金盏杯击中浮木，酒液溅了她满脸。
“你会有报应的。”华紫蓉嗄声说道，屈辱地揪紧浮木。
“我一直都在等待报应。”西门豹璀眸一黯，嗄声说道。“开船。”
西门豹头也不回往前走，轻薄衣衫在夜里翻飞着。在与老管家擦身而过，他轻点了下头，眼眸朝船外瞥了一眼。
老管家微乎其微地点了下头，快步走进船舱里。
“爷，您当真不救那小姑娘吗？”方才旋舞之舞伎腻到他身边，薄纱下身躯白蛇般地缠附在他身旁。
“你要我救她吗？”西门豹大掌盈握住她胸前一记高耸，冷眼看着她。
“您救了她，晚上奴家随您摆布……”舞伎娇喘地将他的大掌拢得更紧密。
“来人，放下小舟。”西门豹说道。
舞伎扬眉娇笑着，整个身子全偎到西门豹身上，双眼得意地朝着其他乐伎望去。谁都知道西门豹不救人的，可他为她破了例，代表了她地位不同于一般啊！
“把这个女人放下小舟，让她高兴去救谁，就去救谁！”
西门豹推开舞伎身子，她一时不察，重重跌落在地，一脸回不过神的惊吓模样。
他心情大好地仰头笑着，只是那笑声却无情得教人心寒。
“爷——饶命啊！”舞伎匍伏到他的脚边，惊吓地抱住他的腿。
西门豹面无表情地踢开舞伎身子，月光之下，他一如外族之高鼻及峻深轮廓，更显得冷若冰霜。“来人，把这女人扔进小舟里。”
“爷，饶命啊！”舞伎脸色苍白，红彩妆容染了泪，一张脸脏污得都瞧不清模样了。
西门豹拿过一方白布，厌恶地往她脸上一扔。
“把她拖下去。”西门豹说道。
“不准把她丢下船！你这个滥杀无辜的混蛋暴君！”
一道清亮嗓声划破夜空，阻止了西门豹正要回舱的脚步。
“看来你的精神还不差，搞不好都能自个儿泅泳至岸上了，又何必白费力气呼叫呢？”西门豹炯炯目光眺向河面，兴趣再度被挑起。
“你不用在那里冷言冷语，是个男人就不该那样对待女子。”华紫蓉半睁着眼，当真是用了最后一丝力气在说话的。
“你都自顾不暇了，哪来空暇去管别人？”
西门豹低笑着再度走回船舷边，所有人目光亦随之望去，自然没人注意到有一只信鸽正自船舱里安静地飞出。
“因为我不能让别人因我而死！”华紫蓉倔强水眸迎向西门豹的眼。
西门豹望着她，眉头微乎其微地一拧。
儿时，他也曾经如她这般单纯地以为着。直到他发现他若不让人因他而死，那么死的人便会是他。
“那可就不巧了，我偏偏爱看着别人因我而死。”他的笑容维持得很短暂，眼神旋即凝冰。“把那女人扔下船。”
一艘小舟从巨船上被抛下，舞伎则于哭喊间被拖于其上。
西门豹走入船舱里，丝竹声再起，大船在溅起一些水花后，不留情地驶离了。
华紫蓉望着船上灯火渐行渐远，她能感觉到胸口怒火狂烧，却已经失去了大喊的力气。
“都是你这个扫把星！”舞伎拿着船浆，胡乱地划动着小舟。
华紫蓉闭上眼，无力再开口说些什么了。浸湿之衣裳开始沉重如铅，并将她整个人往水底扯去。
待身边那艘小舟亦摇摇晃晃地远离了华紫蓉之后，夜色再度落入静谧之间。
姊姊，我先走一步了，别为我伤心，爹娘会在天上等着我的……
爹娘，蓉儿好想你们哪！
华紫蓉在心里这般呼喊道。
她的右手从浮木上滑落，半边身子滑入河水里，惨白脸庞转为青冷，双唇发紫，呼吸也愈来愈微弱……
“小姑娘，小姑娘！”
“小姑娘！小姑娘！你快点醒醒哪！”
不知过了多久，阵阵叫唤声，将华紫蓉从昏迷里给拉了出来。
她勉强睁开眼，看见一对老夫妇正划着一艘平顶小船驶到自己身边。
夫妻两人联手将她从水里捞了上来，一条毛毯随即覆了上来。
“这是祛寒丸，你先吞下。”
“这里还有热米粥。”
老夫妻不停地送上东西，华紫蓉却抖得说不出话来，只能用眼神表达着她的感谢。
她又累又倦，连坐着的力气都没有，只能蜷曲着身子躺在小舟篷帆里。
“孩子，你没事了。”老婆婆拿过一条布巾，轻轻地裹住了她。
华紫蓉点头，泪水随之滑下眼眶。
她感激地握着老婆婆双手，在感恩老天爷让她捡回了这条命之余，也晓得她将来之路并不好走。
但只要她还活着，一切便有希望。
第二章
华紫蓉收拾完简单包袱，走出了那间她居住了半个多月的柴房。
经过了这段时间的调养，她身子已经恢复了大半。如今最大问题便是，她没有银两能差人告知家人及胡大哥，关于她落难之讯息。
一想到此，华紫蓉便不免有些气恼自己不像其他女子一样，会在身上披金戴玉的，否则如今至少会有点盘缠在身哪！
不过，也幸好她身上没有任何金银首饰，否则盗贼为了抢夺那些财物，断臂伤人之举都有可能，她这条小命可能早就保不住了。
华紫蓉叹了口气，走出柴房。
朱大叔、朱大婶早已经守在前门等候。
此时，门前那条青绿河道间，小舟往返一如往昔热闹。河上小贩划浆，吆喝兜售菜蔬之声亦仍络绎不绝。然则，这份热闹这时却不曾让三人脸上展现一丝笑颜。
“蓉丫头，东西都准备好了吗？”朱大婶红着眼眶说道。
“谢谢朱大叔、朱大婶的救命之恩。”华紫蓉双膝落地，一连磕了几个响头。
“快起来、快起来啊。”朱大婶大哭出声，连忙扶起她。
“大婶！”华紫蓉张臂拥住她，两人抱头痛哭了起来。
向来沉默之朱大叔，站在一旁猛擦着眼泪。他们儿子卧病已久，这几日和紫蓉丫头倒也培养出一些亲子之情了。
“要不是我们那儿子身子差，实在抽不出多余银两来帮你，你也不用外出去帮佣……”朱大婶哽咽地说道。
“大娘，你千万别这么说。你们救我一命，又收容了我，对我已经是恩重如山了。”华紫蓉举起袖子擦着大娘的眼泪，自己泪水却还是一个劲地猛掉。
“你这双青葱十指一瞧就是没做过事，我是跟西门府管家说过你识字，又懂得算筹之事，可他们只缺厨房丫头，你到那里牙根可要咬紧一些，知道吗？”朱大婶不舍地拉着她的手，频频交代道。
“我知道。”华紫蓉点头，牢牢地握着朱大婶的手。在胡大哥那方等不到她的到来，沿路寻人找着她之前，她需要工作赚取银两，才有法子请人送信哪。
“还有啊……这西门府拥有两省数十家药铺，在里头帮佣银两虽然多一些，可听说那西门主子喜怒无常，偏偏又长了张俊脸，女子若是贪恋了他那张脸孔，总没什么好下场……”朱大婶愈说，风干似的脸上皱纹愈是挤得更深了些。
“大婶，我现下哪来的心思，贪恋什么好看脸孔呢？”华紫蓉苦笑地说道，小脸在经过了这一回生死关头之后，瘦得只剩一道尖尖下颚和一双乌亮大眼了。
“河埠头接运船应当快到了。再不走，就来不及在天黑前到达西门家了。”朱大叔催促着，黧黑脸庞掩不去殷红眼眶。
“我一得空，就会出来看你们的。”
华紫蓉揪着包袱，在泪眼婆娑间一再地回头、一再地深深鞠躬，只盼得有朝一日能有机会好好地报答朱家人。
离开朱家，华紫蓉走到河埠头登上小舟。一个时辰之后，正好赶在黄昏日落之前，抵达了西门府。
一踩上西门家私人河埠头，华紫蓉马上被带到了耿管事面前。
“你就是华紫蓉？”耿管事问道。
“是。”华紫蓉恭敬地回答。
头发花白、识人已多之耿管事，将她上下打量了一回。
这就是豹爷那日要他派人去救、并要他给份工作之小丫头哪！模样虽清瘦了些，一身朴实打扮也无法遮掩去那一对明眸所透显出的聪颖不凡。
只不过，这倔强小娃引起了豹爷注意，可不见得是件好事啊！耿管事在心里低叹了口气后，开口了——
“朱大婶说你识字，懂得算筹之术，但我们帐房向来不聘生人。待得哪日你在西门府做得上手了，药铺缺人手时，我再差你去帮忙。我们宅里按月计俸，没出大差错的话，一个月可以有一百钱的薪俸，主子赏钱另计……”
华紫蓉听着耿管事的话，心思却渐渐飘开了。
这西门府确实慷慨，她们华家待下人算是和善的，一个月也不过是七十钱，而她从前裁一件新衫便不只一千钱哪……
不能泄气！华紫蓉很快地掩去心里落寞，振奋起精神。她有手有脚，还能做事挣银两，没啥好抱怨。
“府里人多嘴杂，多做事少说话这原则，用不着我多说吧。”耿管事说道。
“我知道。”她只想赚足银两，快点离开。
“还有，在这宅子里，主子便是天，主子说什么，都不许顶嘴。知道吗？”耿管事厉了声色，慎重地交代着。
“是。”华紫蓉抿紧唇，硬生生吞下一口不服气。
他们华家可不会这般待人，是以他们主仆之间向来感情甚笃，因此夏儿当时才会拚了命地要护她啊。
华紫蓉低头，忍住一阵心酸。
“好了，带她去灶房做事吧！”耿管事唤了人，将她带至灶房。
华紫蓉才进灶房，立刻便就被灶房管事赵嬷嬷派去挑水，一根扁担与两只大桶旋即就被甩到了她面前。
华紫蓉虽然习武多年，可毕竟没做惯粗活。
不过才在灶房、后院井里来回了两趟，那一根扁担就在她肩上烙出了一道火烧痕迹般，痛得她连走路都颠簸。
第三趟挑水时，她使劲握着系桶粗绳的一双细掌已经磨出血来，而赵嬷嬷要她装满之大圆缸，甚至还盛不满一半。
第四趟，华紫蓉脸色发青，但她咬紧牙关撑着，不许自己于工作首日便倒下。
“叫你挑个水，你当成我要你去做苦工不成吗？一脸病容臭脸！”赵嬷嬷回头看到她，啐了一声。“牛娃，你去接手这丫头的工作。”
牛娃从捆柴工作上起身，一把抢走华紫蓉的水桶，还忿忿瞪了她一眼。
“赵嬷嬷，我还可以帮忙做些什么呢？”华紫蓉站到赵嬷嬷一步之外，低声地问道。
赵嬷嬷瞄华紫蓉一眼，见她没想乘机偷懒，面团似脸庞这才和缓了些。
“去给我帮忙端菜到主子院落里！给我留神点，要是洒了一点汤汤水水，当心主子剥了你的皮。”赵嬷嬷拧了下她手臂，推她到一旁。
“是。”华紫蓉被拧得倒抽了口气，却还是乖乖点头。
她跟随在几个丫头后头，以木盘端起一碗白瓷碧玉羹，走出了灶房。
虽然一只花梨实木盘及一碗碧玉羹，和方才那两桶水之重量比较起来，实在是微不足道，但华紫蓉方才用力过度的手臂，其实仍在颤抖中。
她吃力地捧着木盘，跟着前人走过一处梨木长廊。长廊右侧婉蜒着一处水池，流水盈盈，廊间系着十余个造型精美鸟笼，鸟声啁啾。
“新来的，进大厅时，眼睛可别乱瞄。万一惹得王子或是夫人们不开心，倒楣的总是我们这些奴婢，知道吗？”走在华紫蓉前方的女子回头交代了一声。
“别连累我们，也别妄想耍什么把戏，好让豹爷注意到你，除非你活不耐烦了。”站在华紫蓉后方的丫头也出声说道。
“我知道了，谢谢大家。”华紫蓉挤出一抹微笑，不得不注意到这些女子全薄施了胭脂，一个个鬓发亦都梳得油光水亮，和她现下蓬头垢面模样实在大不相同。
莫非这些女子都想借着端菜之举，好让豹爷注意到她们吗？
可瞧她们表情个个戒慎恐惧的，又岂有一点搔首弄姿模样？这位豹爷，究竟是个什么样的人呢？
华紫蓉没时间多想，便已经踏入了一处植满了药草之庭园里。庭园焚烧着一股淡然香气，闻之让人心胸酥软，情不自禁地微笑。
华紫蓉怕失神，不敢多闻，连忙低头跟紧前面的人，走入主屋。
主屋内香气更浓，华紫蓉垂眸而行，只依稀晓得主位长杨上依偎着一对男女，几名乐伎则或坐或卧地倚在榻前。
“豹爷，请用膳。”为首捧着菜肴的奴婢大声说道。
“嗯。”
男人闷哼一声，什么也没交代。
一排奴婢于是站到了厅堂两侧，个个手捧着佳肴，目不斜视地看着地板。在豹爷没让人离开之前，没人敢擅自妄动。
华紫蓉能感觉到手臂止不住地颤抖着，只得更加使力握紧木盘，免得砸坏了东西。
男人无视于那一排奴婢，依然斜躺在宠妾苗芊芊怀里，让她纤纤玉手剥着葡萄伺候着。
苗芊芊将葡萄去子后，放至他唇间。
男人咬下了多汁葡萄，同时扯着她的纤白十指，吮着其上的葡萄汁液。在她娇喘地红了脸面之际，他扯下她的身子，在她耳边述说着今间要如何用她的身子品尝着葡萄汁液之点滴……
苗芊芊动了情，身子更挨向男子肆无忌惮的挑逗大掌，柔荑也随之抚上他结实胸膛抚摸着他，完全没注意到男人璀眸在她一厢情愿的碰触下早已变冷。
“我饿了。”他将苗芊芊推到一旁，翻身坐起，一身莺黄绸衣翩然若飞。
几名壮汉立刻上前，抬来一张镶银嵌玉之乌木长桌，让婢女们逐一放下佳肴。
华紫蓉松了口气，在瓷碗终于落到桌上时，颤抖双手不慎发出了过大的碰撞声响。
榻上男子不悦地朝她瞥去一眼，原本要斥喝之薄唇，却在一瞬间发出了冷戾笑容。
“豹爷，人家最爱的这道芙蓉肉是怎么做的？”苗芊芊以银箸挟了块香肉入口，柔若无骨的身子再度偎至他身侧。
“你们谁来说说这道芙蓉肉是怎么做的？”西门豹往奴婢们看去一眼。
一排奴婢全都低下头，无人敢开口。
“全都不知道吗？那全都带下去，喝个几天的哑药吧，反正你们什么也说不出口。”他讥讽地笑着说道。
华紫蓉后背蓦泛起一阵寒颤，不明白这人怎么有法子做出这般残忍之事。
强灌奴婢哑药，是一般主子会做之事吗？
“我……奴婢知道这道菜的做法。”华紫蓉握紧拳头，低声说道。
男子瞥向她，冷眸于瞬间璀变出万道光芒。他就知道她会有些意思。
“说。”他命令道。
“这道芙蓉肉得先选取精肉一斤。先以清酱腌制后，风干一个时辰。其后，再选取大虾四十只放于猪肉之上，敲扁之俊，以滚水煮熟。之后，熬煮菜油半斤，将肉片放至铜制漏勺里，在滚油锅里……”华紫蓉仔细地将娘生前极爱的这道菜，说了个仔仔细细。