兵荒马乱之年。
杨氏皇朝气数已尽，全国上上下下都流传着这个传言，连护国禅寺都保不住皇朝气数。
于是举国上下都骚动起来，南方有红旗大军，可是北方……
“唉……”卖杠子头的老头悠悠的叹了一口气，他缴不出来明天的保护费了。官府形同虚设，甚至跟几个地方恶霸私下往来，让恶霸们招摇过市，向每个庙口的摊贩们收取保护费。
他们北方人们苦不堪言，距离西京说近不近，但也有点天高皇帝远的味道，乱军四窜，穷苦的青年们全都被迫加入混战的行列。
“老头子，你叹什么气？”一个俊朗的汉子左眼带着眼罩，蓄着一把没几根毛的胡子，就是要让人看不出来他真实的年纪。
老头左右张望，只见原本热闹的庙口只有寒风卷起的几片落叶，除了眼前这位客人，没有半个生面孔，他才缓缓开口：“你是路过郑郡吗？”
“是啊，没打算落脚。”即使好奇，他也不愿表露出来。
“以前来过吗？”老头一边收拾着东西，一面多包了两个杠子头递给这青年，见他摇摇头正打算推拒，“送你的……你就收下吧。”
青年惊讶的合不拢嘴，这么坏的时机里，竟然让他遇上这么好心的商家，他手里握着微温的杠子头，感动的说不出话来。
“我缴不出保护费，明天起要逃亡了，剩下这些杠子头是我……”老头讲起这件事，忍不住哽咽了。
“仅剩的财产了。”他的房子再待下去也不安全，只怕他们会找上门来。
没想到他活到这把岁数还是逃不过流亡的命运，他不是没想过干脆等死，但是死在那些恶霸手中他真不甘心。
“保护费？”青年诧异的低吼，这是他沿路看到第几个穷到不济还被勒索的百姓？
“是啊，现在衙门也需要匪徒保护，何况是我们这种小生意。”老头苦笑着。
“收什么保护费？这儿只有你们这几个小摊子，连客人都没有。”
老头推起小车，“那是因为现在卫城也被匪徒拿下，旅人也不敢去，这冷清的模样，好几日了，之前是因为郡庙刚好在通往卫城的要道上，让我们这些小摊贩多撑了几个月。”
卫城是北方的商业大城，邻近东京港口，是枢纽之地，自然也是兵家必争之地。
“所以跟你们收保护费的是？”青年虚心求教，他跟着老头缓步向前，难得遇到一个愿意开口的人，他怎能不把握。
“沧鹰……”老头低语，生怕被人听到他提起这令人胆寒的名字。
青年紧紧蹙眉，“他们自称是沧鹰？”他忽然严肃起来的声音让老头下意识的脚软了一下。
“是。”老头反射的顺服起来，“沧鹰帮，北漠最大的恶势力。”
听到老头的回答，青年几乎不可察觉的扬起一抹嘲讽的微笑，“老大听你这么说恐怕会气炸，老头，跟我一同回沧鹰堡吧！”青年手搭上老头的肩，“为了报答你这两个杠子头，我们这朋友是交定了。”
老头一听到青年是沧鹰帮的人，当下差点没有哭出来，但是他之前没有看过这青年，“大人饶命，您高抬贵手放我一马吧！”
“你没听懂……老头，不是我们沧鹰跟你收保护费，是有人假冒我们的名，现在你归我们沧鹰保护了，你放心吧！等沧鹰真的拿下郑郡，保证你可以回来继续卖你的杠子头。”
***
北漠沧鹰堡
座落在原本是三不管的边疆地带，没想到因为这场战乱，快要莫名其妙变成一个小的城市了。
沧鹰堡位处边垂，仇老当家金盆洗手之前，是北方人人闻之色变的大角头，占下半个北漠，大兴土木并凿出地下水源，让沧鹰堡虽然横跨半个沙漠，还是能够自给自足。
“老孔，我得先去见老大，你先歇歇腿，只怕没多久老大就会差人来唤你了。”青年名柴武，是沧鹰堡派出去的探子。
一把老骨头风尘仆仆的赶路，老孔感谢的点点头，他已经从柴武口中大概了解情况，不再那样害怕了。
柴武风离开，往议事厅快步走去，门口传令兵看到他一定早就通知仇绝侠，他有太多事情需要报告，半刻也不想耽搁。
“小武！”仇绝侠感动的看着自己的好兄弟，他实在闷得慌，“快，有没有什么新鲜事？”
“噗……”看着老大一脸不知民间疾苦的模样，柴武忍俊不住，这就是他们沧鹰的秘密老大，乐天到不可思议的仇绝侠，“新鲜事不少……大多是跟假冒我们沧鹰帮有关。”
“什么……竟然有人敢冒充我们？哇，老爹听到恐怕会从坟墓里跳出来。”仇绝侠啧啧称奇，虽然嘴上说的轻松，不过没人会忽略他眼中的杀气跟下垂的嘴角。
大家都知道，老大发火的前兆，所有的人莫不退后三步，只有柴武冷静的继续报告下去，把沿路的所见所闻，调查所知，全都详细的列举。
“还有，我带了个人证回来，他叫老孔，我想堡内应该还有个位置吧……”柴武带老孔回来时，没想到堡内人口会激增，他语气有点不确定。
当脸上已经完全没了笑容的仇绝侠听到连柴武都带了个人回来，他终于忍不住破口大骂：“沧鹰堡干脆再去抢一座山重新建个山寨好了，现在是怎样？当我这儿是破庙吗？我看起来就这么好欺负是吗？”
没错，大家退后三步，正是因为老大翻脸开骂的时候，会乱喷口水。
“喝口茶，消消火。”很聪明的站在仇绝侠背后的是沧鹰堡二当家，仇无敌。
“你说我能不火吗？”仇绝侠回头瞪着讲话永远冷飕飕的表弟，“就派你去跟二叔报告这件事吧！”
“我才不要跟我老爸讲话。”仇无敌正想拒绝，但是看到仇绝侠摸着胸前那块代表大当家的金牌，脸上狰狞的瞪着他，“好，仅此一次。”
当初老当家过世前举办了一场比试，让他们这两个表兄弟公平竞争大当家位置，仇无敌奸诈的作了弊，让一点也不想当家作主的仇绝侠稳稳坐上堡主之位，他为此跟仇无敌冷战了三个月。
被一个向来比自己热情一百倍的家伙冷战，让天性很冷的仇无敌非常不舒服，所以他主动求合，并保证会竭尽所能的做个超级副手。有点得不偿失，不过木已成舟，仇无敌臭着脸离开议事厅，去见自己那个超级惧内的老爸。
“小武……”仇绝侠气不了多久，马上垮下脸，“看来我们不出面不行了，是不是？”
柴武看得出来老大满怀希望的眼神，他希望自己可以说不是，不过形势比人强，“我们没有选择，不战是不可能的。”
战火已经蔓延到卫城，很快就要波及到北漠，沧鹰堡是个太醒目的标地，沿途他听到太多人对沧鹰堡虎视眈眈。
“为了保全我们自己，沧鹰帮必须要重出江湖了……”
“把那个人证找来，我要问问是哪些吃了熊心豹子胆的家伙敢冒用沧鹰帮的名字。”
***
卫城总督府
“唉！”总督府内人心惶惶，全部的人都知道赫总督已经疯了，现在连那些盗匪嚣张的进驻卫城，他全然不管，甚至还跟那个满脸横肉的土匪头朱昌把酒言欢。
幸好总督府仍然戒备森严，朱昌只能在府外嚣张，半步也踏不进总督府大门，这是赫总督唯一的条件，他要保全总督府，百姓就自求多福吧！
婢女战战兢兢的提着饭盒往总督房里前进，她完全不想靠近赫总督，她连恭敬的备菜都做不到，她会抖到把汤菜全都洒出来。
她每次进到总督的房里，都会被那个特制的大铁笼子吓个半死，大家都在传说，赫总督把自己的女儿关在笼子里，当成动物一样养大。可是她每次进去笼子都被盖上一层厚厚的布帘，只有赫总督那凹陷的大眼紧盯着她看。
“总督，晚饭给您送来了。”婢女放下饭盒，轻叩了下门，轻声的说完，便飞也似的离去。
“又一天过去了吗？”被锁在铁笼里的赫埃罗喃喃自语，房间内有不只一条地道，所以爹可以神不知鬼不觉的外出。难得他今天过了晚餐时间还没回来。
不过爹向来怕把她饿着了，没多久她就听到地道打开的声音。
第1章(2)
“对不起，我回来晚了……”赫于苍老的脸出现在铁笼外面，他匆匆打开门把饭盒提进来，“埃罗饿了吧？”
“爹，你先吃吧，我不饿。”赫埃罗看着眼前的赫于，她觉得好陌生，这人已经不是以前疼爱她的爹了，赫于已经疯了。
“怎么可能不饿？还是下午有人偷跑进来？”赫于大发脾气，他再度检视铁笼的锁，反复的看了再看，确定没有半点被破坏的痕迹，这才放心。
上一秒的发火彷佛是错觉，他又恢复那个担忧的模样，“埃罗……不要跟爹闹脾气，你早餐也吃的少，这样身体会坏的。”
赫埃罗完全无动于衷，或者说她知道自己不能有任何反应，才能让赫于着急。
“你是不是偷偷吃了不该吃的东西，哪个不要命的敢趁我不在拿东西给你吃？埃罗，那很危险，什么东西都可能被下毒的……”
赫于拿出他的银针一一试毒之后，才将饭菜放到笼内。
半饷，见赫埃罗丝毫不打算用餐，赫于开始慌张，他现在没办法让大夫进府里看诊，他谁也不信任。要是埃罗有个万一，他一定活不下去，他已经失去埃罗她娘，他不能再失去埃罗。
“你要怎样才肯吃点东西？算爹求你，多少吃一点吧？”唯有此刻，不是发狂乱骂，不是唠叨自语，才是赫于原本该有的样貌。
赫埃罗立刻把握机会，提出交换条件，“爹，今天让我进密室住一晚吧……我想沐浴。”
铁笼地板下有个地道，通往一间密室，那是赫埃罗极少数可以享受隐私的地方，自从七年前她娘被盗匪杀死，爹亲自手刃那群强盗之后，他就请铁匠在他房里打造了这个铁笼，并亲自将她关了进去。
她正为娘丧痛心不已时，立刻被强制关进铁笼，那年她才十岁，半点不懂自己同时也失去了爹，直到某个仆人同情她告诉她真相，她才明白爹已经失去神智。
眼看着爹日渐消瘦，目光越来越疯狂，赫埃罗却无能为力。
“唉……好吧！爹去帮你打水，你先吃饭吧！”赫于令人去灶房烧了桶热水，仆人将热水桶抬到偏厅，以为是他要沐浴。
他再用小水桶一桶一桶的舀水进入密道，来回十几次，才把女儿的浴桶装了半满，等他回到房内已经满头大汗了。
之前那个多嘴的仆人已经被他杀了灭口，就是惊觉到自己不能再假手他人，必须要亲自照顾女儿，赫于才会大开门户欢迎朱昌那群匪类进驻卫城，有他们帮忙巡视，虽然有点作威作福，但还不至于惊动西京皇帝耳目。
看到饭菜已经吃了一半，赫于这才松了口气，“吃饱了吗？”
只见女儿点了点头，他才放心的打开地道门，不过当赫埃罗的身影缓缓消失在地面，他还是忍不住的紧张起来，“埃罗，你要整晚待在下面吗？”
她没有回答，不过她一到密室就拉了铃，赫于连忙把铁笼底下的地毯拉了起来，掩盖地道的痕迹。
这一切，都是为了保护他唯一的女儿，不过这一晚，又是赫于无眠的夜。
***
一打开眼睛，发现自己处在熟悉的密闭空间当中，赫埃罗伸展了一下身躯，她知道自己只有几分钟的时间可以赖床，爹一定又整夜没阖眼，她对自己仍会为爹担忧而感到有点好笑。
她有时候不免要怀疑自己是不是也疯了？虽然爹为了怕她被关着无聊，教会她识字，让她读书。但是她已经好几年没有跟爹以外的人讲过半句话，她不知道自己还能不能跟人相处？
她叹了口气，看着密室里头满满的书，以前爹还要忙着打理总督职务的时候，她常常可以下来密室看书，但是最近爹连密室都不想让她下来，一点也不想让她离开自己的监视。
所以她得用上一些方法，才能下来独自喘口气。拉了铃，让爹知道自己要上去，赫埃罗脚步沉重，她现在甚至连面对爹都不想开口，常常一整天说不到一句话。
读书的坏处就在这里，读了书，她变得会思考，她会猜到密室其实有另一个出口，那个出口代表她的自由，所以她会花时间在找密室出口的开关在哪，不过爹也警觉到她可能想要逃跑，这一两年盯她盯得更紧。
看到熟悉的铁笼，赫埃罗嘲讽的想起自己第一天被关起来的情景，爹陪着她一起进来，帮她铺好软褟，放置夜壶，告诉她以后要跟爹睡同一个房间，因为怕她被坏人带走，所以只好用个笼子上个锁，才能保护她。
头一两年她还傻傻的以为这是个游戏，至少爹的说辞一直维持不变，直到那天负责照顾她的仆人忍不住告诉她，这不是个游戏，爹已经疯了，从那天开始，她的眼睛终于看到真相，爹虽然还是教她读书，但是渐渐只是隔着铁笼。
她也越来越少笑，每天只能从仆人口中听到一点最近发生的事情，直到她忍不住跟爹争吵，吵着想要离开这个笼子。
“为什么要把我关起来，我又不是动物……”她记得自己哭着控诉，只换来爹冷酷的目光，彷佛在承认他把她当成动物一样豢养。
因此也让爹发现那个仆人多嘴的讲了太多不该让她知道的事情，她再也没看过那个仆人，自此她就再也没有跟任何人有对话了。
“爹，你去睡一下吧！”赫埃罗看着爹将地道又关了起来，她知道自己今天将不会有心情再多说任何一句话，于是她看着赫于满是血丝的双眼，轻声道。
虽然自己没有半点身为人的尊严，至少她还保留着身为人的一点良知。她转头看向窗外，听到爹躺上床的声音，知道自己又多换得几个时辰的宁静。
当她看着窗外那一丝绿叶随风飘动，试图去回忆小时候的时光，赫埃罗痛苦的发现，自己的童年也几乎是跟娘一同被锁在家里，外出的记忆淡得让她几乎要回想不起来。
娘自从产下她之后身体就一直虚弱，所以除了少数可以去佛寺参拜的行程，她从来不曾真正见过外面的世界，书里形容的酒肆，市集，庙会，她甚至连想象都不知道如何想象。
记忆里面只有这座大宅子，还有在院子里面跑跳的些许欢乐。要不是爹将娘的画像挂在房中最醒目之处，她大概连娘的脸都记不清楚了吧？
向来安静的院落，忽然间起了一点骚动，赫埃罗敏感的察觉到空气中不一样的气氛。