“不，这不是铁片，是瓷片。”
“真的吗？那怎么跟青花瓷不同呢？”
他拿起一片瓷盘展示给她看。“这是铁系花釉瓷料烧制的瓷片，所以跟青花瓷不太一样。仔细看，你就会发现这种瓷更富有光泽。”
歆怡接过瓷片翻看，见瓷釉色泽恍如玛瑙，瑰奇无比，外表看似黑釉，伹如果放在灯火下看，它又闪动着血红宝石色，装饰在椅子上显得富丽堂皇。
“终于完工了。”他直起身看着她。“喜欢吗？这是我特意为你做的。”
“什么？为我做的？”她惊喜地跳起来。
“我说过如果你表现得好，我会给你设计一件家具，现在我兑现了承诺。”
想起在船上初次得知他会做家具时，自己曾向他要求过，但那时她与他还未解开心结，没想到他还记得。她欣喜地问：“你真的记住了那时的承诺？”
他点点头。”没错，我记得，难道你不喜欢？“
“不，我太喜欢了，是你为我做的，它这么美……梨木嵌瓷的湘妃椅，素雅中透着华丽富贵，丰富的雕刻、彩绘和镶嵌使它式样独特美观，我好喜欢。”她爱不释手地抚摸着椅子转圈，又问：“你怎么学会这门手艺的？”
被她如此称赞，他既高兴，又不好意思地说：“在被赶出叶府的那十几年中，我大多住在这里，这里清静，既可逃避家里的纠葛，也可安心读书，还能跟随工匠们学点技艺，后来干脆自己操笔作画，设计起家具，久而久之，竟然也悟出了许多家具的奥妙。以后我还会为你设计一张床……”
她快乐无比地扑过来抱着他，大声说：“为我们俩！”
“行，为我们俩。”他满口应诺着，抱起她猛亲了几下。
歆怡现在已经知道他看似文弱书生，实则双臂有力、肌肉发达的原因，因此对他能如此轻松地举起自己丝毫不惊讶，还高兴地趴在他身上，直到他说肚子饿得要晕倒时，才慌忙跳下地，拉着他回家吃饭去。
就在这样的快乐中，他们忽略了叶府平静表象下汹涌的暗潮。
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早晨，歆怡听到院门处传来吵杂声，不由惊讶地跑出来查看，才走近就听到秋儿的声音。
“大少夫人管不了东院丫鬟的事，各位请回吧。”
走过去一看，被康嬷嬷和秋儿挡在门外的是几个仆妇，其中就有春伢娘。
询问中得知，原来叶夫人的一个新进丫鬟因不熟悉花木本性，浇水失当，致使叶夫人最爱的一株万年青死了，今早叶夫人得悉此事后大怒，打了丫鬟仍不罢休，还硬要她将万年青弄活，否则就得上吊为万年青偿命，还要惩罚将丫鬟引入府，安排她浇花及与她一起干活的其它丫鬟。这引起了众人的恐慌，情急中想到府中唯一敢说真话的大少夫人，便相约着来求她去替大家向叶夫人求情，救大家一命。
听完经过，歆怡知道康嬷嬷、秋儿的反对是有道理的，她没权力去管“婆婆”院里的事，可是，眼下人命关天，她不能不管。
“为一株万年青要逼死丫鬟，她怎敢做这种事？”她对拉着她的康嬷嬷说：“我不能见死不救，你们不要担心，我不会跟她吵，只是去说理。”
随后，她与春伢娘等人往东院去，而担心出事的秋儿陪着她一同前去。
来到东院花厅，丫鬟、仆妇们被挡在门外，只有歆怡一人能进去。还未进门，就听到叶夫人的吼声。“死！你就是得死，这样蠢笨的人活着有什么用？”
她的打扮高雅端庄，容貌却狰狞恐怖，花白的头颅高傲地昂着，嘴角无情地垂着，威严的双眼放射出令人胆寒的冷芒。在她脚前则跪着一个双颊红肿得变了形的女孩，她瘦弱的身躯哆嗦着，膝盖上有着一条白得刺眼的白布带子。
歆怡大步走过去将那条布带抓起来，揉成一团扔到屋角。
“你敢跑到我的屋檐下管我的事？！”叶夫人森然的目光转向她。但已经义愤填膺的歆怡毫不惧怕她的威胁，以同样冰冷的目光注视着她。
“你自己也是丫鬟出身，难道不能体会身为丫鬟的辛苦，善待他们吗？”
她本是皇族出身，自有一种傲然气势，而她这一句话可谓直刺叶夫人的心病。她平生最忌讳的就是她的出身，因为这个卑贱的出身，尽管她将年轻的叶老爷迷得团团转，为他生了两女两子，为叶府尽心尽力，但始终扶不了正。在他的原配死后多年，叶老爷仍拒绝将她扶正，只是顾了她的面子，纵容她把自己当“正妻”看。
如今她自己都快要相信叶府不会再有人记得她可怕的出身时，这个女人竟登堂入室，大声提醒了她这个痛苦的事实，她怎能不气？
但她毕竟在叶府生存多年，由忍耐顺从一点点获取主人的信任，再一步步爬上今天的位置，自然精通“小不忍则乱大谋”的以退为进之术，因此面对歆怡强硬的气势，她再次摆出贤淑端庄的模样，温和地说：“你想指责我对丫鬟不好吗？你打听打听去，苏州城内谁不知我一向善待下人，今天我惩罚她是因为她违犯了家规，必须受到惩罚，否则偌大的家族如何行事？”
“善待？哼，别装出一副假惺惺的模样。”看着眼前的丫鬟，歆怡脑海里想的是从三岁开始，就饱受她欺凌的叶舒远，不由怒火高炽，冷然道：“你连自己夫君的亲生骨肉，叶府嫡出的大少爷都敢虐待，这些丫鬟、下人算什么？”
再次被她揭短，叶夫人恼羞成怒，很难继续绷着脸皮装斯文，咬牙切齿地说：“满口胡言！你若不是皇上的孙女，我定撕烂你这张惹祸的嘴！”
“可我是皇上的孙女，你也不能撕烂所有人的嘴。”她用直率的、不太好听的语气说：“我是否胡言，你我和所有人都清楚，你休想否认，如果不是爹提早辞官归乡，你根本就不会让叶舒远走进叶府，回自己的家。”
“是的，我确实不打算让他回来。”叶夫人终于凶态毕露，不再掩饰她对叶舒远的憎恶。“叶府这个家是我辛辛苦苦守下来的，本该由我的儿子继承，他凭什么继承？”
歆怡义正词严地回击道：“凭他是叶府嫡出长子，凭他是叶氏家具作坊最好的设计者，更凭他是宽厚仁慈的谦谦君子！我告诉你，有我在，你休想再害人！”
叶夫人发出一声令人毛骨悚然的冷笑。“你敢威胁我，很好，我不仅要伤害叶舒远，还要她——”她的手指向地上跪着的丫鬟，歇斯底里地说：“要她死！”
“你不能！”歆怡护在丫鬟身前，挺直身子面对她。
她的目光阴冷地在歆怡脸上打转，忽然抓起身边的一粒果实递给她。“好吧，你如果一定要管这件事，那我们做笔交易。如果你吃掉这粒万年青的果实，我就放过这丫头，不追究其它人的责任，也不为难叶舒远。否则，你立刻离开！”
歆怡接过那粒果实看了看，确定它是万年青的果实没错。可是，她猜测着：这老女人为什么要我吃它呢？难道想害我？
可随即又想，她从未听说过万年青有毒，而这女人虽然狠毒但并不笨。她头上顶着皇孙的金环，这女人要是敢害她，那就是活腻了。而对她来说，吃一粒小小的果子就能救人性命，减少叶舒远的麻烦，那倒值得一试。
“如果我吃下这个果子，而你却不守信用呢？”她问。
叶夫人冷笑。“你当我是什么人？堂堂叶府夫人，既然说了，我就会做到。倒是你，若不敢吃，就给我走出去，别管我的事！”
她张狂的语气激怒了歆怡，她说：“只要你保证遵守承诺，我就吃。”
“行，我保证。”
“格格，不要吃！”门口的秋儿奔进来，但歆怡已经把果子放进嘴里咀嚼。
那果实清苦中带着苔藓的涩味，还可以忍受，于是她吞咽下去。
在她咀嚼时，叶夫人的双目一眨不眨地盯着她，看到她吞咽后，得意地大笑起来，对围在门口的众奴婢说：“看到了，是大少夫人自己要吃的，我给过她机会选择，没有人逼她吃，现在，你们统统没事了，谢大少夫人去吧。”
被拦在门口的春伢娘等人，一起进来跪在歆怡面前向她表示感谢。
“起……”她想喊他们起来，却忽然感觉口腔内烧灼般地痛，她捂住喉咙转向叶夫人，张嘴想质问她是怎么回事，却无法发出声音。
“格格？！”看到她双手紧抓颈部，张着嘴却没有声音，秋儿吓着了。
“你给格格吃的到底是什么？”秋儿扶着歆怡厉声质问叶夫人，警告道：“你要是敢害格格，皇上定饶不了你！”
“就是万年青的果实，能让她那张讨厌的嘴巴安静，不会要人命。”看到歆怡痛苦的模样，叶夫人也有点惊慌，但仍强作镇静地说。
这时，秋儿看到歆怡的嘴唇开始起水泡，神情非常痛苦，再也顾不上跟那个心机叵测的女人计较，忙着送格格回“凤翥苑”。
“你们，统统干活去！”叶夫人指使仆人们，伹仍有两、三个下人不顾一切地跑出了东院，找叶舒远和叶老爷报信去。
当叶舒远得到消息带着郎中赶回家时，着实吓了一跳，因为一向寂静冷清的“凤翥苑”内挤满了人，从不到这里来的叶老爷、卿姨娘和青梅等人都在这里，还有丫鬟、仆妇、马夫、更夫等一大堆人，他开始以为这些人是来看热闹的，后来才知道大家都是怀着疼惜和关切的心情来看望大少夫人的。
他惊讶，歆怡是如何在这么短的时间，赢得了这么多人的关心和尊敬的？当他看到歆怡时，更是惊讶不已，她的嘴唇长满水泡，双颊通红，眼神痛苦。
“歆怡，郎中来了！”他紧握着她的手安慰着她，可她抽回手，指着桌上的纸笔，等他递给她后，她忍着晕眩，匆匆写道：“此事蹊跷，切勿声张，惊扰京城，叶府遭殃。”随即将纸塞给他，以手势告诉他这是大事，要他照办。
他点头，为她的顾全大局而高兴，可是郎中的结论却让他忧心如焚。
万年青的果实带有毒性，误食后会引起口中、咽喉肿痛，伤害声带，并使人失音致哑，严重者会带来生命危险。
幸好及时治疗，歆怡生命无碍，口内的烧伤也在几天后就治愈了，可是郎中却无法恢复她的声音。
她成了哑巴！这个结果，对歆怡不啻是最大的打击，声音是她的生命中最重要的一部分，失去了声音，她的生命也在凋谢。
康嬷嬷和秋儿无微不至地照顾着她，叶舒远对她的细心呵护更甚从前，而叶老爷责罚了叶夫人，命她独自在佛堂反省一天一夜。可是这些都无法令她振作起来。
叶舒远心痛地看着她一天天地消沉，看着她明亮的眼睛里，再也没有了快乐的光芒，他痛恨叶夫人的残忍和诡计，发誓一定要治好歆怡，还她清亮的嗓子。
“我会想办法治好你，你一定可以重新开口说话的。”他对她说，在她眼里看到希望的火苗，虽然只是微弱的火苗，但足以带给他动力。
可是他寻访了众多医术高明的郎中，给歆怡服用了不同的药材，却毫无起色。
终于有一天，他兴奋地打听到在西南蛮夷之地有种大洞果，也叫彭大海的果子能治疗失音症，于是他花重金托人帮忙购买。
可是当他将这个消息告诉歆怡时，她黯然摇头，在纸上写了几句诗：
往日夫求慎妇言，今日心意终得全，祸福自有天注定，缄口愔愔奈何天？
读着这充满无奈的诗句，感受着她深沉的痛苦，叶舒远心如刀割。他撕掉那张纸，将她抱在怀里，忏悔的眼泪浸湿了她的鬓发。许多事，只有在失去之后才知道它的可贵。他好恨自己过去曾讨厌她的多言，如今，他愿意用生命换回她美妙的声音，愿意用一辈子的时间听她的“粗言率语”。
叶老爷得知儿子打听到大洞果的事后，立刻派了府中的护院竭尽全力去寻找，短短数日，一袋又一袋的大洞果从各地送来。
叶舒远将那状似橄榄、棕色微亮的果子洗净，泡在水中让她饮用。连喝数日，她的嗓子仍毫无进展，她泄气了，可是叶舒远一再鼓励她，督促她继续饮用。
由于叶府的家规甚严，府中一切“丑事”均不得外传，否则违者重罚。加上歆怡为保住叶府安危，不让此事被官府知道，因此她被叶夫人陷害以致失音之事，除了府中的人和素得叶府关照的郎中外，并无人知晓。
因此，叶府两位少爷的比试仍将按计画进行。眼见比试时间就要到了，歆怡振作起来，每日都将那淡而无味的大洞果水当美味饮品喝着，为的是让叶舒远安心。
“你以后可得防着叶夫人。”这天青梅来看她时说道。现在她已将歆怡视为可信赖的朋友，因此每天都来看她，说些府中的秘闻给她听。“她那人心眼坏，听说最近把东院观星阁顶楼的地板掏空了，盖了块波斯地毡，也不知要搞什么名堂。”
掏空地板？歆怡一愣，觉得这真是最不可思议的事。
她的表情让青梅以为她不相信自己的话，忙证明般地说：“是真的，宏达的媳妇春芳告诉我的。她还说，这几天宏达每日被逼着在观星阁练习，练得可烦了，是他告诉舂芳的，还说老太太疯了。”
疯了？有这个可能吗？
歆怡暗自想，不，她只是耍太多心机，有太多私欲，才会做那些让人无法理解的事，比如为了一株万年青逼丫鬟上吊；为出口气，害她成哑巴。
叶家兄弟俩考试的前一天傍晚，歆怡在门口等叶舒远，平时他总是在这个时候回家。可是，她只看到芒子独自一人回来，没有看到叶舒远。
她惊讶地指指他的身后，芒子理解地笑道：“大少夫人放心，大少爷被三少爷喊去了，说去观星阁看件东西，很快就回来。”
起初歆怡没当回事，只是失望叶舒远未归，可是当她走回屋子时。“观星阁”三个字忽然令她神经一紧，那日青梅的话窜入她的脑海——掏空地板！
她双眼发直地望着空荡荡的院子，倏地起身往苑外疾步走去。
东院很大，为了赶时间，她没有走正门，而是沿着更夫走的小径穿行，夕阳斜照、林荫晦暗，加上沿途林木繁盛，花草葳蕤，因此并没有人看到她。
当她来到四层高的观星阁时，见几个杂役正在清扫楼前的木屑杂草，为了不惊动人，她悄悄绕到阁楼后面，看到一段台阶通着侧门，便沿台阶走上去，到了门口后，她推了推门，合拢的门扉悄然打开，门内是条狭长的通道。她走了进去，掩上身后的门，在黑暗中闭眼，适应了一会儿，才张开眼睛往前走。