她愤怒的样子好可爱，只是这回……有些奇怪。“我只是在说笑而已……”他忽然停止了玩笑。
“我知道你跟姜容儿是真的。”左宁回道。
言撞牒有点震惊，她的反应真的不一样了。
前几次与她亲吻、抚触她，她虽抗拒，但他都能感觉到那是出自她的娇羞与无措，可这回她像在排斥，是冷漠的拒绝。
“我说了，我只是在说笑而已。”他再次强调，伸出指腹想轻触她的颊面。
她一退。“不要碰我！”她再退，视他修长的手指如蛇蝎。“你别碰我！”
他看着她的杏眸，里头是满满的嫌恶。“我是你夫婿。”
“不是了，而且你一直不想当我的夫婿，所以我成全你吧。我认为你适合当‘探花楼’的楼主，更适合混在美人窝里，我满足不了你的。”她回话的口气一点温度都没有。
“左宁？”言撞牒的脸色沉了，她真的不一样了。
“你们在吵架吗？”姜容儿婀娜的身子款款走近，疑惑地看着他们。“我在房间里都听到声音了。”
“没事。”左宁却微笑。
姜容儿柳眉蹙起。“左姑娘，有话直说无妨。”
“那你问言撞牒好了，他会很乐意给你解答的。”她咬牙，突然出手将言撞牒推回给姜容儿，然后拔腿狂奔。
“怎么回事？”姜容儿傻眼。
“没事。”言撞牒丢下话，追着左宁而去。
左宁一直往房间的方向狂奔。
“站住！”言撞牒不敢强行拉住她，她的反应跟以前差距太大，他谨慎地观察她的反应。“你站住，我要跟你谈谈。”
“没什么好说的。”他不是要离弃她，为何还要装糊涂？为何还要在她面前演戏？他一直想践踏她的自尊，她知道的。
“咱们有话可说。”言撞牒已在她背后。
“说什么？除非你把秘密心事全都告诉我，否则我一个字也不想听了！”她积怨已久，她知道他对她总是充满着隐瞒与厌恶。
把所有的秘密心事都告诉她？言撞牒一顿。
砰！门关上。
他看着门扉，这是他第一次吃闭门羹。
言撞牒没打算撞门进去，她的态度与以前大相迳庭，她真的生气了，他若再强行逼迫，只会让情况更糟。
而且，面对她决心离去的演变，言撞牒不仅没有半点欢喜，反而心乱如麻。
他就这么站在门口，直到天亮。
房里的她一直没有任何动静。
睡了吧？
言撞牒吩咐女婢在门外守着，若有任何动静都要来回报他。
他也得想想自己接下来该怎么做了？
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“少爷，左姑娘出门了。”被命令“监视”左宁的女婢回报道。
“她去哪儿了？”言撞牒心一沉。这两天他都不去打扰她，怕惹得她更怒，想用时间先平静一切，莫非没有效用吗？
“左姑娘上市集去采买食材。”女婢回道。
“我知道了。”言撞牒立刻派人偷偷跟着左宁，确定她的去处。在确定左宁采买后还是回到“江南别院”来，他大大地松了一口气。
她并未离开言家。
午后。
“不见了、不见了！左姑娘不见了——”女婢再度匆匆来禀报。“少爷，我罪过大了，我不小心打了个盹，惊醒后就没看见左姑娘，她不见了！”完了完了，她罪过大了！
言撞牒一听，思忖一下后，先往厨房而去。
果然，左宁正蹲在灶前，观察火势大小。确定火候没问题后，她又跑到另一个炉灶前，掀开锅盖检视熬煮的红汤入味了没有。
她巡遍了整座江南城，幸运地找到一块天外岩石，有了这块天外岩石，就可以弄出气味最新鲜的食物来。
她花了一个时辰火烤岩石，将天外岩石加热到最高点，然后等候另一桶热水滚烫后，将天池白鱼肉放进滚水里，再将已热透的天外岩石丢进桶子里，默念到三十，捞起，再抹上她又用一个时辰熬煮而成的特调酱汁。
“你果然在厨房。”想她花了大把工夫逛市集，应该是有目的，果然是在施展她的好手艺。
左宁没理会他，自顾自地忙碌着。
厨房香味四溢，他再道：“你花了很多工夫。”
“当然。”她倒是回答了厨艺上的问题。“为了保住鱼肉的鲜嫩与弹性，必须快速加热以及煮熟，再加上这条难取的天池鱼具有补血养气之效，料理时可不能有任何闪失。天池鱼是最好的补身食材，让长者以及病者食用最好。”
“你是要做给谁吃的？”她居然把心思放在烹饪上，完全不与他谈感情事。
“伯父、伯母各一份，罗元绅一份，恰巧分食完毕，没了。”她看着他，目光冷冷的，没丝毫暖意。
“我不在你的名单之列？”
“不在。”
她眼里，没有他。“你还在生气？”
“我没有生气。”她异常平静。
“我想跟你谈谈。”
“我在忙。”
“我把真相告诉你，你要不要听？”他愈来愈无法忍受她的漠视，所以决定谈谈。
“没有什么真相了吧？”她不想听，跟他相处了这么长的时间，他的打算她心里一直有数——她，左宁，是他想离弃的对象。
“你可不可以再做一次膨膨蛋？”言撞牒改弦易辙，想用激将法激回那个活泼、可爱，他所熟悉的左宁。
“你要干什么？”
“想给容儿瞧瞧这稀奇美食。上回你匆忙离开‘言之家’，前来江南城，你要传授的美食技术可还没有弄出来，不如趁现在做一份，也给容儿评评分数。”
“好啊！”她答得干脆。
言撞牒的神情冷了，她出乎意料的反应绝非好事。
“那你忙。这三份天池鱼我替你送过去。”言撞牒说着。现在仍然不是深谈的时机，他再等。
“不敢劳烦言少爷，我自己来就好。”
“你弄膨膨蛋。”他交代后，迳自端起三盘鱼，要送去给三个人吃。
“你不会把罗元绅那一份给偷吃掉吧？”她狐疑地望着他。
“不会，我没那么低贱，跟他抢食物吃。”语毕，他端着天池鱼送去给言家两老与罗元绅。
左宁目送他离去，虽然觉得不太对劲，可又无法知悉他的想法。“算了，不理他了，反正不关我的事，以后言家的一切与我无关，都已与我无关了。”她已经做好盘算，先烹调一道好食物回报对她有恩惠的人。言家两老的照顾恩情、罗元绅对她的救命之情，她也仅剩下厨艺可以回报了。
然后，她会伺机而动。她不相信言撞牒可以靠女婢的盯梢就留住她，一个人若真心想要离开，谁都留不住的。
谁都拦不住的……
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“左姑娘、左姑娘——”看守她的女婢猛拍门，惊慌地道：“你醒一醒！出事了、出事了！”
“出了什么事？”被吵醒的左宁快步走出，被女婢惊惶的口吻吓着。
“罗元绅公子很不舒服，他突然腹痛，而且上吐下泻！大夫询问他吃过什么食物，罗公子说只吃了你烹饪的天池鱼，但不知道怎么搞的，罗公子抱着肚子直喊疼啊！”
左宁一惊。“那言伯父、言伯母也闹腹痛吗？也上吐下泻了？”
“没有、没有！老爷和夫人倒是安好得很！他们已经赶到客房去探望罗公子了。”
“这是怎么回事啊？”左宁觉得莫名其妙。
“奴婢也不知道。少爷也往客房去了，还有，少爷请你过去一趟。”
左宁忽然一顿，而后缓缓开口道：“好，我知道了，我换好衣服就过去。小玉，你先到厨房帮我端来小瓮，调味料都在里头，我一并带去检视有没有问题？”
“是！”女婢立刻去办。
左宁看女婢毫不犹疑地走人，闭了闭眼，满怀歉意。“不好意思，我要走了。现下可是我离开的最好时机，再不走，我就只能陷进死胡同里了。而罗公子……你委屈了，虽然我不知道你发生了什么事，不过我相信伯父和伯母不会让你死在‘江南别院’的。”
她转回寝室去，取出早就准备好的包袱，并且换上黑色男装，趁着夜色、趁着众人被罗元绅突如其来的状况给引走的空档，匆匆离开，踏出“江南别院”，踏出言家的羽翼下……
不见了、不见了、不见了！
左宁趁夜消失。
围聚在罗元绅房里的言家人一直等不到左宁前来关心中毒的罗元绅，待回头去找时，才发现她不见了！
言家立刻派出大批人马寻觅左宁的下落，但龙呈皇朝土地广阔，而且在芸芸众生里要找寻一个人，宛若大海捞针哪……
第六回
三个月后
“发福客栈”高朋满座，外头等着吃饭的队伍还排到看不见尽头哩！
“我说古老板，你真的发财了，短短两个多月的时间，你应该已经赚到一座金山了吧？”这“发福客栈”的生意好到让客人都忍不住调侃起古老板来。
“客倌，您开玩笑了，我哪有赚这么多钱啊？您说笑了！呵呵呵……”古老板聪明地选择低调，不敢太嚣张。
“老板，我还要等多久才有位子坐啊？”外头的客人饥肠辘辘，忍不住问道，但为了尝到天下第一美食，饿死也要等候。
“对不住、对不住！请客倌您多多包涵。客人实在太多了，不过一有座位，我会立刻请您入座的！”
“老板，算帐！”闹哄哄的客栈里又响起另一道叫唤声。
“好，来了！一共是一两银子。”客栈跑堂连忙从一号桌转到二号桌来收钱。
一桌十道菜色，要价一两银子，算是昂贵的价格，可是客人却甘之如饴，因为食物实在太美味了，钱花得值得，所以客人一离桌，外头排队的客人立刻又补上。闻香而来的饕客只怕吃不到，不怕砸大钱！
“古老板赚翻了！”又有客人忍不住嚷。
“没有、没有啦……”古老板一边擦汗，一边招呼涌进的食客，不过他没忘记要解释。“客倌真的误会了啦！‘发福客栈’之所以能吸引食客，是因为店里食材新鲜、用料实在，但是相对的成本也提高了，而且做出这一道又一道佳肴的大厨我也得给付昂贵的工钱哩！”
“咦？原来如此啊！不过若没有这位宁大厨，‘发福客栈’也不可能生意兴隆的。”
“是啊、是啊，您说得没错！”古老板应声。
他在两个多月前应征厨师，结果来了位少年公子，自称宁谧，本想他一副娇贵的模样，岂懂厨艺？岂料他二话不说，立刻用现有材料烹饪出一鱼、一肉、一菜，他一看，立刻拜服，其他厨子们尝过宁大厨的手艺后，也通通愿居第二线，甚至要跪下来拜师，当下他就知道老天赏赐个财神爷给他了！
后来双方条件谈得很愉快，宁公子要求自订菜色，全权负责指挥厨房的事，而且还要分三成利润。
古老板都答应了。
“对了，宁大厨是谁？可不可以介绍他出来给大伙儿认识？大伙儿都只闻其名、不见其人，真想见见他的庐山真面目呢！”有客人起哄道。这段日子许多人都想见到“发福客栈”的宁大厨，只是一直被拒绝。
“不成、不成！”古老板果然严肃了起来，跟客人挑明着讲。“如果各位还想在咱们红柳城里尝到‘碎心虾’、‘失魂汤’、‘忘爱鸡’、‘爬爬墙’这些人间美味，就不要乱出馊主意，也不要求见他本人，更不要跑去偷看他。宁大厨那人喜欢待在厨房里构思美食，讨厌被客人打扰，万一你们有人强行找他，他一生气，保证走人！”
“是喔？”
“这是他的规定，如果客倌们非要勉强见他，他会立刻离开红柳城，所以你们若要吓走我的大厨，那日后没有美食吃可就不要怨我了。”
“那不见他，我们不见他了，不勉强了。”为了继续满足口腹之欲，食客们不敢强行要见宁厨师。
“这样才对，呵呵……”古老板满意地道。
客栈热闹非凡，做男厨装扮的左宁站在窗边偷偷地瞄了眼客栈里高朋满座的状况，见大家吃得愉快，满意地转回厨房去，再度叮咛学徒要怎么把肉片煎嫩。
她不在乎把手艺传给学徒们，反正这地方若待不下，再换个地方便行。龙呈皇朝地大物博，绝对找得到她的容身之所。
她是饿不死的，因为她的手艺可以养活自己，就像现在一样。这两个多月的大厨生活其实已经攒了不少钱，她对未来的生活已不必太过烦忧。
看看现况，再回头想想以前的自己，她走不出“言之家”根本是自己不想走，根本是自己在留恋，根本是自己舍不得。
幽幽一笑，还以为自己心胸豁达呢，其实自己根本是个拖泥带水之徒，不关己事，就劝人洒脱，轮到自己，就迷惘失序。
若不是她真被姜容儿之事给激得彻底死心，或许她还是会继续赖在“言之家”。
唉，拖延了这么久，把自己弄得这般狼狈，最后结论全是咎由自取。
呵……自找的！
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罗元绅在绿林子里绕来绕去、走来走去，还差点迷路。半天过去了，好不容易才走出浓密的森林，找到一块平坦处可暂时歇息。
“这是什么鬼地方？绿林窝不是藏匿在这绿林山里吗？这里是不是绿林山啊？”罗元绅再也忍不住地抱怨道。
放眼望去，四周都是青翠山岭，但地形也十分古怪，绿林窝在这里建筑山寨是绝佳选择，只是这隐密地形也把他搞得团团转。
“下雨了。”霏霏细雨开始落下，也加深了他的苦难，他怎么走到哪儿就要受苦到哪儿呢？
“人呢？人到底都躲哪儿去了？还不滚出来！”罗元绅看了看这偏僻野外，还是渺无人烟，他捶着疲劳的双腿，忍不住再抱怨。“还真是茫茫人海……这三个月来，我不仅找不到左宁，现在连绿林窝藏在何处我也搞不清楚。我暗号都打出去了，绿首领怎么还不出现？而且现在还要下雨，老天真是喜欢跟我作对……”
“罗公子，你要死不活的像什么样？你在抱怨什么？”一道粗犷的声音从背后传来。
说人人到。罗元绅回头看着绿首领，总算松了口气。“你们总算蹦出来了。”
身着黑衣的汉子俨然是首领，后头则跟着两名喽啰。“有事耽搁才慢了点。对了，你手臂的伤口全好了没？我害怕泄漏底细跟行踪，都不敢贸然现身找你，也不知道你的状况如何？”