「喔？你知道些什么？」裴思谦挑了挑眉毛。
「事关重大，小的此时不便多说，只是请老爷多等几日吧。」
裴思谦皱着眉头，思考良久才点点头，道：「你一向办事稳妥，我再信你一次。行了，你们都出去吧，让我静一静。」
一件很可能要闹得不可开交的大事，甚至很可能演变成丑闻的事情，最后在牛之牧的出面下，意外平静地落幕了。
裴清荷与牛之牧走出书房，远离了书房后，裴清荷问牛之牧：「你以后真的打算为三殿下效力了？」
牛之牧点点头。
裴清荷又问：「你去禁卫军做什么？当一个小兵吗？还是能够做军宫？」
牛之牧道：「今年正逢大考之年，脱籍后，我准备参加不久之后的武考，然后再谋出路。」
有三殿下在背后动手脚，他可以直接参加最后的武进士决赛，如果幸运获得武状元，那成为军官就顺理成章了，而如果从小兵一步一步向上爬，太平之年没有战争就少有军功，要想出人头地未免太难。
他的功利心不重，但是他不想裴清荷跟着自己受委屈，所以就只能努力向上爬，最好能爬到这个社会的顶层。
裴清荷想了想道：「在尘埃落定之前，我想离家出走。」
牛之牧陡然瞪大了眼睛，说：「你别胡来！」
裴清荷「哼」了一声，问道：「我爹他可没有那么好说话，我总觉得他今天的反应很奇怪，他如果打定主意和怀远侯府联姻，怎么可能被你三言两语就说动，改变了主意？我怕他只是用缓兵之计，然后再趁我们大意时，把我强行送到袁凤鸣手里。」
牛之牧想了想，他倒觉得裴思谦身为礼部侍郎，就算为了他的官誉着想，他应该不会把事情做得这么不漂亮，而且他觉得裴思谦今天其实已经动摇了，他或许打算着在大殿下和三殿下之间两面讨好，所以牛之牧认为裴思谦不会对他和裴清荷赶尽杀绝。
牛之牧毕竟为裴思谦办事这么多年，就连许多隐私之事也是他一手操办，而且同样身为男人，牛之牧也相信自己比裴清荷更了解裴思谦。
他劝道：「你且耐心等几天，相信我，怀远侯府的事，很快就会了结了。」
裴清荷认真地看着他，他也认真地回视着她，目光中满是坚定。
裴清荷叹了口气，道：「好吧，我相信你，不过，你可真的要保护好我，不要眼睁睁看着我被送入虎口喔。」
牛之牧捏了捏拳头，说：「一定不会。」
裴清荷忽然莞尔一笑，伸出玉白小手握住他捏紧的拳头，间：「呆牛，你刚才对我爹说的话，是认真的吗？」
牛之牧装傻，间：「什么话？」
裴清荷的玉指在他手背上拍了一下，睨着不解风情的他，说：「你说要娶我，是真的吗？」
牛之牧英俊的木头脸难得红了起来，他试图从那双柔软沁凉的小手中挣脱出来，可是他的挣扎实在太虚假了，根本就是意思意思，所以他依然被那双柔软的小手包围着，令他整个人都酥软了一般，他的目光闪躲了几下，说不出话来。
裴清荷着急了，忍不住抱着他的手摇了摇，问：「哎呀！你说话呀，大家都说你很能干，现在怎么这个呆样？到底是不是嘛？」
看着裴清荷眼中的焦虑，牛之牧的心更加软，他郑重地点了点头，道：
「是。」
这么回答她时，他已经忍不住轻轻把她揽入怀里，当她讶异地抬头看他时，他忍不住地低头在她如蝉翼的长听毛上轻轻吻了一下。
「牛大哥……」裴清荷的眼睛眨了眨，第一次被他这样对待，她的惊诺大过羞怯。
原来牛大哥不是完全不解风情啊？
「嘘……」牛之牧的嘴唇又转落在她的耳垂上，轻轻地舔了几下，换来怀里小姑娘轻轻的申吟声和轻颤。
他的手轻轻抚摸着她纤细的腰，他的一切举动都轻柔无比，仿佛生怕惊醒了这个美梦一般，此刻他的心是满满的爱，欲望沉入了最深处。
这个时候，她需要安抚，他就给予安抚。
反正以后有的是时间让他将以前的各种绮思付诸实施，不是吗？
他要用一生的时间来慢慢品尝这世间最美丽最销魂的滋味。
既然今天在老爷面前把什么话都说开了，他也就不用再刻意压抑隐瞒自己的感情，别人或许会说他是「癞蛤蟆想吃天鹅肉」，那他就不妨吃给那些幸灾乐祸的人看一看。
更何况，这只美天鹅是主动送入他嘴里的，不吃就不是男人，不吃就是个傻子！
其实在最初，牛之牧是没有动过「癞蛤蟆要吃天鹅肉」这种狂妄的念头。
裴清荷或许永远都不会知道，他在裴家庄看到她的第一眼时，就已经怦然心动。
那时候，他奉了老爷之命，风尘仆仆地从京城赶到裴家庄，大小姐代替病重的主母亲自到客厅接待他，她穿了一身藕荷色的衣裙，腰肢纤细，身形缚婷，因为忧心母亲的病情而略显忧郁憔悴小模样，无端让第一次见到她的牛之牧就心下一疼。
老爷何其忍心，居然这么多年对大小姐母女不管不问！
大小姐生得很美，牛之牧在京城都没有见过这么美丽的小姑娘，但真正让他动心的，却是之后在相处之中发现大小姐表现出来的坚韧与开朗。
裴清荷与娇生惯养的千金闺秀不同，她从来不矫揉造作，也不会怨天恨地，像她这样长大的小姑娘，一般都会怨恨自己的父亲，以及父亲的其他女人和孩子吧？可是裴清荷并没有如此，她到了京城之后尽量与自己的家人和平友善相处，每次都笑脸迎人，既不刁蛮，也不自卑，落落大方，明媚开朗，让见了她的人都忍不住心生欢喜。
但是，只有牛之牧才清楚，她受到父亲的冷落与二娘的不公平待遇，以及其他姊妹的冷嘲热讽，这些委屈她都自己默默吞了下去，只在人后偷偷抹一把眼泪，转过身，却又是笑颜如花。
他有一次实在忍不住对她说：「想哭就哭吧，不用强忍着。」
可是她却对着他摇头，说：「哭了又如何？没娘的孩子没人心疼，就是掉再多的眼泪，也不会有人为我擦的。」
当时他的手抬了又抬，心也疼了又疼，他好想对她说：他心疼她，他愿意为她拭泪。
可是她的一句话却浇灭了他所有的勇气，她笑着对他说：「谢谢你，牛总管。」
是啊，他只是总管，就算已经是家仆里的第一人，也还是个仆人！
为此，牛之牧比以前更沉默，也越发拚命地读书习武，他第一次那么热切地想要改变自己的身分地位，不是为了追逐荣华富贵，而是为了她。
为了他的大小姐。
他向来谋定而后动，当裴清荷一次次向他表白时，他的内心其实远比他强行克制的木头脸表情要激动得多，他想答应她，想拥抱她，想亲吻她，想拥有她，可是他知道自己还不能。
为了她的幸福，他还需要做太多太多的事。
于是，他开始为自己谋划出路，他开始认真关注京城官场的各种动向，他开始在暗中审慎几位皇子，他要出人头地，他要为前程放手一搏。
救下三皇子有几分偶然，但也是必然，因为他时刻关注着三皇子的动静，当三皇子出行时，他暗中跟随，在三皇子遇到危险时，他「碰巧」出现，舍命相救。
他能有今天，一切都是自己争取来的。
而与裴清荷一步步走到现在，他以前的犹豫与挣扎也已经完全没有了，他坚信自己和裴清荷的未来，是能够靠自己争取来的。
他认为身为一个能够被大小姐倾慕的男人，就应该要有这样的担当。
裴清荷笑逐颜开，朦胧的夜色似乎也因她的笑颜而变得灿烂动人起来。
牛之牧道：「你不必再担心，我会很快请人正式来说媒提亲的。」
裴清荷重重地点头，一点也不矜持羞涩，说：「我等你喔，不许食言。」
「你耐心在府里等待几日，不要再有什么莽撞举动了，就像今夜，如果不是我派人时刻盯着老爷，恐怕就会出大乱子，万一你真的被逐出府，或者被老爷拘禁，对你的闺誉都会损害极大。」牛之牧耐心地规劝着性格有些固执的裴大小姐。
裴清荷尽管心里小小不甘愿，但也知道牛之牧说的是实话，她一介闺阁弱女子，其实还真的没什么能力与她老爹相抗衡，还好她老爹勉强仍留有几分父女之情，才没把她逼到绝境。
牛之牧语重心长地道：「耐心一点，天无绝人之路的。」
裴清荷心里记着，嘴里却嗔道：「好了啦，比我爹还啰峻。」
她忍不住在心里偷偷地抱怨，那些一认为牛总管沉默寡言又严苛古板的家伙可统统看走眼啦，他其实比谁都啰峻，什么都要管呢。
两人到最后分别时，也只是两双手交握了片刻，手心里的温暖彼此传递，
仅仅这样做，似乎就能让茫茫的前途也变得不那么令人忧虑了。
第4章(1)
牛之牧第二天就离开了侍郎府。
裴思谦不知道在打什么算盘，也很配合地交出了牛之牧的身契，之后三殿下的人亲自到官府为他更改了身分，自此，他正式脱离了奴籍，成为良民，并获得了参加武举考试的资格。
一直密切关注牛之牧与裴清荷「奸情」进展的裴清莲大为失望，她本以为老爹知道了他们的「奸情」后，会大发雷霆，严厉惩罚他们呢，谁知道雷声大雨点小，最后竟然不了了之，这让她真是不甘心啊。
但是柳氏这些天也一直派人严密监视着自家女儿，就怕裴清莲分不清轻重，闹出点什么事，反而把裴家所有儿女的清誉都赔进去。
因为柳氏的举动，所以裴清莲想闹事也没闹成，只好一个人在闺房里郁闷着。
她越看裴清荷越不顺眼，两人大概是前世的冤家，裴清莲时刻就想着陷害裴清荷，让她过得不痛快，裴清莲才会满意。
牛之牧离开裴府让裴清莲很意外，之后牛之牧居然攀附上了三皇子，更是让裴清莲惊讶，也越发生气：如果让牛之牧顺利发展下去，他岂不是真的能混个不错的官身，到时候裴清荷嫁给他，岂不就一点也不丢人现眼了？
这怎么可以？
不过，裴清荷与袁凤鸣的联姻看来是吹了，那她是不是就有机可乘了？
裴清莲一直缠着她娘柳氏，要柳氏去游说裴思谦，让他的二女儿继续和怀远侯府联姻。
结果柳氏也被裴思谦骂了几句不知好歹，柳氏回来就骂裴清莲，庶女就别想嫁人家的嫡长子，而且人家那还是皇亲，是大皇子大殿下的亲表弟，裴清莲根本就是痴心妄想。
裴清莲恨得把自己的枕头都用剪刀剪得乱七八糟。
自己不顺心，她就诅咒牛之牧最好越混越差，裴清荷嫁给贱人，最好穷得吃不上饭，穿不上衣，以后当个讨饭婆子！
七日后，京城发生了惊天谋逆大案——大皇子意图夺宫。
此案对于外界来说可谓扑朔迷离，多少年后也没人弄清楚到底怎么回事。
最普遍的说法是，大皇子迫不及待想提前做九五之尊，就将尚在位的老皇帝软禁起来，并且自己穿上了龙袍，准备自行登基，幸好二皇子提前得到了大皇子的谋逆消息，在最危急的时刻赶来救驾，阻止了这场叛乱。
当时的交锋相当激烈，据说禁宫里血流成河，两方的侍卫都死伤无数。后来得到消息匆匆赶来的三皇子选择了效忠老皇帝，与二皇子联手镇压大皇子一派，成为了决定这场叛乱的关键力量。
皇帝受到惊吓，大病一场，等他病好了准备清算这次谋逆大案时，情绪已经稳定了许多，再加上德妃日夜在他龙榻前磕头请罪，皇帝免了大殿下的死罪，最后将他囚禁了事。
但是对于皇帝来说，天底下最大的罪状就是谋逆了，所以总要有替罪羔羊来让他宣泄，于是景国建国以来最大一次谋逆清算案开始。
大皇子被定罪为受人教唆，而教峻的主犯就是他的亲舅舅怀远侯以及表弟怀远侯世子，其他涉及此案的人员数不胜数，牵牵连连甚至达到了上千人之多，最后被宣判立斩无赦的就有三百多人，行刑的菜市场口多少天都洗刷不去血腥之气，胆小的平民百姓甚至都不敢再去那里买菜。
当裴清莲听说袁凤鸣被杀的消息时，立刻就晕厥了过去，小姑娘虽然有些居心不良，却也真的是痴心一片，傻傻地暗恋着那位「凤公子」，却没想到「凤公子」会落得如此下场。
袁凤鸣之死对裴清莲的打击非常大，自此之后她宛如变了一个人，经常整天不说半句话，只是痴痴呆呆的，还时不时偷偷落泪。
柳氏劝说过她几次也是无效，让柳氏大为忧心。
裴清莲其实并没有见过袁凤鸣几次，就连那为数不多的几次见面，也是与一群千金远远地打量了他几回，听了大家对他的赞美与倾慕，然后才慢慢地将一颗芳心寄托在了他身上。
袁凤鸣或许到死前连裴清莲是谁都不认识。
少女的情爱往往就是这样盲目与一相情愿，可也万分纯挚。
但是此次谋逆案对侍郎府最大的影响，却远比裴清莲的那点伤心更严重，因为侍郎府的当家男主人裴思谦被怀疑与怀远侯府有勾结，被捕下狱了。
官方其实也没有什么有力的证据，但是裴思谦在不久之前和怀远侯走得颇近，两家甚至有意联姻这也不是秘密，不少的官员都知道，而有的官员为了洗清罪嫌，就拚命把裴思谦也牵扯进来，裴思谦就这样被抓进了牢。
谋逆案最难脱身，就算不定罪，只要和谋逆案沾了一点边，也往往不死即伤，政治前途更是一片黯淡。
裴思谦就是这么倒楣，在谋逆案发前的最近一段时间里，想攀附上怀远侯府，别人怀疑他，也不算完全没道理。
裴思谦被逮捕入狱的当天，侍郎府就被封了，好在皇帝还没有被这次大皇子的谋逆案给吓到杯弓蛇影，草木皆兵，对于涉案不深的官员只是先抓当事人，家眷都被禁闭在各自家中等待后续审查，一旦定罪，那么家眷也会跟着被判刑，而一旦获释，自然就是恢复原样，皆大欢喜。
被幽禁在裴府不能出大门，对于裴清荷来说，和以前的生活没什么两样，但是她依然焦灼不安，她实在担心自己的父亲，不知道他能否挺过这一关。
裴府里的气氛很压抑，大家都小心翼翼地行动，连高声说话都不敢，谁也不知道会不会下一刻就会被推上刑场，人头落地。