这时，一匹快马疾驰而至，马蹄还未落稳，马背上的人就急着跳下马，奔进馆子，问过掌柜便直接冲进包厢。
凤少本一见来人，神情微变，急问：“是家里出事了吗？”
“姑夫人怕是不行了！”那人连喘气的时间也不敢浪费，马上回答。
他脸色再变，二话不说甩袖要走，行至门边，想起什么，转头见余芷芃还杵着不知发生什么事，他脸一沉，拉着她，快步走出包厢。
“小东，将画像带着，快！”他仓促的吩咐。
小东立即卷起刚画好的画像，与娟儿一起快步跟上主子们。
“你听我说，我家里出了点事，没法亲自帮你找人了，但是答应你的事我不会食言，在离开下坡城之前，我会安排好一切，你尽管放心！”凤少本边走边对余芷芃说。
她不知他要安排什么，但见他神色凝重，也不好多问，只是任他拉着走，抱上马，两人同骑的朝某个方向狂奔，一刻钟后，她讶然发现他们下马的地方竟是下坡城的县衙，凤少本像是如入无人之境，脚步不停的直闯县府内堂。
衙内众多官兵见状，随即抄起兵刃要拦人，余芷芃也吓白了脸，赶忙拉住他。“你这是干什么？”这里可是一县之衙，随意闯入会出事的！
“没办法，我没时间耗，这样最快。”凤少本这时全没了往日的轻浮散漫，表情非常正经严肃。
“要快什么呢？”她根本不知道他要做什么。
“哪来的大胆狂徒，是不要命的准备让本官砍头吗？”下坡城县令人未到，声先到，语气怒极。
“县令真要砍我的头吗？”
凤少本漫不经心的吻，此刻已经有好几把刀架在他与余芷芃的颈子上了。
“废话，你当这里是街头菜市吗？乱闯县衙自是死路一条——啊？！大将军？”县令一见到是他，吓得心脏差点没停止。“你……你们这群没长眼的兔崽子，竟敢拿刀向着大将军，还、还不快……快将刀子移开！”他惊恐的挥手大叫。
那群官兵还搞不清楚是怎么回事，没人一动分毫。
县令急得直跳脚，连忙冲上去亲自夺下架在凤少本颈子上的那把刀，随即双膝跪地，“下官叩见凤大将军！”
原本怒目相向的官兵们这才大惊，纷纷弃械，跟着县令跪了一地。
余芷芃惊傻地瞧着这场面。大将军？身旁的男人是位——将军？！她难以置信地看向凤少本，见他神情严肃，不苟言笑的他，还真有几分威仪。
他走到吓了一身冷汗的县令面前，还未开口，县令就先急道：“属下们不知大将军驾临，多有得罪，请将军恕罪！”他正愁冒犯了这王朝最为权贵的将军，不知会不会因此丢了官。
“你不用紧张，不知者无罪，本将军有事交代，你只要办好，今天这事儿就不同你计较。”凤少本没时间多啰嗦，手向身后一扬，小东立即将画像送上，他将画像亲自交给县令。“拿着！”
县令惊慌的接过。“这是？”
“我就不要废话了，上头画了一个人，姓余，名系芍，芳龄一十七，你拿这画像去打印，大街小巷的去发，直到找到画里的人为止。”他严声交代。
“原来是要下官找人啊，没问题，没问题！”县令立刻应允。
交代完，凤少本拉着余芷芃的手就要赶着离开，但走没两步又森冷的回首，平日的桃花眼也变得冷厉。“别给我偷懒，人若找到本将军有重赏，但倘若找人的事没彻底，回头有你好看！”
这话让县令立刻起了寒颤，唯唯诺诺称不敢，威吓过后，凤少本这才带着余芷芃火速走人。
待人都走了好一会儿，呆跪在地上的县令老半天才想起手中的画像，忙将画纸摊开来看个仔细。
是个女人，传言凤少本风流不羁，这会竟风流到他下坡城来找女人了？
“死鬼，你敢去找女人，老娘就让你像这盆水一样，泼出去就别想再回来！”
一个醋火上身、大嗓门的妇人端了盆水，直接就往县令身上泼去，不只县令一身湿，连他手中的画纸也烂成纸糊。
县令双手捧着一摊纸糊，表情愕然，张着嘴，浑身颤抖，脑袋不住窜出凤少本临走前那张阴绝的脸……随即扑通倒地，看上去已经有必死的心理准备了。
三百里加急、五百里长征，这滋味余芷芃生平第一次体验。
离开下坡城后，凤少本骑马戴着她一路狂奔，小东因伤势尚未痊愈，在途经陵县时，小东被送进一处别致的别院里养伤，嘱咐他等伤势全好后再上路，原要娟儿留下陪伴小东的，但她坚持要跟着他们一道赶路，凤少本也就由她了。
离开前，余芷芃特意问了一下里头的人，才得知原来这里是军火富商、茶家的别院，主子鲜少留在此地，不过凤少本似乎是这里的常客，临时丢个人住进来，竟也没人问上一句，还万分有礼的答应会照顾好小东。
安顿好小东，凤少本一刻不多留，立刻拉着余芷芃上马，离开了茶家别院，余芷芃所不知道的是，她的妹妹余系芍曾在这里干活，前些日子才被茶家少主给带走了。
凤少本载着她赶了足足三天两夜的路，才来到凤城。
之后，她被丢进一座美轮美奂的大宅里，大宅的建筑内外考究，像是有百年以上的历史，凤少本交代宅内侍女好好服侍她后便离去，这一走就是三天，至今还不见人影。
“我打听过了，这里名为凤城，就是凤氏家族的宗亲老宅，居住在这座城里的人，有一半姓凤，而凤氏在此地立足也有百年。”娟儿毕竟出身妓院，到了新环境成了包打听，非要将所在之处查个清楚才能安心。
“不说夫人可能不知道，凤氏代代为朝廷栋梁，出相入将的人数不少，本代的大将军即是您的丈夫凤少本，凤将军带兵至今从未吃过败仗，他的战绩是开朝以来最为辉煌的，皇帝待他如子，视如心腹，目前可说是皇帝跟前最炙手可热的第一号人物，难怪下坡城的县令一见到他，胆子便去了一半！”娟儿是明眼人，自然也瞧出她根本不是真正的凤夫人。
“想不到，真想不到……”余芷芃听了娟儿的话，兀自呢喃。
那个眼神轻薄、瞧起来一副纨绔子弟模样的家伙，居然会是一个威武神勇的战神？
另外，凤氏家族她也听过，是拥护王朝最古老且非常有名的一个大族，也是百年来唯一未曾脱离过王朝权力核心的姓氏，而这名门的当家竟然就是凤少本？
“娟儿也觉得意外，凤主子面容俊秀，笑容可掬，形象一点都不像个硬邦邦的将军。但是，夫人，凤主子虽是我的大恩人，但您也待我不薄，有些事我还是提醒您一下的好，我听凤城里的人说，人称凤主子为桃花将军，顾名思义就是他生性风流，您目前虽然‘暂居’正妻，但实际上，这凤城里出了芳龄十五岁以下、三十五岁以上的女人外，几乎都与主子有染……”
余芷芃越听，眉头皱得越紧。“这关我什么事？”嘴上虽是这么说，但她的心情却无端变得有点闷。
娟儿露出诧异的表情。“怎会没关系？您目前只是暂居，更可说是一时的凤夫人，将来若是有永久的凤夫人出现，那您——”
“不管是暂居还是一时，我都是假的凤夫人，所以他的那些风流韵事我没兴趣知道，也没资格理会，等真正永久的凤夫人出现，你再警告她吧！”
娟儿呼吸为之一窒。真不明白人人抢着坐上的位置，主子为何不要？
“凤氏家族可不是一般姓氏，更何况凤主子是目前的当家主子，那您就是当家主母，地位……别这样瞧我，我出身风尘，看多了送往迎来的事，也知机会来，当好好把握，错过了兴许再无出头天……没错，我私下向小东打听过，得知您其实另有男人，但那是活寡啊，跟守着一块神主牌位有什么两样，您不如——”
“够了，不许再说了，更不许你诅咒我的夫婿！”余芷芃是真的发怒了。
察觉暂居似乎说得有点过火，也知该住嘴了，娟儿忙陪笑道：“对不住，是我大嘴巴，胡说八道了，您别恼！”她识趣的去给主子端杯苦茶消火，回头却见女主子正被一个丫头拉着跑出屋子。
这是要去哪啊？她也赶紧追上去，但是来不及赶上，女主子已教人推进一间大屋子里去了。
余芷芃站在布置得出奇雅致的屋里，不解这是谁的屋子，鼻间还不时闻到有股浓浓的药味，本想出去问个仔细，才转身就教人勾住了腰，她吓了跳，扭头一看，表情更显愕然。
眼前的人是半个月前海神清俊朗的凤少本，可此刻的他却脸颊凹陷，双眼布满血丝，以及满脸多日未曾修剪的胡碴。
他是几天几夜没阖眼，才变成这副德性的？
“你怎么了？”她不住关心的问，压根忘了他的手还亲昵的挂在自己身上。
他脸上没有一丝笑容，只有浓重的疲惫感。“只要这次你帮我，事后不论你要找妹妹或做任何事，我都保证尽一切力量帮你达成！”
余芷芃讶异他一开口就说这个。“你是要我帮什么忙？”
他没回答她的问题，直接搂着她往内间走，脚步在一座精致的木雕床前停下。“姑姑，我媳妇来了。”
余芷芃瞧见床上躺着一名年过半百的妇人，脸上的病容让她瞧起来更显苍老，虽然如此，由她的轮廓脸型，依稀可以想见她年轻时或未生病前的美丽模样。
老妇人艰涩的睁开眼睛，她病到连眼白都浊黄，这让余芷芃想起在下坡城时，那人来通知说姑夫人不行了，指的应该就是眼前这位气若游丝的老妇人了。
缓缓转动着僵滞的眼珠，老妇人瞧向她。“你……就是芃儿？”声音轻浅得几不可闻。
她忐忑的瞧了身旁的凤少本一眼，见到他眼底的恳求，这才点头道：“是的，我是余芷芃。”
老妇人吃力的微笑。“你靠近点……让姑姑瞧瞧。”
余芷芃再度不安的瞧向身旁的男人，他给她一个鼓励的眼神，要她放心上前，于是她伸出手，握住老妇人的手。
第3章(2)
老妇人细细瞧了瞧她后，显然非常满意。“小本终于找了个正经的姑娘了。”
她听了，脸不由得泛红，正想解释自己不是凤少本的妻子时，老妇人又说了。
“听小本说，你们是在下坡城相遇的，他对你一见钟情便娶了你……呵呵……我这个调皮的小本，竟然也会对女人一见钟情啊，可见你……定是个……特别的姑娘……”老妇人一口气说了这么多话，似乎用了不少元气，马上又疲累得阖上眼，轻匀气息。
余芷芃这会明白凤少本要她帮什么忙了。老妇人病危，又不放心他未娶，为了让老人家放心，这才要她假扮是他妻子。
其实瞧老人家病入膏肓的模样，不用他请托，她也肯帮忙的，怎好让将死的人心中留有遗憾呢？
“姑姑，您若累了，就先休息，明天我让芃儿再来陪您说说话。”凤少本的语气非常轻柔，对她十分有孝心。
老妇人却不肯休息，艰难的再度睁开眼，神情已变为忧虑。“小本，要做咱们凤氏的主母不容易，你媳妇虽好，却是新妇，姑姑怕自己若撒手人寰了……她撑不起这个家……”因为极度忧心，她面上的皱纹似乎更深了些。
“我会帮她的。”凤少本保证。
她的忧愁并未因为他的话而减少分毫。“你长年在外带兵，如何时时护着她？而她一个女人……娘家又无背景，我若是能多活个一两年……或许还能帮帮她，可惜……”老妇人说着，一滴遗憾的泪就这么滑落。
凤少本见了心痛。“姑姑，您担心太多了，难怪身子不能好转，等着好了，我保证在短时间内让芃儿顺利持家！”他沉声承诺。
老妇人这才徐徐露出一抹欣慰的笑容。“那好，你别让姑姑失望啊，更别让姑姑无脸见宗亲……”
“谢谢你肯帮我。”凤少本一早即出现在餐桌前，与余芷芃一道用完早膳后，擦擦嘴，表情极为真诚的说。
他昨夜睡了觉，也梳洗过了，此时的他金冠束发，皓白长衫，显得神采奕奕。
“不客气，若能让一个老人家好好安心养病，我暂时说说谎也无妨。”她微笑以对。
昨日由姑夫人屋里回来后，经由包打听的娟儿对她解释了才知，那位姑夫人是凤少本的亲姑姑，他爹娘早逝，是姑姑将他拉拔长大，姑姑膝下无子，丈夫则在六年前过世，凤少本视姑姑为亲娘，待她极为孝顺，才会一听见她病危，立刻快马加鞭的赶回来。
“你心地真是善良，难怪姑姑说你好。”他称赞。
“哪里，是你帮我不少忙，我欠你的人情也不少。”她脸色酡红的说。
他单凤眼带笑，色若春晓，只是，怎么隐约给人有点不大厚道的感觉？她微眯双眼睨他，总觉得自己好像被算计了。
“总之，我真的很感谢你，你对凤氏的大恩大德，我不会忘记的！”他激动的握住她的手。
“呃……不客气。”她被他“泉涌以报”的热烈感激吓到，愣了一下。
“你能帮我真是太好了，来吧，咱们到前厅去。”他扶起她的身子要带她走。
“去前厅做什么？”她才刚问出口，他已经拖着她走了。
“得开始帮忙了。”
“不是已经帮过了？”她没向姑夫人拆穿他的谎言不就是帮他了吗？
他只是点点头，脚步可没停，继续带她往前走。“这忙还没真正帮到边，你想想，对姑姑还说过什么话来着？”
余芷芃一愣，还没回想起什么，人已被他拉进前头的大厅内。
她懊恼极了，怎么自从遇见这个人之后，她就老是像陀螺一样，被拉过来、转过去的，总是最后一刻才知道发生什么事。
这会，一进到厅里，里头已经站满人，而且每双眼睛都不约而同地盯着她，她不住往后退，但只移动了一步，就撞上一道肉墙。
“抬头挺胸。”
凤少本在她耳边轻声提醒，动作看起来极为亲昵暧昧，瞧在众人眼中，只觉得这对新婚夫妇好恩爱。
她口水一咽。“他们是谁？”她嗫嚅的问。
这些人有老有少，有男有女，而且审视她的目光多不怀善意，感受到诡异的气氛，她不禁自问，她是做了什么得罪这群人了吗？要不他们为何要这样看着她？
“问得好，我正要帮你介绍，这些都是我凤氏的宗亲们，人数加加减减不多，刚好一百六十二个。”
她瞪大了眼睛。“一百六十二个。”