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良臣吉妻  第8页    作者:千寻

  贺巽在皇帝跟前认真想了半炷香时间,也亏得皇帝性子好,否则哪个人等得了,没想最后他竟是回答,“无忝祖先。”

  多奇怪的回答,不就是个商户子吗?但他严肃正经的口吻,让皇帝起了追根究底的心思。

  他说:“数十年前,曾祖父马上马下,为先皇开疆阔土,先皇感念先祖,封官赐爵。无奈祖父与父亲无志于天下百姓,最终丢了祖先颜面,微臣从小受祖母教诲,立志要将祖先的颜面给争回来。”

  皇帝这才明白,贺巽竟然是忠勤伯的后代,父亲犯事,他幸运从人牙子手下脱身,更名换姓、一心上进,方有今日样貌。

  这次贺巽再度立下大功,皇帝乐极,因为贺巽终于有求于自己。

  “这可是桩大功劳,跟着你的那票人,升官的升官、封赏的封赏,你却只要朕为你赐婚?”

  现在,以贺巽的声势,就算不赐婚也有许多人想与他联姻。

  “是,求皇上成全。”贺巽一揖到地。

  几个月前朝廷派他南下修堤防,江南水恶,朝廷屡次派官员下去治水,可年年修,次次毁,所有人都说自己已竭尽全力,但每年秋汛依旧酿出灾情,差别只在灾情严重与否。

  然灾情与堤防无关,而是看雨水下得多寡,雨水多,灾情大;雨水小、灾情小。

  皇帝在位二十几年,就没有一年是平安度过,他也想当个好皇帝、想留下好名声,无奈底下官员无能,朝廷三年一次选才,选上来的家伙没几个顶用的。

  去年皇帝问:谁愿意下江南修提防?

  谁不晓得这是个肥缺,无数官员抢破头,明里暗地竞争,全想谋此差事。

  皇帝正愁着让谁去呢,贺巽献计,说让办差的官员出京前先立下生死状,倘若堤防修好,但今年秋汛再度酿灾,便革职砍头,以示负责。

  此话一出,抢差事的官员一夜之间销声匿迹,背地里把贺巽骂到臭名。

  他犯下众怒,于是百官联名上奏,求皇上派贺巽下江南。

  大家都在看好戏,等着贺巽搬石头砸自己。所有人全指向贺巽,使得他不得不签下生死状。

  四年前考上状元时,他只是个小小的翰林编修,却屡屡与辅国大臣到皇帝跟前论政。

  皇帝待他不薄,自然引来不少人的侧目与弹劾,有人想尽办法抓他错处,无奈人家回回差事都办的让人惊艳侧目,渐渐有那些聪明的,知道帝心所趋,愿意改弦易辙与他站在同一阵线。

  贺巽搬络一票有野心、想要有所作为的年轻朝臣,渐渐形成一股新势力。

  人越多越好办事,南下筑堤,他带的全是自己的人马。

  今年秋天未到,虽说签下生死状的只有贺巽,但同行的官员比贺巽更紧张,各自派人到江南盯紧灾情。

  哪知才入秋,雨水就开始下,一连十八天都不见雨停,江河滔滔,黄泥滚滚,人人都担心得睡不着,没想除几处小淹水之外,秋汛居然就这么平安过了。

  消总传来,龙心大悦,皇帝封赏所有办差官员。至此众人越发坚定,贺巽虽只是个小小的四品官,可是只要谁愿意撸起袖子、一心一意跟着他干,定能升官发财。

  皇帝谁都赏了,独独没封赏贺巽,今儿个让他过来,便是想问问他想要什么。

  他竟然什么都不要,只求皇帝为自己赐婚。

  看着匍匐在地的贺巽,皇帝笑得牙不见眼,没爹没娘的孩子,婚事得自己张罗,他偏把这事求到自己跟前,这是拿他当成亲爹看呐。

  皇帝问:“真不想要荣华富贵?”

  “回禀皇上,这些年微臣经商盈利,不需入朝为官便可享一世富贵。”

  这话倒是没错。皇帝又问:“不想求升官?”

  贺巽又道:“微臣若是值得,便是不求,皇上也会许以高位,倘若不值,尸位素餐,难不成要重蹈父亲覆辙?”

  贺巽对父亲的怨,从来不在皇帝跟前隐瞒。

  这可是个大把柄呐,一句不孝,再大的官也会被压得低头,他却不介意将把柄送到皇帝手中,这让皇帝看贺巽,怎么看怎么顺眼。

  一年年下来,他待贺巽比待自己的亲儿子更信任、更宽厚,他对贺巽的倚重远远超过对辅国大臣,可惜他年纪太轻,否则皇帝早把李文良、夏成彰那票碍人眼的老贼给换掉。

  皇帝呵呵笑道:“就没想过,让朕把忠勤伯的爵位还封于你?”

  “微臣还年轻,没那么大的头,戴不了那么大的帽子。”

  “哪就戴不了?元禧十七年的蝗灾、十九年的织造贪污案、二十年的民乱、二十一年……你帮朕做过多少大事。”

  低头看着青玉地板,贺巽嘴角微勾。

  他不求官,因为清楚皇帝虽无心朝政,但行事公平、赏罚分明,该他的,半点跑不掉。

  见他不语,帝心更欢,“朕知道,你在担心那票老家伙是吧?”

  短短五年不到,从七品编修变成四品鸿胪寺卿,升官的速度可谓前所未有。

  御史上书,认为史无前例会乱了朝堂规矩。

  前例?哼!那些只会耍嘴皮子的御史,倒是给他举个“前例”,看看那一念、哪个状元郎能像他那样,替朝廷办成一件件大事?

  “微臣专心朝事,比起名位禄利……”他叹口气后道:“微臣更不愿意百官心存忌惮……”

  话没说尽,皇帝却听懂了。

  官员怕贺巽风光太过,总压他一头,贺巽担心,万一日后啥事都不让他碰,还怎么办差?他这是宁可积着功劳,日后一次提领。

  就说这孩子聪明吧,倘若皇子们都像他这副模样,他早就立下太子,哪会至今仍让东宫虚悬?不过不要爵位、不想升官都没关系,当皇帝的总不能寒了臣子的心,这暗地里的赏赐他不会少。

  “行了,就依你的意愿,说吧,看上哪家姑娘?”

  眉一弯、眼一勾,他扬声道:“承恩侯府的姑娘。”

  出宫前,刘公公朝贺巽走近,从袖子里翻出匣子,低声道:“是袁尚书献上的丹药,像上次那样,皇上命他先吞下两颗,几天后没事,皇上肯定要服用了。”

  贺巽打开匣子,取出一丸,道:“过两天,我会带药丸过来,皇上那里如果急着吃,公公暂且拦一拦。”

  刘公公点头,“辛苦贺大人。”

  贺巽点头致意,大步离去。

  刘公公感激地看着贺巽的背影,忠臣呐……大大的忠臣!太医们都道丹药不能多吃,吃了有损龙体,可是皇帝对道术深深着迷,哪肯听人劝?以至身子一天怀过一天,要不是这些年头贺大人偷宠转凤,龙体哪得康泰?

  出宫乎后,贺巽急着寻找晴兰,他要告诉她这个好消息。

  她一定会替自己高兴吧,一定会帮他的婚礼出主意。

  她的点子多,绝对能让他的婚礼耳目一新,日后旁人提起贺巽的婚礼,仍会记忆深刻是了,她必定会让“衣楼”给未来的嫂子裁制嫁衣。

  多年梦想终要成真,心心念念的女子将要来到身边,他脚步轻快,衣袂生风,脸上满是克制不住的笑容。

  上马车,吩咐道:“去百味楼。”

  马夫扬鞭,他在心底幻想晴兰的笑容。

  只是……又一次,晴兰失踪了!即使他知道她开了多少铺子,她最常去哪晃悠,他们之间却没有多少人可以联系……

  第四章  皇帝的赏赐(2)

  斜斜的阳光射进屋内,照在背上,微微的暖、微微地发痒。

  晴兰以为这些年将养得当,王嬷嬷可以活得很久很久,但一场风寒,竟让她病得下不了床。

  王嬷嬷常说:“我没有帮你什么,就想着啊,别成为你的负担。”

  嬷嬷不知道,有她在,便有了亲人、有了主心骨,有她在,赚钱便夺了几分意义,有她在,她才能享受亲情、享受无私的疼爱。

  可是……她就要死了。

  握紧王嬷嬷枯瘦的手指,轻轻贴在脸上,晴兰一点一点回想过去。

  百味楼第二家开张的时候,王嬷嬷说:“我的晴晴真能干,不输男儿呢。”

  她开衣楼时,王嬷嬷掩不住满眼笑意,道:“这下子可好了,嬷嬷天天有绫罗绸缎可以穿了。”

  嬷嬷以她的骄傲为骄傲,她一分成就,嬷嬷高兴十分。

  她总说:“我们家晴晴这么能耐,将来就是皇子也嫁得。”

  皇子?她嫁过啊,可是下场凄凉,除非是傻了,她才会找个皇子再嫁出去。

  此生她努力做好每件事,她认为好人应该有好报应,待还清前世债务,她便可以无拘无束、顺心遂意。

  现在的她要求不多,只想要一点平稳、一点幸福、一点亲情,为什么这么难?

  “我的晴晴不开心吗?”王嬷嬷睁开眼睛,看见晴兰满面愁容,轻轻一笑。

  “嬷嬷不好起来,我怎么开心?”她嘟着嘴撒娇。

  “傻孩子,生死有命,富贵在天,人的岁数都是天定的。”

  王嬷嬷轻叹,时间怎地这样快啊,才一眨眼功夫,十四年过去,她的晴晴长成大姑娘,原以为自己能够活到她及笄,能够亲自送她回承恩侯府,让侯府替她寻一门好亲事,可如今怕是没机会了。

  “嬷嬷别叹气,要多笑笑、多开心,病才好得快。”

  “嬷嬷大概撑不过这回了。”她清楚自己的身子。

  “这话,晴晴不爱听。”晴兰哽咽了,却还是装出一张笑脸。

  她不知道这号表情让王嬷嬷多心酸,伪装的坚强,伪装的快意,她的伪装从来逃不过王嬷嬷的眼睛。

  “不爱听也得听,就当最后一回,晴晴再乖一次好不好?”

  一个问句,问得酸涩在晴兰鼻腔内炸开。

  见她低眉不语,王嬷嬷道:“嬷嬷也不甘愿呐,我的晴晴这么能耐,我还想跟着你出嫁,帮你带大孩子,偏偏这身子骨……”她喘过两口气后又道:“过去嬷嬷总担心,哪日回到承恩候府,无依无靠的,晴晴不知道要吃多少亏、受多少气,可现在不同啦,有钱有底,咱不怕了。”

  “嬷嬷,咱们不说这个。”

  “嬷嬷知道你不想回去,但那是你娘的遗愿,何况承恩侯府再不好,也有你的血缘至亲,身为女子,需要父兄帮扶才能保证后半辈子的幸福。”

  “幸福,我可以自己挣。”

  “傻孩子,记得林寡妇不?她够本事吧,一个人撑起一家铺子,可到最后怎样?一把火烧个精光,钱被抢、人被糟蹋,最后还不是一条绳子把自己给挂了。”想起林寡妇,王嬷嬷唏嘘不已。

  林寡妇丈夫死后被夫家赶出,她凭着一手厨艺开了间小铺子,晴兰原本想招揽她为百味楼添助力,没想恶霸夜闯,污了她的贞洁。

  她选择告官,有晴兰和贺巽相帮,林寡妇赢得官司,恶霸入狱。

  事情本该是个圆满结局,没想恶霸家人不满判决,反咬一口,四处汙她名声,道林寡妇风流,勾引自家儿子,因进不了门,这才反目告官。

  众人铄金、三人成虎,林寡妇敌不过污言恶语,最终选择轻生。

  “我不会变成她。”

  “世事哪有好说的。当年你娘还是个风华绝代的女子呢,她有骨气、志高,坚持卖艺不卖身,留得清白迎来爱情,结果又如何?”

  王嬷嬷心知承恩侯府不好,但好歹能遮风避雨,能为晴晴撑起一道屏障,她相信侯府老爷、少爷一个个在朝堂上站稳,为府门名声,必定不会亏待晴晴,何况晴晴长得这美丽又这么能干,为了家族利益,他们必会她的婚事尽心。

  “你不回去,我对你娘无法交代,也无法安心,嬷嬷求你了。

  看着王嬷嬷殷切目光,晴兰说不口拒绝的话,只能暂且哄着,她无奈道:“好,我会回去,但如果那里不好,我随时要离开。”

  王嬷嬷一笑,又想说她傻了。进入侯府,哪里是想离开便能离开的,除非想自己犯了事,才会被侯府谴弃。

  不过这头强牛终于点头,让她放下心中沉重。

  “行!”王嬷嬷握住晴晴的手,她相信老天有眼,必定会庇佑这孩子一生。

  许是心事终于放下,王嬷嬷等不及晴兰端来新汤药,便咽下最后一气。

  怎会这样?她明明就……

  那天,她发现王嬷嬷鬼鬼祟祟在侯府外头探头探脑。

  她知道王嬷嬷一直在想办法把“夏晴兰”送回承恩侯府,可……不需要了呀,她已经变成夏媛希,已经成为堂堂正正的侯府嫡女。

  她注意这个夏晴兰多年,确定她忙着赚钱,没有回侯府的心思,这样很好啊,桥归桥路归路,各取所需各过各的生活,王嬷嬷何必多事?

  王嬷嬷的举止令她害怕,万一这夏晴兰真的是“夏媛希”呢?万一她回来,抢走属于自己的一切呢?

  四哥哥不过见夏晴兰一面,便喜欢上她、时常与她联系,宛儿不过几个眼神,回来便告诉其他丫头,夏晴兰更像未生病之前的小姐……要是她回来,真相会不会渐渐地浮出水面?

  她实在太害怕了,害怕的不得不要了王嬷嬷的性命。

  本以为事情就此结束,没想到爹娘竟要把那个冒牌货接回侯府!

  夏媛希满目愤怒,满腔怨怼,恨恨地扫掉桌上的杯盘。

  “你在做什么?”世子夫人进屋,看见满地碎瓷,拢起眉心。

  她不理解,女儿怎会性情大变,自从几年前一场大病过后,她变得激动易怒,对下人恶毒残酷,她忘记过往的一切,连先生的悉心教导也忘得一干二净。

  幸好终究是个聪明孩子,丢下的课业在这几年里慢慢拾掇起来,只是性情……大夫说应是高烧伤到脑子,吃药的效果不大。

  她的坏脾气,当着人前还勉强能遮掩一二,可背着人却没有少折腾,要不是自己把后院管得滴水不漏,没让半点风声传出去,她的闺誉早已……

  “娘,为什么要接夏晴兰回来?她是个贱种,母亲还是个妓子,有这种姊妹,侯府名声能不受损?”

  世子夫人皱眉道:“这话岂是姑娘能说的?”

  “我说的是事实啊。”

  “终究是你父亲的血脉。”

  “直接将她打杀不就得了。”夏媛希咬牙。

  一出口就是打杀,这恶毒心思,哪里还是她温柔乖巧的女儿?

  更何况夏晴兰如今并非默默无闻的女子,她若出事必有无数人出头为她讨公道。

  谁能想到,一个未及莽的小姑娘手下有大片产业,几十家铺子、数千畝土地,手底下还管着几百个人。

  王氏竟能生出这样的女儿……看着媛希,世子夫人自叹不如。

  “这种话给我烂在肚子里,没多久人就该接回来了,你好好与她处着。”

  “我不要!难道您甘心,那个王氏……”

  她当然不甘,那孩子的存在对她就是重大羞辱,何况夏晴兰那张脸……那是她一辈子都忘不掉的容顔。

  “停!别再说了。”

  “娘不疼我了。”她用力跺脚,撒泼起来,“我不管不管不管,我不要夏晴兰这个妹妹。”
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