“二爷，有件事……我不知道该说不该说。”李叔道。
他直视着李叔，“只要是对慕真有帮助的事，你都该说。”
李叔犹豫了一下，随即说道：“那宝石大少爷也碰过。”
“什么？”韩栋跟林群开惊呼。
“李叔，那是什么时候的事？”傅天抒问。
“就在我准备将宝石镶在链子上之前。”他回忆起那天的事，娓娓道来，“那天大少爷突然来工坊找二爷，我说二爷不在，他便在工坊里逗留了一会儿，看见我正准备镶宝石，他问了几句，还把宝石拿去看了看……”
“你怎么能让他碰那么重要的宝石呢？”韩栋气急败坏。
“他冷不防就拿了，我又不能抢回来，”李叔难掩懊丧，“不过他很快就把宝石丢还给我，所以……”
“这么一来，事情就说得通了。”傅天抒厘清前因后果，“大哥在那之后便匆匆离开永春城，当时已接近爹给他的最后期限，他匆忙离去也没人怀疑。”
林群开眉头一皱，“天抒，难道真是他？”
“是不是他，得先找到才知道。”傅天抒镇定下令，“韩栋，群开，你们两人立刻上路，想办法追回我大哥，那么稀有的宝石想脱手并不是简单的事，若宝石真是他以狸猫换太子之计盗走，那么他一定会找牙郎或商人脱手，你们两人只要循着这条线，必然能发现他的行踪。”
韩栋点头，“那我们立刻出发。”
“麻烦你们了。”他感激地看着两人。
“哪儿的话？真妹妹可是我们两个人的宝贝妹妹呢！”韩栋笑说。
“可不是吗？”林群开拍拍他的肩，“放心，我们会把傅耀祖逮回来的。”
韩栋及林群开出发后，傅天抒也开始在城中打探消息。
要复制几可乱真的宝石并非易事，必定是出自行家之手，而在永春城中有这等复制技艺的屈指可数。
傅耀祖若真用赝品掉包了真宝，那么追查赝品来源便能证明慕真及镇金堂的清白。
在进行查访之后，他赫然现一件不寻常之事，傅耀祖曾与郝健接触过。
他从酒馆跑堂那儿得知不久前，郝健出面替傅耀祖结清赊欠的酒钱，还邀请他同席饮酒。
郝健是稀宝轩的大老板，而明雪小姐在将宝石交给慕真之前，原是要请稀宝轩制作首饰，莫非……
事情渐渐明朗，但缺乏实质的证据，无论如何都得把傅耀祖追回以厘清事情的真相。而在这之前，只能暂时委屈慕真了。
两日后，衙门牢房里来了一个人——
“明雪小姐？”原本昏昏欲睡的大牢守卫见来者竟是城守大人的千金，吓得立刻打起精神。
佟明雪浅浅一笑，“我想见赵姑娘。”
守卫面有难色，“这……城守大人他……”
“我已向我爹请示过。”说着，她径自走进牢房里。
来到牢笼前，她一眼便看见坐在角落里发愣的赵慕真。
“慕真姑娘。”
听见声音，她抬起脸来。看见牢栏外的佟明雪，蓦地一惊。“明雪小姐？”
“你还好吗？”佟明雪关心地上下打量，“我早就想来看你，但为了说服我爹，花了一点时间。”
她起身走向牢栏边，疑惑地问：“明雪小姐，为什么你……”
“宝石不是你偷的吧？”佟明雪直视着她的眼睛，“你不过是想保护傅二少爷，我说得应该没错吧？”
迎上她的目光，赵慕真秀眉一拧。不，她不能承认。
“不，真是我偷的。”
佟明雪笑叹，“我们都是女人，你骗不了我的眼睛。”
“我……我是天生的坏胚子，我会骗人……”
佟明雪失声一笑，“你什么都会，就是不懂得骗人，我知道宝石根本不在你手上，也不在你所谓的旧识手中，事实上根本没有什么旧识，不是吗？”
“明雪小姐，我……”
“宝石确实是被掉包了，但我相信不是你所为。”
“二爷跟李叔绝没有做出那种事！”她急着为他们辩驳，“明雪小姐，我愿意以生命担保他们的清白。”
“瞧你，还说不是为了维护傅二少爷？”佟明雪笑意一敛，“宝石是在镇金堂被调了包，不是你、不是傅二少爷，也不是大师傅，那么总有人偷了它，而且那个人还可以自由进出镇金堂，这一点你不否认吧？”
赵慕真点头，“是的，只是……我真的不相信镇金堂里有这样的人。”
“傅二少爷正在外面到处奔走呢！看来，你遇上了一个有情有义的男人。”
“明雪小姐……”她眉心一蹙，眼眶泛泪。
“慕真姑娘，你放心，若事情真不是你做的，我爹不会冤枉你，也不会将你屈打成招的，”她隔着铁栏轻握慕真的手，“宝石遭到掉包之事，我已写了封信派人前往通知我未来夫婿，我想不久之后，他会亲自来一趟永春城。”
听她这么说，赵慕真越发觉得她的未来夫婿似乎有着不寻常的身分及背景。
“明雪小姐，你的夫婿究竟是……”
“我可以告诉你，但你能答应我一个字都不会说出去吗？就连傅二少爷也不能透露喔。”
她点头。
佟明雪挨近她，悄声道：“他是洛水城的监事，任天铎，而他的父亲是当朝议政大臣任功勤。”
闻言，赵慕真一震。原来城守大人的亲家是那么不得了的人物。
她的未来公公是位高权重的议政大臣，未来夫君则是第二大城洛水城的监事……明明是如此显赫不凡的人物，有着如此身家背景，为何却要神神秘秘，躲躲藏藏？
“明雪小姐，这明明是喜事一桩，为何要特意隐瞒？”
“我未来公公是议政大臣，要是他的儿子即将成亲之事传出，你说将有多少阿谀奉承之辈会趁此时假借祝贺之名，行拢络之实？”
“看来，他们都是好官兼好人。”
“当然。”提及未来夫君，佟明雪一脸幸福，“我对天铎可是一见倾心呢。”
赵慕真笑了，“原来明雪小姐还挺热情的。”
“别取笑我了。”佟明雪话锋一转，“总之你再忍耐几天，待天铎来了，他会亲自追查此事的。”
“谢谢你，明雪小姐。”她点了点头，由衷感激。
洛水城·监事府邸
一名身着青色长衫、面貌出众的男子独自站在窗前，凝视着窗外，若有所思。
“大人。”这时，门外有人出声。
听是属下李默的声音，任天铎淡淡应声，“进来。”
李默进到书斋内，递上了一封书信，“大人，是永春城来的信。”
“喔？”他微顿，立刻接过信。
阅毕后，他神情转为凝肃。
“大人，没什么事吧？”看大人脸色不佳，李默有点担心地问。
“说没事也算是大事，我送给明雪的订情之物被掉包了。”
闻言，李默一震，“大人母亲遗留下来的红宝石？”
“嗯，明雪说将它交给永春城一家金铺制作婚饰时，遭到不明人士掉包，现在有一名女性疑犯，不过明雪认为她是无辜的，想问问我对此事有无想法。”
“大人想走一趟永春城？”李默问。
“不无可能。”他扬唇一笑，“我跟明雪虽婚期已近，但我至今还没去过永春城拜访她的家人，或许趁此机会，在我们成亲前拜访岳家也不坏。”
他跟佟明雪是两年前在京城相识的，当时他们同时参加皇上举行的赏花大会。当时明雪只有十六岁，可他对冰雪聪明、天真开朗的她深深着迷。
他俩一见如故也一见钟情，书信往返年余，他决定向佟家提亲，而两家的长辈也都乐见其成。
“可是，听说成亲前见面不太好。”李默有些不安。
任天铎放声大笑，拍了拍他的肩膀，“你一个大男人未免太过迷信。”
“宁可信其有，不可信其无。”
“你知道我是不信神佛的。”他眉心一拧，眼底闪过一抹哀伤，“若真有神佛，祂们怎会残忍的夺去我娘亲及弟弟的生命？我娘亲是个善良的人，而我弟弟……他只是个天真的三岁娃儿。”
他五岁那时正值皇室夺嫡之争，当时任职巡抚，受到先帝重用且全力支持东宫太子即位的父亲任功勤也不幸卷入政争。
那年秋天，他父亲带着全家人返乡祭祖，回程时却遭到不明人士狙杀。
他娘亲当场惨死，三岁的弟弟则从此失去踪影，至今二十几年，他跟父亲早已不抱任何希望。
“对了，”话锋一转，“不管是谁掉包了我娘亲的遗物，他都必然会将它变卖换现，红宝稀有且难在市面上流通，偷走它的人一定会寻求牙郎帮忙中介，你放出风声，让他们知道有人想买稀有宝石，幸运的话……也许会有斩获。”
“是，”李默点头答应，“属下随即去办。”
第10章(1)
傅耀祖身怀稀宝，一路往京城的方向前进。
他本打算到了京城再寻求牙郎居中中介，将这颗稀世宝石变卖换现，可来到洛水城时，却在酒馆小酌时意外听闻一个消息——有人想高价收购各式珠宝首饰。
傅耀祖试着与对方接触后，发现对方是个牙郎，专门帮忙牵线各种见不得光、必须私下交易的物品。
他将宝石给对方看过之后，那人表示他有熟悉的客人喜欢这类珠宝，愿意居中牵线，并帮他谈个好价钱。
两人相约翌日在洛水城西的万寿园碰面，届时他会带着客人前来商议买卖事宜。
睡了一夜好觉，翌日傅耀祖在约定的时间来到城西万寿园的迎春亭。
他到时，牙郎与客人尚未抵达，他在亭中坐下，等了一会儿，便见到牙郎与一名青衣男子共同前来。
“傅爷，这就是我跟你提的那位客人，李默。”
“李公子，幸会。”看着眼前这气宇非凡的年轻男子，傅耀祖不知怎地有种熟悉的感觉。
“李公子，我们见过吗？”他总觉得自己似乎见过这个人，却又想不起是在何时何地见过他。
“人有相似，不过我们应该没见过。”
跟着牙郎来的人其实是任天铎，这名牙郎有小案在身，于是任天铎便透过李默与他谈了条件，只要他能配合并帮助寻回宝石，便免了他的罪。
为免打草惊蛇，他以李默之名与傅耀祖见面，待会儿只要傅耀祖拿出来的宝石真是他送给佟明雪的，便立刻逮人。
“傅爷，东西可带来了？”牙郎问道。
“当然。”傅耀祖迫不及待的从腰间取出一只锦囊，拉开抽绳，小心翼翼的从锦囊里拿出一颗剔透却鲜红的宝石。
一见到那颗宝石，任天铎已经几乎可以断定那正是他送给佟明雪的订情之物。
“傅爷，能让我看看吗？”
傅耀祖点头，谨慎的递给了他，并叮咛着，“你可小心，别掉了。”
任天铎接过宝石，唇角一勾，“怎么？你不知道这颗宝石坚可击石，就算掉在地上也不会有任何的裂痕跟缺损吗？”
听见他这么说，傅耀祖愣了一下。
“你不是这颗宝石的主人吧？”任天铎深深一笑，“如果你是，就会知道它的特性及质地。”
傅耀祖终于警觉有异，“你……你到底是谁？”
“我就是这颗宝石的主人。”任天铎说罢，吹了个口哨。
瞬间，有数名男子从桥的那端快速往亭子移动，惊觉中计的傅耀祖无处可逃，很快被擒。
“你说你是宝石的主人，难道你是……”他此时已隐约猜到对方的身分，看来，他便是城守大人那神秘的女婿。
任天铎不打算让他知道自己的身分，转头跟李默使了个眼色。
李默点头，立刻命令属下，“把他押回去。”
“是！”
一行人正要走过木桥，忽见桥的那端出现了两名陌生男子挡住去路，手按在腰间的佩剑上。
奉傅天抒之命前来追回傅耀祖的韩栋及林群开一路往京城的方向追，沿途不断与各地熟识的珠宝商人及牙郎联系，请他们帮忙注意是否有人有意出售单一的稀有宝石。
来到洛水城，他们经由熟识的商人口中得知有一名牙郎正准备中介一个外地人出售单一宝石，并约定今天此时在万寿园的迎春亭碰面。
两人追来此地一探究竟，没想到竟看见傅耀祖遭数人强掳。
他们当下判断这可能是一场骗局，毫不迟疑决定出手。
“把他交给我们，还有你们从他身上拿到的东西。”韩栋语带警告。
遭押的傅耀祖一见到两人，顿时一惊，“韩栋？林群开？”
听见他喊着两人的名字，任天铎一行人误以为他们是傅耀祖的同党，李默等人立刻拔刀护主，几个箭步便冲上前去。
霎时间，几道人影飞来腾去，刀光剑影，教人眼花。
打了几回合，双方并未分出胜负，见两人身手了得，李默等人竟占不了半点便宜，任天铎不禁起疑。
傅耀祖若有两个如此厉害的同伙，为何要单独行动？莫非这两人不是他的同伙，而是跟他一样，都是想捉傅耀祖的人？
忖着，他沉喝一声，“李默，停手！”
听令，李默等人收了剑势，往他的方向退了几步，但仍是警戒之姿。
任天铎趋前一步，客气道：“两位兄弟的身手很俊，不知二位与这贼儿是何关系？”
韩栋跟林群开听见他称傅耀祖“贼儿”，不禁一怔。
若他们是想设计傅耀祖，为何会说他是贼？
“他是永春城镇金堂傅家的大少爷，我兄弟二人是镇金堂的伙计，”韩栋问：“不知阁下又是谁？”
“你们是镇金堂的人？他是镇金堂的少爷？”任天铎困惑不解。
镇金堂不就是佟明雪在信中提及的那家首饰店吗？这个偷走宝石的人竟是镇金堂的少爷？
“别说那么多废话，快把他及宝石交给我们！”冲动的林群开喝道。
“放肆！你们知道我们家主子是谁吗？”李默恼怒回呛。
“我管他是谁？宝石快交还给我们！有人等着这颗宝石回去救命呢！”
闻言，任天铎已约略看出整件事情的样貌。
等着这颗宝石回去救命的便是明雪信中所说的那个女疑犯，但他实在不解，为何堂堂一个镇金堂的少爷要偷走客人的宝石，以至于落得如此狼狈的下场？
“兄弟，这颗宝石我不能交给你。”任天铎平心静气地道：“因为它是属于我未婚妻的东西。”
“什么未婚……欸？！”林群开陡地一震。
“你说的未婚妻是指明雪小姐？”韩栋也很惊讶。
“正是。”任天铎淡然一笑，“在下任天铎，是洛水城监事。”
韩栋跟林群开两人圆瞪着眼，张大着嘴，好一会儿说不出话来。
搞了半天又打了半天，原来对方竟是佟明雪的准夫婿？
“在下接到未婚妻的来信，得知宝石被掉包偷走，于是设下陷阱想请君入瓮，没想到这么顺利便钓到大鱼，”任天铎一笑，“两位又是奉谁之命前来追拿镇金堂的大少爷呢？”