入住旅栈那天，他曾瞥见他行囊，里头只有几件替换衣物，书也没几本，显然是个寒微士人，不似他家财颇丰。
不知道他都去了哪里？
一般人若是第一次从外地入京来，必定会被帝京的繁华胜景给迷住。
他，每天离开旅栈，不会是趁机去观光吧？
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石履霜正是去观光。
皇朝帝京在历代君王开明的统治下，商业繁荣，贸易兴盛。
不同于其它州郡，入夜后甚至没有宵禁。京城文风鼎盛，处处有美食美酒，街上人人衣冠楚楚，更别说朝中大臣，人品相貌皆是一时之选。
当今天子朱雀帝癖好美色，果然名不虚传。
他刻意在官府林立的城北一带走动，虽然碍于身份低微，无法自由进出有甲七护卫的六部府厅所在的皇城。
但此刻，他站在皇城正南的丹凤门外，以石履霜这名字起誓，总有一天，他要进得这门，当一个人上之人，官拜一品。
“唉，又一个来探路的。”左侧不远处一个男性嗓音道。
“说不定是来观光的呢。”同样是左侧走来，另一个语带戏谵的女声说道。
石履霜转过头去，只瞧见两名身着公服的小吏。从衣着颜色是青底白缘来看，应是春官府的小吏。
也是。此刻他所站立之处，正是明年二月初春时，要贴上新科进士榜的榜墙。
这白墙立在皇城南门左侧，每隔三年都会被人踹倒一次。原因无它，只因落榜者众，众人落第后心情愤慨，纷纷踹墙泄恨，也是人之常情。
两名府吏，一男一女，拎着补墙的工具前来，见石履霜站在墙边，并不驱赶他，只是相继蹲下，对着这榜墙研究起来。
石履霜觉得好奇，就在一旁看着。
那年轻女官员察看了半晌，忽然笑道：“好了，动手吧。”
那年轻男官员点头答应了声，果然拿出两把抹刀，并将其中一把交给他的同僚；然后，两人便开始将和好的石泥浆抹在墙面上。
两人显然对手上工具不拿手，没半晌，便满头大汗。
男官员开始抱怨：“这种事怎么不叫冬官府的人来做？”冬官府掌工部，做起版筑必然比他们得心应手。
女官员喃喃低语：“若早知道上头某人心肝颜色异于常人，当初抵死不入春官。”还以为才待选不到一年就被选中入府是一件好事呢，结果……
男官员见石履霜还没离开，便告诉他：“唉，这位兄台，往后你若考上了，可记得别入春官府哪。”
女官员赶紧阻止：“喂，华殉，你别那么好心，万一礼部卿是个大变态的事被新人知道了，没人敢进春官府来，届时我俩要怎么升迁？”
一个官府里总得有人垫底，倘若没有新人补进来，旧人怎么升得上去，又或者有机会转职到其它地方呢？
“是是是，这我倒没想到。”刚刚只是想说同是男性，好心提醒一下人家。可若因此而害了自己，那就得不偿失了。谷华殉赶紧亡羊补牢道：“呃，这位兄台，我刚刚讲的事，你可别告诉别人，自己明白就好了，知道吗？”
虽说只救了一个人，但也算是救人，希望上天念在他有好生之德，让他早日脱离春官苦海吧。
石履霜听得津津有味，便点头道：“我知道了，我不会告诉别人……春官府的礼部卿……”
（“是个大变态。”）三人一致消音，会意就好。
“不过呢，”石履霜笑了笑，告诉两位春官府的府士：“其实在外头人人已是这样传的，这应该不是什么新鲜事了。”
有关过礼部卿如何刁难考生的事，他也不是不曾耳闻过。就是稍早在旅栈时，程子鸿也才说过类似的话。
“是么？”女官员一怔，片刻后反应过来，惊呼：“原来如此！莫怪、莫怪这两年都没有人想进春官府……”
累得他俩明明就是九品府士，却被当成匠人使唤，今日甚至还被派来修墙。她丢下被墙的抹刀，恨得牙痒痒说：“可恶！到底是谁把礼部卿是个黑心太变态的事情说出去的？”
这下子，她不入地狱，谁入地狱？一入地狱，竟然还出不了地狱！家里人还以为她官途顺利，都不知道她身陷火水之中啊……
此言一出，原本行经附近的路人纷份朝榜墙这儿投来异样眼色。
“惊蛰，你别那么大声。”否则原本不知道的人，现在也会知道了。
谷华殉赶紧拉着同僚的衣袖，提醒再提醒。
如今他俩坐在同一艘危船上，是该同舟共济的。
两人蹲在墙边，忍气半晌，才又重新拾起抹刀，以最快的速度将该修补的地方补好。事已至此，抱怨也无法改变现状，还是先做好眼前能做的事吧。
第1章(2)
约莫半个时辰后，榜墙修补得差不多了。
冉惊蛰看着那面墙半晌，便出脚踢去，还让华殉也踢了一踢。
谷华殉踢完墙，发现石履霜还在一旁，便招手笑道：“兄台也来试试。”
踢一踢，看看稳当不稳当。修补的成效，得预估这墙至少要禁得起九百人齐脚踢过，才能功成身退的倒下，借以代替朝廷承受落第七人的怨恨啦！
石履霜淡笑推辞：“不了，这面墙我是不会踢的。”
“哦？”冉惊蛰瞪着石履霜，忍不住多看了他两眼。“现在不踢，以后若没机会，会遗憾喔。”看他衣着朴素，应是外地人。假如落榜，可能此生再无机会重返京城呢。
石履霜胸有成竹，却只是微微扬眉。“状元郎不必委屈自己的脚去踢榜墙。”
“哦。”冉惊蛰抿了抿嘴，似也不意外地说：“也好。我可能得留一个踢墙人次下来。我家小雪今年或许有机会来踢这面墙。”
谷华殉笑道：“应该不用吧，令妹就算没考上，也不会做出踢墙这种事的。”冉家小妹不是那种会将自己的挫折迁怒它方的人哪。
“她是不会，但我会。”冉惊蛰说。“我家世代入朝为官，倘若小雪今年落榜，也不晓得往后还有没有机会。”
太学里竞争激烈，小雪勉强走在合格边缘，若非刚好今年帝京户口增加，才多出一个配给的员额来给她，否则怕也是没办法赴考的。
倘若要她从地方乡试逐层考起，以各州举子身份赴试，那更是不可能。换言之，今年便是小雪最好的时机了。
小雪……似是第二回听见这名字了。石履霜忆起半个月前通天楼垮未垮时，自斜楼下信步走来的那名青衣少女。
或许这是个通俗的名？
帝京何其广大，也许走在街上随便一唤，就有千百个小雪会回过头。
不知自己为何会记住这个有些俗气、又有些小家碧玉的名字。
石履霜微微一笑，朝两名春官府士点点头后，不置一语便离开了。
没特别攀谈，因他想，明年此时，他应也是天官府中待选的官员之一了。
逢迎奉承这种事若非必要，他是不会做的。
天色尚早，虽是秋意浓，但他是京外人，没见过如此繁华的京城。以往在青州……州城的繁盛也不及帝京的十分之一。
一个国家是否繁盛，就看京城气象如何。
皇朝建国不过百余年，距离前朝未远，人心偶然思古，但在三代君主采行休养生息的政策下，百姓生活渐趋安定，也逐渐习惯了女子可以为男子之事的观念，接受了女子入朝为官的想法。
这想法最初是何是何地开始出现的呢？
皇朝这块土地上，在过去也曾有过其它王朝，但历来的朝代皆不曾实行过这种均权的制度。要说是蛮夷习俗么，以当今四方夷来看，也只有西方海夷是由女人主政。在海夷，男人只是生育孩子的工具，这种作风又与皇朝男女平等不同。
皇朝此制可说相当特殊，他仔细考究过的。史书有载，起初皇朝百姓出于对开国皇后的崇敬，遵从了开国君主玄武帝在登基时对皇天后土、四方众民所发布的大诰，这才让皇朝从此走向男与女平等，开启了这国家前所未有的新局。
是以当今执掌东宫的太子麒麟，便是朱雀帝的长公主啊。
街道旁，一片楸叶忽然落下。
他伸出手，捉住那片边缘染上霜意的楸叶。
在在有种感觉，他会在这繁盛都城里，开启一段人生……
正当此时，帝京里多数的考生都与石履霜有着差不多的想法。
他们都想鸿图大展，在皇朝这日渐鼎盛的国家里一飞冲天，名留青史。
石履霜怎么也没想到，在考前三天，山陵崩……
正值壮年的朱雀帝，居然驾崩了！
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“小姐，你快起来！”
深夜里，冉家婢女莳草一边唤着陷入梦魇的冉小雪，一边推着她的肩膀，急着将她唤醒。
那时冉小雪正作着科考的梦；梦中，她入了考场，却忘了带笔砚，惊得满头大汗，忽被摇醒，睁开眼看见莳草，还傻傻低呼；“莳草，糟了，已入闱场了，我却没带笔啊！”一时没想到既然入了闱场，又怎可能见到自家婢女。
莳草素知家中这位小姐天性迷糊，但事出突然，只是急道：“不必考了，小姐，今年不必考了！”不由分说地将主子身上睡衫扒下，三两下俐落地替她换好衣服。
小雪总算清醒到足以明白自己是在作梦了，却不知道莳草何以会在深夜里挖她起床，还替她更衣。
等到她被莳草匆匆领向前厅时，发现所有家人全都穿着白色衣衫，与其他冉氏族人一起聚在厅中，这才晓得有大事发生了。
因为，甚至连入了春官府充任府士的姐姐冉惊蛰也已回家来。
家里大人们商议要事，晚辈是插不上话的。
即使是已经出仕的冉惊蛰亦然。见到冉小雪姗姗来迟，她悄悄走近，拿了一截麻梗塞进妹妹手里，交代：“喏，系在发上。”
小雪不由得一惊。“谁死了？”只有丧家才在头发上系麻，这是戴孝啊。
“别多话，系上就是。”冉惊蛰道。
见惊蛰束发上也系了一截麻，小雪虽然照办，但还是十分困惑……
“姐姐——”
“嘘。”冉惊蛰打断妹妹的问题，只简短说了一句：“陛下宾天了。”
冉小雪吓了一跳！“怎……怎么会？”
前阵子不是才听说君王率领禁军到帝京北郊的皇家林苑去围猎么？正值壮年的朱雀帝怎么可能会在一夕之间一命呜呼？这样的变故是怎么发生的？
冉惊蛰还是没让妹妹问完，只匆匆说明：“总之，大行皇帝的圣体此刻已在丹凤门外，准备正寝。文武百官此时皆赶赴宫中了解情况。事出突然，大宗伯命我回来通知族人，要求咱们冉氏即刻派人入宫协助国丧……”
“这不是……很奇怪么？”冉小雪忽道。
皇朝开国百年来，朝臣几经轮替。最早担任春官府首长大宗伯一职的冉氏先祖，在为朝廷制订六典、随玄武帝封禅太一山后，便辞去官职，退隐山林。
其后大宗伯一职，皆非冉氏担任。
因此后来为朝廷执行大典的人，也不必然是冉氏了。
冉入不入春官已久，直到冉惊蛰在前年入了春官府……
“你觉得奇怪？”冉惊蛰敏锐地问。
小雪点点头。“以往春官府执行六礼时，顶多也只是派人来谘询一下咱们家的意见，算是对制礼者的尊重。就是朱雀帝几年前大婚，也不曾特别指名要冉氏来办。”因此她才觉得奇怪，何以是在国丧之时……
“小雪毕竟不糊涂嘛！”冉惊蛰感叹了声，随即解释：“你想想看吧，当今太子年纪多大？”
“没记错的话，是六岁吧？”
“不，是未满六岁。”冉惊蛰又说：“你再想想，假如此刻宫中敲响丧钟，将君王驾崩的丧讯传送到全国各地，会怎样？”
“各地诸侯和州牧会在一个月内拼死也要赶到帝京来。”
皇朝尽管因为开国皇后的因素，走向男女平等之路，但国家体制上却还留着不少远古封建的遗绪，导致至今仍有诸侯在境内割地为国。
“来做什么？”惊蛰再问。
“为主治丧啊。”
“然后呢？”
小雪有点不耐烦这种一问一答，她又不是真的蠢，便瞪着眼睛道：“姐姐是想说，新帝登基时会有麻烦？”
太子的年纪实在是太小了，又是个皇女。
虽然当年皇朝六典明订皇朝百姓无论男女皆享有同等权利与义务，因此女子可以出仕为官。当年朝纲旅行下，也已不再有人质疑女子的能力，但女性究竟可不可以登基为帝呢？
她记得，六典里并没有明文记下“可”或“不可”这样的事。
但过去三代君王都是男性，这也是事实。
换言之，奉女为主，只是名存实亡的礼文，从来没有真正旅行过。
所以春官长大宗伯才特别要冉氏出面，只因皇朝国仪既是冉氏所订定，在新旧帝王交替之际，由冉氏来解释礼文的定义最具有公信力。
冉小雪想了想，忽说：“难怪咱们家先祖们最后辞官不干了。”
“怎说？”冉惊蛰问。
“先祖必定是预料到之后会有像这样麻烦的事，所以才干脆不干了。”
一旦挂上了皇朝六典“原著者”的身份，这块大区，怕是好几个世代都拿不下来了。瞧，他们到现在不是都背着么？
“我觉得我们活像是驮着巨大神龟壳的小虾米咧。”冉小雪异想天开道。
冉惊蛰听妹妹一言，虽然很想笑，但总算还是忍住了，毕竟已入春官，就要有官人的样子。话说回来，家人对于她入春官这件事也是一则以喜，一则以忧啊。
喜的是，冉氏原本就掌春官，后辈子孙能顺利考入朝廷，证明自己有能力，当然值得欣喜。
忧的是，冉氏不掌春官已久矣。虽然先祖并没有留下冉氏后代子孙不得入春官的遗命，但过去几代，冉家子弟皆有默契地避开春官职位，就是被选中入府，也都会拒绝。虽不知何故，但冉惊蛰对此确实颇为在意。
更不用说，如今春官府的副长礼部卿是个黑心鬼啊……当初她也曾想拒入春官的……两年前，她到底是怎么被那个心机腹黑变态的礼部卿给看上的？对此，冉惊蛰至今仍然不解。
如今她身为春官府九品府上，执皇朝国礼，深深明白“礼”这种事琐碎复杂，很难处理得面面俱到，是吃力不讨好的工作，一点小细节弄不好，就会被人嫌个半死；弄得太周到，又会累死自己。
如此想来，实在也不难理解当年冉氏先祖何以要弃官隐居。
虽然当年朝廷对外的说法是，他们先祖不慕名利，功成身退，也算是开国的玄武帝对老臣的一点心意了。