然一震。
那是白玉同心结，当年他跟马家口头订亲时送给马安海的信物，虽是十多年不曾再见的物品，可他却还是一眼就认出。
怎么可能？那已随着马安海消失在火海之中的白玉同心结怎会出现在眼前？他颤抖着站起，本能要往前走。
此时，马镇方像是发现了，迅速弯身拾起，紧握在手心中。
抬起眼，迎上赵毓秀那激动、震惊、不可置信又夹带着狂喜的泪眼，他的心一揪。
赵宇庆也发现他们有点不对劲，疑惑地看着两人。
“镇方，那是……”赵毓秀慢慢走向马镇方，抓住他的手，颤抖地掰开他握紧的拳头。
马镇方神情凝重，没有抗拒。他没想到随身的白玉同心结会在跟赵宇佐拉扯时掉出，更没想到赵毓秀一眼便认出那久违之物。
看着老泪纵横，眼底充满各种情绪及感情的赵毓秀，他已然明了了一切。
“这是我当年给安海的信物，怎么会……”赵毓秀难以置信地看着眼前的马镇方，声线沙哑而颤抖，“难道你、你是……不，怎么可能？”
听见父亲这么说，赵宇庆猛地一震，也意识到什么了。她惊疑地看着马镇方，微微张开了嘴巴，却发不出声音。
“当年庆儿满月时，我与拜把兄弟马斌为庆儿及他的独子安海定下婚约，我以白玉同心结相赠，大嫂则将傍身的双鹊戏云玉扣送给庆儿做为信物……”赵毓秀紧紧抓着马镇方的手，“同年，马家惨遭奸人所害灭门，这白玉同心结从此未再出现，为何你……”说着，他抽颤着，两只眼睛巴巴地、深深地端详着马镇方，泪问：“你是安海？你是安海？你是安海吗？”像是无法接受眼前的事实般，他一连问了三次。
赵宇庆在一旁已震惊到说不出话来。马镇方是马安海？是马家当年葬生在火海之中的独子？天啊！这是什么戏剧化的安排？
马镇方紧抿着双唇，眼底有着挣扎，他转头看了宇庆，而她也正用茫惑的眼神看着他。
“你……你真是……”赵宇庆秀眉一拧，“你真是马安海吗？”
马镇方长长叹了一口气，稳定了声线，“是，我是马斌之子，马安海。”
赵毓秀的院里，所有人都被撤离，不准接近院子半步。
内室中，他用颤巍巍的双手捧出一只木匣子，轻轻摆在桌上。
这木匣子看着有些岁月了，表面亮晃晃地，可见经常拿在手上。
马镇方跟赵宇庆坐在桌前，两人没有说话，神情都有点激动。
她不时偷瞄着马镇方，不解他若是马安海，为何不与他们相认，而且之前还那么对待她和赵家，还说什么要毁了她、破坏她……他对赵家有什么误解吗？
打开匣子，赵毓秀先拿出被他妥善收着的双鹊戏云玉扣，小心翼翼地交到马镇方的手上，“这是你娘亲的随身之物，你看看。”
马镇方接过玉扣，胸口一阵起伏。是的，这是他娘亲的物品，是他娘亲出嫁时外婆送给她的。他娘亲一直随身带着，所以他一点都不陌生。
“这只玉扣本来一直都让庆儿随身带着的，后来她跟谢家二公子定了亲，我觉得不妥，才将它收了回来。”赵毓秀说着，又取出匣中信件，“这只匣子是在你父亲出事前来访时放的，我发现的时候已经……晚了。”
他疑惑地接过，打开一看，信纸泛黄，墨迹已淡，但他依旧可认出是他父亲的字迹。
“这是……”他不解地看向赵毓秀。
“你自己看。”赵毓秀说。
马镇方迅速又仔细地将信上的文字逐字逐句地读了一遍，脸上同时变化着各种不同的情绪及反应——震惊、愤怒、悲伤，懊悔，还有……歉疚。
他父亲写给赵毓秀的信里简单扼要地说明了高福生的犯行，以及他不想却又不得不揭发的挣扎。他父亲当时一定是念在亲戚一场，以为规劝高福生后能有转圜之地，是希望高福生自首，才会私下跟他见面……