詹席炎还不肯歇手，抓起连九桢抬到头顶，下一刻就要把他往墙壁砸去。
寿王怒斥，「住手，詹公子是不想让本王过个安生寿辰吗？行，来人，去请承恩侯过来，本王倒想知道此事是不是侯爷授意。」
薛金快步上前，把连九桢从对方手中抢过来，见他没有大碍，赶紧将苏未秧给抱起。
「今日之事是我家下人之过，还请寿王原宥。」连九弦致歉。
在众目睽睽之下，他把苏未秧接到自己怀里，半句话不说，一行人行色匆匆离开寿王府。
马车上，连九弦依旧抱着苏未秧，她是真的昏迷了，没有演戏作假，额前肿块大包，脸颊也肿得不像话，很好啊，詹席炎下手不留半点情面。
突然很后悔把她推出去演这场戏，现在他想杀人，想灭詹家满门。
「三哥……」
连九弦寒声问：「我怎么教你的？君子不立巍之下，你倒好，把自己送上去挨打？连累一个弱女子为你受害。」
连九桢满脸愧疚，三哥生气了？他从来没对自己这般严厉过。「我气不过，姓詹的居然说你、说你是……」
「残废、畜生、看门狗？」
他每说一句，连九桢心脏就抽一下，原来他们是这样说三哥的？原来詹家对凤子龙孙毫无敬畏之心？原来长久以来，三哥背负着这么多骂名？
连九弦吐气，试着缓和情绪，只是这回他再缓和都没用，杀人的冲动依旧高涨。
他咬牙，口气僵硬。「没人知道皇上乔装改扮跟微臣进寿王府，在外人看来就是王府下人跟詹席炎对峙，届时太后必认定是我挑起事端，眼高于顶、目中无人，连低贱奴仆都胆敢欺凌詹家公子，所有帐都会算在微臣头上。」
「不会的，在场人那么多，他们都有眼睛。」
「为什么不会？詹东益的事与我何干，太后娘娘却说我在背后推波助澜，陷害承恩侯府不是？」
连九桢咬牙，是……母后说过，他百般解释，母后却气得砸了瓶子，碎屑飞溅，刮伤他的脸。
太后忿忿道：「都是那个畜生害得我们母子离心，我早晚要让作祟小人死无葬身之地！」
母后恨三哥入骨。
「清者自清浊者自浊，此次事件并非外人言语，是我亲身经历。詹席炎那气势彷佛这江山不姓连，改了詹姓。是可忍孰不可忍，这次我绝不轻放！」
「少惹事吧，詹府碰不得，那是皇上的外家。」
「王子犯法与庶民同罪，我就不信詹家能捅破天。」
连九弦重重叹息，无奈道：「微臣说的话，皇上都不听了吗？这些年微臣为了压制佞臣势力，肃清朝廷蠹虫，改正朝堂恶风，战战兢兢小心翼翼，深怕引人怀疑臣有窃位之心。
「举朝皆知太后温柔孀善，倘若太后听信詹家恶言，认定臣有不二之心，挺身逼臣退位……臣不恋栈权力，但皇上尚未成长独立，倘若詹家趁机抢夺辅国之位，皇上自认能够敌挡詹家与太后的压力？」
不能！连九桢知道自己懦弱无能，到时大连江山真要换人换姓，任由权臣把持，三哥多年心血将毁于一旦。
「最近吏部呈上奏摺，里头有十几名承恩侯举荐的官员，我暗中查访过，那些人都是不谋其政、尸位素餐的酒囊饭袋，若朝廷官位都让他们霸占……千里之堤，溃于蚁穴，届时我对不起先帝、对不起皇上，更对不起天下万民。
「臣再三犹豫，硬着头皮换掉几个，承恩侯正找不到机会攻击我，今天事件恰好给足了他借口，等着看吧，这段时间不会平静。」
「三哥，我知错了。」三哥无数次教导，喜不形于色，话到舌尖绕三圈，走一步先想十步，可今天他冲动了，对付詹家确实不能当面锣、对面鼓。
「算了，我再想办法，到时还请皇上陪微臣到太后跟前请罪。」
请罪？三哥什么事都没做却要承担所有恶名？不公平！母后恶毒刻薄，詹家无法无天、胆大妄为，而他这个皇帝就是个废物，三哥为自己挡风遮雨，自己却连维护他都办不到，他有什么资格称九五至尊？垂头丧气，罪恶感几乎将他淹没。
「三哥，她……我回去立刻召太医……」连九桢说。
「别再把事情扩大，今日……合该她有此劫。」他咬紧牙根言不由衷。
「她是为保护我……」
「不提了。」
话憋在胸口，连九桢知道自己应该听话。
但是三哥看着她，深情款款、温柔缱绻，目光中净是心疼，很喜欢她对吧？三哥从没带过女人出门，却带上她；很少笑的三哥在视线与她对上时总会不经意微笑，如果不是太喜欢，何至于此？
但她伤得这么重，三哥却咬紧牙根，没有半声埋怨，只压出一句违心之论——合该她有此劫。
他全都懂，这是安慰，是不想他对太后、外祖心生怨恨。
三哥处处为他着想，不让他为难辛苦，只能含着委屈、压抑喜怒，可到头来他还是母后口中的乱臣贼子，句句「卧榻之侧岂容他人酣睡」，逼着自己对三哥下手？
他虽不聪明却也知道好赖，谁对他真心，谁要控制自己，谁想从自己身上谋取，他一清二楚。
太后脸上没有分毫表情，平板的眉眼鼻唇，好似对眼前一切都不在意，但伺候多年的碧娥清楚，娘娘这是怒极了。
「……卫王越发能耐啦，非但看不上咱们承恩侯府，连小厮丫头也不把侯府放在眼底，说打就打、说咬就咬，天可怜见的，席炎手背那块肉都快被咬下来。」
承恩侯府三夫人想到被寿王打得连走路都不利索的儿子，心头那把怒火迟迟无法平息，如今满京城上下都知道，儿子为了卫王府那个低三下四的贱女人被寿王当众斥责怒打。
她还想着要跟裕王府结亲呢，这会儿名声传出去，毁啦！
「哀家知道了，三嫂先回吧。」
「娘娘得为席炎做主啊，好端端的婚事就这样飞了……不管怎样都必须让卫王把那两个卑贱的奴才交出来。」儿子闹腾不止，非要把那女子弄进府里。
席炎没说错，谁点的火就该谁收拾，等儿子尽兴，她要不把那小贱人弄死就跟她姓。
「三嫂还是让席炎收收心吧，马上要科考了，就算有人帮衬也得把考题读熟，别把精神全浪费在松砩稀！�
三夫人被太后一堵，扁嘴替儿子说项。「那可不是席炎的错，娘娘也知道，小叔不知何时才能回京，眼下詹家香火只能靠席炎延续，他之所以冲动还不是公公下令，让媳妇常给他补身子。」
太后无言以对，她知道父亲对传宗接代的看重，但恶疾传言不止，即使承恩侯府位高权重，愿与之联姻的已经很少，偏偏弟弟和侄子又不争气，她能怎么办？她前脚下懿旨人家后脚就进宫请罪，说是闺女早已订亲。
今天的事倘若换了别人，她还能平心静气妥当处理，但事主是连九弦，她的理智就弹飞了，当初就不该图他的治国才能留他一条狗命，如今他日益坐大，想动他都不容易了，真真是与虎谋皮。
「够了，三嫂回去转告席炎，此事自有哀家做主，定会教他称心如意。」
听见此话，三夫人方觉得扳回一城，她笑咪咪地奉承几句。「多谢娘娘，席炎就晓得娘娘最偏疼他，总说要好好孝顺姑姑……」
通篇的阿谀奉承之后，三夫人终于满意离开，碧娥看着头顶冒火的主子，忙倒杯茶水递上。
「娘娘别生气，事情先问问清楚再讲。或许是误会也说不定。」
「误会？之前吏部呈上的官员铨叙奏摺，连九弦不留半点情面，直接把父亲的人全数删除，他摆明不怕哀家，要与哀家死磕到底。
「再说了，就算席炎不着调，那也就是个贱命丫头，连九弦不肯大事化小，还让寿王出面，根本就是大张旗鼓要与哀家为敌。可真好呐，让他辅佐皇帝几年，现在他当自己是皇帝、权倾天下了……」
第五章 精心筹划的戏码(2)
「下官没有这个意思。」
太后与碧娥对话间，连九桢与连九弦连袂而来。
连九桢的脸色难看至极，因为桩桩件件都被三哥料中，三哥分明无辜受害，可最终他却成了罪魁祸首。
太后连装都不装，丢掉温柔娴静，满腔怒火在脸上张扬。
「母后误会了，那几个官员是朕删除的，朕命人调查过，发现他们德不配位，学识全无，只会逢迎拍马、结党成派，让这样的人升官，会寒了天下仕子的报国之心。」
什么叫逢迎拍马、德不配位？他这是在讽刺自家外祖？太后气得胸口起起伏伏喘息不定，一口鲜血几乎要喷出。
连九弦不疾不徐拱手为礼。「今日前来，本是向太后娘娘告罪，并说明那日寿王府发生之事。很明显有人来告过状，娘娘已然先入为主，既是如此恕下官不再多言，容下官告退，下官还得上寿王府致歉。」
什么态度！他眼里但凡还有她这个太后，就说不出这种话。太后死命握紧拳头，脸上青白交错，额间青筋暴涨，一双眼睛狠戾地瞪着连九弦。
这是第一次连九弦对太后不客气，连九桢亲眼目睹却没有怪罪，反倒感觉心酸，那女子……终于让三哥抑制不住委屈了吗？
难怪有经世治国之才，却时时想要隐居乡野，难怪总想放弃至高无上的权力过安居岁月，便是换了他，他也不愿意承受这份委屈。
想到这里，他的眼神中浮上少年叛逆。
太后本已满腔怒火无处宣泄，没想到对上儿子含怒的目光，顿时心潮翻涌，口气更加强硬。「就算是席炎不对，你就不能舍了个贱婢顾全大局，非要把局面弄得这么难看？」
说到底，母后还是认定三哥做错？连九桢无语，母后的偏见让他替三哥不值，倘若鞠躬尽瘁得到的是这种结果，谁还愿意尽心？
连九弦冷笑。「谨遵太后之命。不过那丫头并非贱婢，而是下官的侍妾姜锦虹，她被詹公子甩飞，头部撞击石头，如今命悬一线，大夫不确定能不能救得回来，请问娘娘，是要等人清醒再送，还是现在就把人送进承恩侯府？」
太后目光微凛，竟然是姜锦虹？那是她安插在王府后院的棋子，也是目前表现最好的眼线，上次虽然阴错阳差下毒未成，但凭她的敏锐机智，总会有机会掐断连九弦的生命线，虽然眼下有了苏未秧，但多一个人就多几分机会，没想到竟会是这样？
见她头晕目眩摇摇欲坠，连九弦勾起唇角，若詹忆柳不这般咄咄逼人，他还打算多留姜锦虹一阵子，如今是真的没办法了，谁让她的主子非要逼她死，他只能顺势而为。
「下官告退。」薛金推着他，头也不回地离开。
连九桢看着三哥失落的背影，猛地转身，面对母后，他得竭尽全力才能鼓起勇气，他沉声问：「母后非要这样？您到底在害怕什么？害怕三哥篡位？实话说了吧，如果三哥有那个意思，朕早就不在这个位置上了。」
「你懂什么？连九弦居心叵测日夜算计你，他没了腿当不成皇帝，可他牢牢拽住权势，与地下皇帝有何不同？」
「如果三哥愿意当皇帝那更好，我本不适合这个位置。」
「胡说八道！你是名正言顺的皇帝，怎能说这等没出息的话，你这样……对得起哀家、对得起你外公、对得起那些把你扶上龙椅的人吗？」
当年为了让他名正言顺上位，她做过多少人神共愤的事？她用多少枯骨鲜血为他铺就出锦绣道路，可他居然说让就要让！
「三哥才是鼎力支持我坐稳龙椅的最大功臣，母后的处处为难，对得起三哥吗？」
太后扶着桌子倒退两步，指着他的手指不断颤抖。什么跟什么，他居然认为连九弦才是最大功臣，那她呢？他外公呢？他们为他做了那么多，他居然说……好个连九弦，居然如此离间他们母子。
「你简直愚蠢到黑白混沌、是非不分！」她气得连声音都在抖。
「母后才是黑白混沌、是非不分，您可知詹席炎在寿王府做过什么？」他咬牙切齿，逼自己勇敢与母后对视。
「连九弦为两个奴才给哀家摆脸色，你也要为他们指控詹家？你知不知道什么叫亲疏远近，詹家是你的外家，你和席炎是骨肉至亲，不管他做了什么，身为皇帝你都有义务维护。」
「母后说得对，亲疏远近，朕和三哥才是同宗兄弟，真正的骨肉至亲，朕没道理维护外姓人却亏待自己的兄弟。」
这话堵得太后无言，她要怎么说、能怎么说啊？说你不姓连，你的亲生父亲不是葬在皇陵那位？「不孝子！你这是想要造反吗？枉费哀家十月怀胎辛苦把你生下来，你不知感激还胳膊肘往外弯，你这个蠢货，当初你一出生我怎就没将你活活掐死！」
对，他在母后眼里就是个蠢货，倘若母后有其他孩子，他肯定会被舍弃。「所以母后后悔了？就让詹席炎来谋害朕？」
心头一拧，她急问：「你在胡说八道什么？」
「母后口口声声的奴才不是旁人，是朕，朕乔装改扮求三哥领朕进寿王府，没想遇到詹席炎那个畜生，他企图杀朕，若非三哥的侍妾替朕受过，差一点死的就是朕了，到时就算三哥不想当皇帝都得当。」他冷眼看向太后，嘴角勾起讥诮，也不知笑的是她还是自己？
「你为什么出宫？谁的主意？连九弦吗？他刻意安排这场戏，让你对詹家深恶痛绝，他这是明晃晃的挑拨，你万万不能中计。」
不得不夸太后敏锐机灵，几句话就猜着七七八八，可惜多年来的诋毁怒责，她的严厉刻薄已然深植儿心，他再也不会相信她。
「哈哈，又是三哥的错？詹席炎好色伤人、不顾体面、在寿王府闹事，居然都是对的？母后，您心底还有没有一杆秤啊？」
更教连九桢伤心的是，她半句话都没问——你有没有受伤，伤得重不重？
她所有心力都用来维护承恩侯府、指责连九弦。
也罢，他早知母后看不起自己，他只是母后用来替詹家谋福利的工具，既然母后能为詹家舍弃自己，他当然可以为三哥舍弃詹家、舍弃母后。
「你太单纯了，你被连九弦欺骗却全然不知，他最是阴险狡诈——」
「够了！」他大吼一声，怒拍桌面，喝止太后的毁谤。「三哥的坏话说那么多年，儿子什么时候听进去过？母后说再多也只是浪费口水，歇歇吧。」
「你想为连九弦违逆哀家？」她不敢置信地瞠大双眼。